美国“最强大的游说团体”如何扼杀各州油井清理改革的努力

去年，新墨西哥州石油行业的代表们与他们经常发生冲突的团体——州监管机构和环保主义者——举行了闭门会议，以寻求解决全州 70,000 多口未封井问题的办法。许多油井漏油、漏盐水和有毒或爆炸性气体，已有 1,700 多口油井被留给公众清理。

情况非常严峻，石油公司同意帮助寻找解决方案。

经过数月的谈判主持会议的州监管机构提出了一项提案，他们希望这项提案能安抚在场的所有人。该法案将指示钻井公司留出更多资金来封堵油井，授权监管机构阻止向不太可能负担得起清理油井费用的公司出售高风险产品，并在油井与医院、学校、住宅和其他建筑物之间设立缓冲区。

由于对州政府的最终措辞不满，该行业转而反对其参与制定的法案。

颇具影响力的新墨西哥州石油和天然气协会告诉其支持者 133 号法案 是“一种旨在扼杀石油和天然气行业的激进而危险的做法”，并要求他们向其当选代表发送一封反对该法案的信函。该贸易集团宣称，如果该法案获得通过，它将“摧毁新墨西哥州”。代表小型石油公司的新墨西哥州独立石油协会称该法案“过于激进”。

面对如此强烈的反对，民主党人删除了关键条款。新墨西哥州石油和天然气协会最终改变立场，转为中立，但由于缺乏实质内容，该法案在众议院被否决。

环境保护基金会高级律师亚当·佩尔茨 (Adam Peltz) 表示：“我看到的情况是业界否决这些法案。”他帮助起草了新墨西哥州的提案以及其他产油州的类似法案。

新墨西哥州面临数十亿美元的缺口，一方面是油气公司预留的封堵油井资金，另一方面是封堵油井的实际成本。 根据国家研究，许多州都存在这样的现实。

全国有超过 200 万口油气井处于未封堵状态，但清理资金（即债券） 短缺数百亿美元 ProPublica 和 Capital & Main 发现，这占预计成本的 1%。现在，一项千载难逢的缩小这一缺口的努力正在进行中， 很大程度上得益于联邦政府对封井工作的资助。

监管机构和立法者试图要求钻井公司为这项工作留出更多资金，他们邀请石油公司和贸易团体帮助制定法规。这种动态——在石油行业拥有巨大影响力的州，这在政治上是权宜之计——结合了秘密的起草过程和 数百万美元 行业游说活动在一个又一个州削弱或否决了相关提案。

在一些州，包括俄克拉荷马州和犹他州，立法者只有在石油贸易团体批准措辞后才会提出法案。在其他许多州，监管机构和钻井商通过准政府的州际石油和天然气契约委员会等组织共同制定政策。但即使在新墨西哥州等州获得了发言权，该行业也反对改革努力。

美国石油协会（美国石油业最大的贸易组织）副总裁霍莉·霍普金斯在一份声明中表示，“我们将继续与政策制定者合作，推进平衡的法规，以增强安全性、可持续性和环境管理，并帮助确保美国能源从始至终都以负责任的方式生产。”

那些致力于改革现状、避免数百万口水井沦为孤儿的人们对此表示不同意。 俄勒冈州民主党参议员杰夫·默克利，正准备向国会提交一项针对 石油公司利用破产来减轻清理义务 对公众而言。

他说：“任何涉及化石燃料的事情，特别是涉及化石燃料公司盈利策略的事情，面临的挑战是，你要面对美国最强大的游说团体。”

“一切都乱套了”

但障碍很快就出现了。尽管提案人必须通过仅持续几周的会议才能通过该法案，但立法者并未被纳入谈判。谈判也不对公众开放，一些环保组织因针对该州的诉讼正在进行而被排除在外。

民主党众议员克里斯蒂娜·奥尔​​特斯 (Kristina Ortez) 表示，她一提出 HB 133 号法案，“一切都变得一团糟”，闭门谈判的内斗蔓延到了立法机关。

“石油和天然气公司不喜欢这种说法，”奥尔特斯说。“他们觉得没有人听他们说话。”

与此同时，她表示，一些环保人士认为，行业代表在谈判过程中已经过度淡化了该法案，因此对此表示反对。

133 号法案 被进一步拆开 随着立法程序的推进。

由于新墨西哥州石油和天然气协会的反对，众议院委员会提交了替代措施，以改变该行业的立场，获得选票并通过该法案。修订后的版本取消了油井与学校和其他建筑物保持一定距离的要求。同时，取消监管机构对石油公司处以罚款上限的条款也消失了。担保要求被淡化到新的更严格的规则只适用于少数钻井者的程度。

当重写后的法案提交众议院审议时，“我对这项法案非常不感兴趣”，为环保组织 Earthworks 参与起草该法案的安德鲁·福克斯-古德蒙森 (Andrew Forkes-Gudmundson) 说。

新墨西哥州石油和天然气协会主席兼首席执行官米西·库里尔表示，该协会在法案修订后放弃了反对意见。但福克斯-古德蒙森回忆说，尽管该法案的支持者们大力推动投票，但他们仍然遭到立法者的抵制，这些立法者被小型石油公司的论点所说服，认为新规则将迫使钻井商破产。

由于环保主义者的支持率大幅下降，且没有获得温和派和保守派的大量选票，民主党领导层从未将该法案提交众议院全体投票。

由于石油和天然气行业主要由州一级管理，各州在 20 世纪 30 年代联合起来 经国会批准，最近又在联邦政府的资助下，分享了石油监管的最佳实践。由此产生的组织，即州际石油和天然气契约委员会，已经发展成为一个论坛，就像在新墨西哥州发生的那样，该行业影响着监管机构带回本州并写入石油公司管理规则的想法。

