第一个进入太空的美国人

在美国宇航局 1961 年 5 月 5 日发布的这张照片中，美国宇航员小艾伦·B·谢泼德 (Alan B. Shepard Jr.) 在乘坐自由 7 号宇宙飞船发射之前穿着宇航服。

有一种思想流派认为，只有那些先来的人才会被记住。 无论是在学术上，无论是在体育上，还是在生活中。 他们说其他人都被遗忘了，甚至包括那些设法屈居第二的人。

两种方式都可以

情况也很可能相反，谢泼德是第一个进入太空的人，加加林是第二个。 即使在 1961 年，苏联在这场竞赛中的领先地位也并不明显。

1957 年，苏联凭借人造卫星的成功取得了第一名，美国国家航空航天局（即我们现在所知的 NASA）于 1958 年成立，旨在在太空竞赛中领先于苏联。 NASA 的水星计划早在 1960 年就计划将第一位宇航员送入太空。

两艘运载火箭

这种信念是由水星拥有两艘运载火箭这一事实推动的。 虽然两者中较小的一个，即可以将宇航员送入亚轨道旅行的陆军红石导弹，是可靠的，但可以将宇航员送入轨道的较大的空军阿特拉斯洲际弹道导弹（ICBM）却经常发生爆炸。

所涉及的技术挑战导致了不可避免的延误。 以至于第一次无人驾驶的水星-红石飞行在 1960 年 12 月才起飞。1961 年 1 月 31 日，搭载黑猩猩哈姆的水星-红石 2 号发射升空，并取得了巨大成功。 虽然水星-红石 3 号航天器（后来成为自由 7 号）本来可以在 1961 年 3 月发射，但由德裔美国火箭工程师沃纳·冯·布劳恩 (Wernher von Braun) 领导的美国宇航局马歇尔太空飞行中心选择进行另一次测试。

这对美国航空航天工程师罗伯特·吉尔鲁斯来说并不顺利，他的团队太空任务组（后来成为德克萨斯州休斯顿的载人航天器中心）负责水星。 吉尔鲁斯不喜欢冯·布劳恩，因为他是德国人并且已经改变了立场，并将冯·布劳恩要求进行额外测试的要求视为德国过度设计的案例。

风险与回报

然而，美国宇航局选择了冯·布劳恩，因为宇航员的安全至关重要，即使这意味着再次输掉比赛。 这正是 1961 年 4 月 12 日加加林绕地球运行一圈时所发生的事情，距离助推器开发的额外测试（MR-BD）于 1961 年 3 月 24 日成功飞行不到三周。

在 MR-3 发射之前，美国宇航局宣布水星七号的三名宇航员——约翰·格伦、维吉尔·“格斯”·格里森和谢泼德——都在考虑之列。 尽管谢泼德从一开始就是吉尔鲁斯的选择，但直到 1961 年 5 月 2 日首次发射尝试因恶劣天气而取消后，这一消息才被透露。

在成为第二个进入太空的人之前，谢泼德被帮助穿上了宇航服。

5 月 5 日上午 7 点 20 分，距离预定发射时间大约两小时，谢泼德进入了自由 7 号——他给太空舱起的名字。技术上的延误意味着谢泼德不得不穿着宇航服小便（没有为此做任何准备！） ）并在最终于上午 9:34 发射之前失去了冷静

力量巨大

加速度以超过地球重力六倍的力量将谢泼德推到沙发上。 虽然飞行只持续了 15 分钟多一点，谢泼德确实经历了 5 分钟的失重状态，测试了姿态控制系统，甚至转动潜望镜回望他的国家（此后车辆中内置了头顶窗户）。 在降落伞正常展开、他的太空舱落入海洋之前，他在残酷的再入过程中经历了超过地球重力 11 倍的过程。 他被直升机接走并送往 尚普兰湖号航空母舰 并立即成为民族英雄。

将第一个美国人送入太空的任务不仅提高了美国宇航局的技术知识，而且还提高了如何更好地处理公共关系。 他们意识到，宣布只有三名宇航员参加竞选是一场灾难，因为这立即使其他四名宇航员——斯科特·卡彭特、戈登·库珀、沃尔特·施艾拉和唐纳德·“德克”·斯雷顿——在公众眼中降级。

事实上，谢泼德最初将他的太空舱命名为“自由”，然后为七名宇航员添加了“7”。 虽然他这样做是为了表达团结，但损害已经造成。 这些关于船员选择的错误再也没有重演。

至于谢泼德，他因内耳疾病而被禁足多年，直到 1969 年接受手术后才得到解决。 1971 年，他指挥阿波罗 14 号任务，成为第一位在太空飞行的美国人，也是第二位在太空飞行的人类，成为第五位也是唯一一位登上月球的水星宇航员。