科学家观察到淀粉样蛋白水平高的阿尔茨海默病患者的大脑萎缩速度更快

最近的一项研究揭示了与阿尔茨海默病相关的早期大脑变化的重要见解，重点关注关键大脑区域的体积损失。研究人员发现，在认知症状出现之前，基底前脑和海马的体积损失在淀粉样蛋白β水平高的人身上更为明显，淀粉样蛋白β是一种与阿尔茨海默病有关的蛋白质。淀粉样蛋白β浓度对大脑萎缩（体积损失）速度的影响因大脑区域而异。这项研究发表在 衰老神经生物学。

淀粉样β蛋白是一种在大脑中积聚并形成斑块的肽，它会破坏神经元之间的通信并导致神经元死亡。这种肽是阿尔茨海默病的标志，会导致认知功能逐渐下降。随着时间的推移，淀粉样β蛋白的积累会削弱神经元形成新连接的能力，而新连接对于学习和记忆至关重要。

这种累积还会损害突触可塑性，即神经元形成新连接的能力。随着时间的推移，神经元的损失会变得非常普遍，导致受影响的大脑区域的神经元物质体积减少，从而导致大脑萎缩。

研究作者夏英及其同事希望研究患有和不患有阿尔茨海默病的老年人基底前脑和海马区体积减少的性质和程度。由于大脑体积会随着年龄的增长而自然减少，导致整体认知能力下降，研究人员旨在确定这种衰退的速度是否与大脑中淀粉样蛋白β的水平有关。

这项研究的数据来自参与澳大利亚老龄化成像、生物标志物和生活方式 (AIBL) 研究的 516 名 60 岁以上人士。在研究开始时，其中 40 人患有阿尔茨海默病，62 人患有轻度认知障碍，414 人没有认知障碍。

根据研究开始时的状况，参与者被分为有或无认知障碍，以及大脑中淀粉样蛋白斑块水平高或低。在研究开始时，56% 的参与者既没有认知障碍，也没有高淀粉样蛋白斑块水平。20% 的参与者淀粉样蛋白斑块水平高，但没有认知障碍。17% 的参与者既有认知障碍，又有高淀粉样蛋白斑块水平，而 8% 的参与者有认知障碍，但淀粉样蛋白斑块水平低。

在研究开始时，认知障碍者和淀粉样蛋白水平较高的人往往具有较低的基底前脑和海马体积。随着时间的推移，结果显示，与淀粉样蛋白水平较低的人相比，淀粉样蛋白水平较高的参与者的基底前脑和海马体积减少得更快。

“这些发现有力地证明了 BF 早期和实质性的脆弱性 [basal forebrain region] 并进一步揭示正常衰老和 AD 中 BF 亚区的独特退化 [Alzheimer’s disease]”研究作者总结道。

这项研究揭示了淀粉样蛋白β水平与衰老过程中大脑萎缩速度之间的联系。然而，研究作者指出，这项研究的参与者往往比普通人群受教育程度更高，认知测试得分较高，几乎没有其他疾病。如果这项研究针对更能代表普通人群的个体进行，结果可能会有所不同。

该报称，“正常衰老和阿尔茨海默病中基底前脑体积的纵向轨迹，”的作者包括 Ying Xia、Paul Maruff、Vincent Doré、Pierrick Bourgeat、Simon M. Laws、Christopher Fowler、Stephanie R. Rainey-Smith、Ralph N. Martins、Victor L. Villemagne、Christopher C. Rowe、Colin L. Masters、Elizabeth J. Coulson 和 Jurgen Fripp。