在去年六月空军学院毕业典礼的视频中，乔·拜登身穿海军服，头戴蓝色球帽，与一名微笑的学员握手，然后转身走回座位。 但是，总统并没有顺利退出左侧舞台，而是不雅地急转直下。 “这个人摔倒的片段太多了，”一位评论者在 NBC 新闻的 TikTok 账户上写道，该事件的视频被观看了 250 万次。 另一位表示：“我真的为他感到难过。”他表现出的同情心可能会让拜登的顾问们感到畏缩。 播客罗比·斯塔巴克（Robby Starbuck）在一篇帖子中写道：“在他这个年纪摔倒是非常严重的，其中包括该事件的完整视频。” “他已经没有能力逃跑了。” 保守派媒体人士布伦登·莱斯利(Brendon Leslie)在推特上发布了一张拜登被搀扶的照片，并写道：“一张照片中的美国状况。”
确实，八十一岁的拜登时常看到自己的脚与自己为敌。 2021 年 3 月，总统在登上空军一号楼梯时绊倒后，纽约 邮政 汇总了不可避免的模因，其中包括前总统唐纳德·特朗普驾驶高尔夫球击中拜登后脑勺的模因。 2022 年 6 月，拜登在特拉华州里霍博斯比奇的度假屋附近骑行时从自行车上摔下来，这一瞬间（看起来很痛苦）被旁观者用镜头记录了下来。 2023 年 9 月，当总统走下空军一号的楼梯时暂时失去平衡，福克斯新闻用整篇文章讲述了这次差点摔倒的情况。 拜登的脚步困难已经成为一个热点，以至于去年 11 月，一段从远处拍摄的视频显示，飞机降落在波兰后，有人从空军一号的楼梯上摔下来，这在社交媒体上引发了一波错误信息，称拜登的步子不稳。不倒翁是拜登。 美联社针对这一事件发表了一篇事实核查文章，澄清其记者亲眼目睹拜登毫发无伤地走下飞机的楼梯。
失去平衡是衰老过程的正常部分。 在拜登 2023 年 2 月的最新体检中，白宫医生凯文·奥康纳向总统发出了一份健康证明，但指出他患有脊柱关节炎，再加上脚部受伤，导致他步态僵硬。 Axios 报道称，拜登更多地穿着运动鞋，与理疗师一起锻炼以改善他的平衡能力，他的团队还找到了一套较短的楼梯供他进出空军一号时使用。 白宫经常对涉及总统与重力作斗争的新闻周期不屑一顾，认为它们会分散选民对堕胎和处方药成本等问题的关注。 但民意调查一致显示，绝大多数美国人（以及大多数民主党人）认为拜登年龄太大，无法再连任。 与此同时，总统的支持率与特朗普在 2021 年 1 月 6 日试图推翻选举后的支持率几乎相符。通货膨胀有所下降。 股市正在创下历史新高。 抛开诸如“维维继承”，似乎可以合理地假设拜登的低支持率与对其年龄的怀疑有关。 特朗普已经七十七岁了，经常在树桩上胡言乱语、大喊大叫。 然而年龄问题对他的影响似乎要小得多。 为什么？ 简而言之，答案可能就是模因。
随着 2024 年竞选活动的开始，许多美国人已经不再关注时事。 路透社研究所 2023 年的一项研究发现，只有 48% 的受访者对新闻“非常”或“极其”感兴趣，低于 2017 年的 63%。由于这种疲劳，新闻网站出现了流量崩溃。 但皮尤研究中心的数据显示，至少一半的美国成年人表示，他们在社交媒体网站上浏览了一些新闻。 自 2020 年以来，尤其是通过 TikTok 获取新闻的成年人比例增加了两倍； 三分之一 30 岁以下的成年人定期从该平台获取新闻。 与此同时，特朗普将把竞选日程与出庭时间分开，而拜登的顾问似乎认为，出庭次数越少，摔倒、失误和失态的机会就越少。 因此，2024 年的选举似乎很可能在这样的媒体环境中进行：越来越多的选民根据他们表弟的丈夫的妹妹在群聊中分享的有趣视频来形成观点。
作为副总统，拜登多年来一直享受着友好的表情包。 2010 年，他对前总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 表示，将医疗保健改革签署为法律是“一件他妈的大事”，这让拜登成为了一个轻松的漫画人物，直言不讳且情绪化，是对脾气冷淡的奥巴马的有用陪衬。 两年后，拜登在 NBC 热播节目《公园与休闲》中客串亮相，这是一个长期笑话的结局，即副总统是莱斯利·诺普的欲望对象。 2014年，拜登戴着他标志性的飞行员墨镜，一边吃蛋卷冰淇淋，一边亮出两张十美元钞票的照片在网上疯传。 格Q 把他归入“真正的赃物大师”的行列。 拜登在 Instagram 上发布的第一条帖子的前景是飞行员，背景是他在办公桌前阅读报纸的模糊图像。 飞行员模因的基调与如今人们对拜登的刻画相反：这是一位老去的男人，他的年纪很好，很冷静，是那种在里霍博斯夏季冲浪中游上几圈的预科生、健康的祖父。 在 2016 年大选后的几天和几周内，民主党人用拜登和奥巴马作为“最好的朋友”的表情包来治愈自己的伤口。