10 月份，该委员会在犹他州瓦萨奇山脉举办的年度会议上充分展示了这一点，当时山上被秋天的红色和黄色所覆盖。雪佛龙、埃克森美孚和 Oxy Petroleum 是此次会议的最大赞助商，来自全国各地的石油和天然气监管机构齐聚 Chateaux Deer Valley，这是一个高档的滑雪胜地，可以俯瞰帕克城著名的滑雪道。

会议开始时，监管部门就清楚地认识到，纳税人可能会承担封堵废弃油井的费用。

西弗吉尼亚州首席石油监管人员之一杰森·哈蒙 (Jason Harmon) 在谈到该州的油井封堵工作时表示：“今年我花了 2900 万美元，但还是不够。”

纽约州最高石油监管机构凯瑟琳·迪克特 (Catherine Dickert) 指出，她所在州的油井被转交给越来越小的公司，“直到最后被转让给拥有两口油井的人，而这个油井永远也无法封堵它们。”

宾夕法尼亚州首席石油监管机构负责人库尔特·克拉普科夫斯基 (Kurt Klapkowski) 告诉与会者，目前宾夕法尼亚州的清理资金“严重不足”。“而且我们收到了很多反对增加资金的声音。”

但随着会议的进展，债券监管的讨论让位于对旧油井再利用的讨论。埃克森美孚的一位代表在会议的一个小组讨论中讨论了开发氢燃料可能仍需要天然气。或者油井可以用来储存捕获的二氧化碳，Oxy Petroleum 的一位代表在另一次会议上表示。州监管机构带着这些以及石油行业关于如何管理老化油田的其他宣传回到了国内。

到了 20 世纪 70 年代，司法部 正在争论 州际石油和天然气契约委员会 基本上已经成为一个游说组织。如今批评者称该委员会正在阻碍改革。

“这是企业俘获的独特机制，” 公共利益监督组织记录在案 多年来一直关注该委员会。“他们充当了公正的信息来源，但实际上，他们站在行业一边。”

虽然该组织约 60% 的成员是政府官员，但四分之一的人在石油和天然气行业工作， 根据 2021 年会员调查 通过公共记录请求获得的文件。环境保护基金通常是会议室里唯一的绿色组织。

根据公共记录请求获得的文件显示，随着美国内政部根据《基础设施投资和就业法案》拨款 47 亿美元封堵废弃油井，该委员会及其成员帮助制定了管理这些支出的指导方针，其中大部分资金将流向各州。在许多情况下，该委员会的建议非常技术性，并为试图驾驭各州独特法律的联邦部门提供了帮助。

但在其他时候，该委员会及其成员要求内政部废除各州优先封堵排放水井的要求 甲烷，一种强效温室气体，并向雇佣进行封堵的工人支付当地普遍的工资。

该委员会执行主任洛里·罗滕贝里 (Lori Wrotenbery) 在一封回复问题的电子邮件中表示，该组织的反对是合理的，因为内政部在指示各州如何使用这笔钱方面超越了其权限。

对于科尔曼来说，委员会的抵制并不令人意外。

“他们所推行的法规和决议允许更大程度的污染，”他说，“并且对石油和天然气行业更加宽容。”

改革努力未能启动

尽管面临行业压力，一些州已开始着手解决孤儿井问题。 加州十月通过一项法律 这可能会大幅增加石油公司的债券。几周后， 路易斯安那州加强规则 敦促企业更快地封堵无法抽水的油井。

但新墨西哥州的情况更典型。该州和全美各地的改革努力都失败了。

例如，根据 ProPublica 和 Capital & Main 分析的俄克拉荷马州数据，该州清理成本与债券之间的缺口估计超过 70 亿美元。尽管如此，一群共和党立法者多年来一直试图提高该州的债券水平，但未能如愿。

在本届立法会议上，共和党众议员布拉德·博尔斯 (Brad Boles) 提出了一项法案，将最高要求的保证金从 2.5 万美元提高到 15 万美元。博尔斯告诉众议院委员会，他已与两个石油贸易集团就该法案展开合作，称该法案“措辞有助于推动进程，但也不会被视为反工业”。

他的提案在众议院和参议院委员会获得一致通过。即便如此，该提案还是在参议院未经投票就夭折了。（博尔斯拒绝“指责任何特定的个人或团体”导致提案失败，但表示下次会议上他会再次尝试。）

与此同时，在西弗吉尼亚州，预计该州的担保缺口超过 150 亿美元，且其担保法律是全国最薄弱的，一项加强监管的法案从未被列入委员会议程。这已经是此类立法连续第六年失败了， 山地州聚焦报道。

该法案的主要提案者没有回应置评请求。

起草今年法案的西弗吉尼亚州律师戴维·麦克马洪 (David McMahon) 表示：“该行业对立法机构的控制相当牢固。”

在新墨西哥州，负责 HB 133 的立法者 Ortez 表示，她对该法案的失败感到“沮丧”，尽管它对石油和天然气公司“可能太公平了”。但她并没有放弃，承诺将继续推动该行业进行改革，并找到能够在明年立法会议之前获得必要选票的措辞。

“我强烈希望这件事能继续下去，”她说。“我们必须实现它。”

Capital & Main 的 Nick Bowlin 对本文亦有贡献。 版权所有 2024 Capital & Main 和 ProPublica。