从上到下，南极洲的冰穹， 抑制了近 60 米的潜在海平面上升，似乎比以往任何时候都更加危险。但这些最新研究详述的动态都没有用于气候模型——这可能导致低估未来几十年海平面上升的幅度。
布拉德利和他的同事确定的临界点集中在南极冰盖最脆弱的区域之一：接地线。在这里，冰从陆地上流下来，开始漂浮在海上。随着海洋变暖，它们融化了冰和地面之间的缝隙，并将接地线推回。
“因此，冰在岩石顶部滑动，岩石对冰的流动起到了制动作用，”布拉德利说。 “如果你开始消除一些阻碍，冰的流动速度就会加快。”水侵蚀了冰下的一个空洞，从而导致更多的水进一步侵蚀。随着融化开始渗透到冰盖下方几公里处，临界点出现了：一个不断加速融化的自我延续循环。
“这一过程实际上比我们之前所了解的要敏感得多，”布拉德利说。他认为这可能是气候模型无法捕捉到科学家们观察到的融化量的“缺失部分”。
融化并不是海水进入冰川的唯一途径。多年来，科学家们已经知道 潮汐脉动 导致冰架像杠杆一样上下移动，将长达数公里的水泵入地表之下。虽然潮汐和融化的热量共同作用于所有南极冰川，但有些冰川更容易受到其中一种的影响。布拉德利说，守护西南极冰盖边缘的思韦茨冰川，即所谓的“末日”冰川，可能会 撤退得更快 这是由于这种潮汐泵送作用，而不是他的论文中所指出的融化机制。
除了保护接地线之外，附着在这些冰川上的冰架还充当塞子，阻止冰盖溢出。但模型也没有完全捕捉到这些堡垒面临的风险。
“当你移除这个塞子时，它只会让所有被它阻挡的冰更快地流入海洋，”剑桥大学斯科特极地研究所的研究员丽贝卡·戴尔说。“当冰架坍塌时，冰流速度实际上会增加。”
可能导致这种崩塌的力量之一是融水，这正是戴尔研究的。当太阳照射在冰川表面时，热量会将冰融化成水塘。这些水塘对冰盖施加压力，通过裂缝滴落，直到水压 劈开它大部分融化的冰雪（尚未形成深水池的浅层雪泥）很难通过卫星图像进行追踪；它们可能会被误认为是云或阴影。
尽管还有一些关键问题需要回答——比如需要多少水才能使冰层破裂——但戴尔表示，最近的研究，包括她和布拉德利的研究，已经让科学家们更接近能够完全模拟南极洲的冰层动态，并消除海平面上升预测中的一些不确定性。
“一些科学家正在研究由于海洋作用导致的冰架下方融化，而我则认为由于大气作用导致的冰架顶部融化，”戴尔说，他认为模拟南极洲的变化就像一个巨大的拼图游戏。“我们只需要把所有这些部分拼凑在一起。”
2024-06-28 08:30:00
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