但是，到 2020 年拜登与特朗普竞选时，拜登模因已经凝结，特朗普本人定下了基调，在推特上写道：“欢迎参加竞选，瞌睡乔。” 此后，保守派媒体帮助放大了拜登是个迟钝之人的观点。 （据报道，在幕后，拜登注重细节，脾气有些急躁。）无论如何，拜登已经老了。 但一些更为危言耸听的“拜登软弱”模因的来源却很模糊，其中许多都是建立在一些失误的原始镜头之上的。 “我不知道它们是否是协调信息的一部分，我不知道它们是否是草根情绪，”查尔斯顿学院研究迷因的传播学教授瑞安米尔纳告诉我。 “我的猜测是两者的结合。” 但是，米尔纳继续说道，本·夏皮罗和史蒂文·克劳德等保守派媒体人物在巩固拜登能力严重削弱的看法方面发挥了至关重要的作用。 “即使他们不是‘拜登已过时’这件事的始作俑者，这些人也在提出问题并传播信息。” 夏皮罗在节目中谈到了拜登在空军学院摔倒的事，称“拜登是一位脆弱的老绅士”，“他可能摔倒并摔断臀部，这可能会导致他走向棺材”。
特朗普是美国生活中另一个著名的模因人物。 他以一个完全成型的文化偶像、一个咆哮者、一个小丑、一个品味财富的解毒剂的身份介入政治斗争。 他总是善于模仿——他是说唱歌曲和《小鬼当家2》中的富翁——但他也对这种夸张的形象提出了某种代理。 2016年竞选期间，特朗普因体重和吃麦当劳的习惯而受到嘲笑； 据报道，至少在当时，他的标准订单是两块巨无霸、两块鱼片和一块巧克力麦芽。 2019 年，当他在白宫接待冠军克莱姆森老虎橄榄球队时，他 送达传播 麦当劳、温迪、达美乐和汉堡王的举动被他的支持者亲切地认为是总统没有失去他的平易近人的证据。 最近，特朗普被迫在佐治亚州富尔顿县拍了一张大头照，他因密谋推翻该州 2020 年选举结果而面临刑事指控。 当这张照片发布时——怒目而视的特朗普在机构灯光的照射下，时间凝固了——他的竞选活动很快就获利了结，印有大头照的 T 恤售价为 36 美元。
漫画很难描绘。 特朗普只比拜登小四岁，但他的好战（礼貌地说）似乎避免了对他衰老的指责。 从逻辑上看，一个虚弱的人会在曼哈顿诽谤案审判中与法官发生激烈的争斗吗？ 当拜登竞选团队被要求回应普遍存在的“拜登年龄太大，无法担任总统”的观点时，他们指出，内部民意调查显示，四分之三的目标选民不相信唐纳德·特朗普将成为共和党提名人。 这意味着，一旦选民意识到特朗普是个锁，他们就会记得他们发现他如此没有吸引力的地方。
同样，拜登的 2020 年竞选活动与其说是宣示他的立场，不如说是承诺他将与特朗普对立。 现在，拜登的支持者感叹选民没有关注他的成就—— 冠状病毒时代的美国救援计划、基础设施投资、通货膨胀削减法案——但部分原因是拜登承诺实行平静的政治。 他的主要吸引力在于他的老白人温和：这意味着他的支持者不必关注混乱的事件。 这为右翼模因创造了一个完美的真空。 米尔纳说，右翼观点更加黑白分明，这使得模因更容易创建，并且可以说更有效。 “你会在很多关于性别的模因中看到这一点，因为如果对你来说，性别是男性、女性、黑人和白人，生物学上的二元性，那么除此之外的一切都只是愚蠢的。 这很容易取笑。”正如右翼影响者本尼·约翰逊喜欢说的那样，“左派无法模仿。 但我们可以。”
并不是说左派在拜登总统任期内积极模仿拜登方面没有取得一些成功。 黑暗布兰登 (Dark Brandon)，是对支持特朗普的“Let’s Go Brandon”模因的演绎，其根源太复杂，无法在这里解释（基本上，这是一种不亵渎的方式说“操乔·拜登”），在左侧冒出- 2022 年某个时候的社交媒体。该模因通常以拜登的眼睛发射激光或双手发射闪电为特色，这是帕尔帕廷皇帝的风格，旨在庆祝政策胜利。 这是左翼对拜登软弱或困惑的普遍看法的反驳。 事实上，他是一位全能的黑暗领主。 拜登竞选团队现在出售深色布兰登 T 恤。
白宫还试图用幽默来反驳年龄问题。 去年 11 月，当拜登八十一岁生日时，他的 Instagram 账户上发布了一张照片，照片中总统高兴地坐在一个生日蛋糕前，蛋糕上放着熊熊燃烧的蜡烛。 “结果在你 146 岁生日那天，你的蜡烛空间不够了！” 标题读到。 不出所料，反应是褒贬不一。 “这可能是他担任总统以来最讨人喜欢的一次，”一名 TMZ 团队成员在该小报录制的员工讨论流行文化新闻的录音中说道。 其他人就没那么友好了。 保守派电台主持人达纳·洛施（Dana Loesch）在推特上写道：“他面前的盘子上有一个通往地狱的门户。” ❖
