伊桑·祖巴克 (Ethan Zubak) 在过去两个 MLS 赛季中只为纳什维尔 SC 打了 341 分钟，因此球队今年冬天拒绝了他的合同选择权也就不足为奇了。 什么 曾是 令人惊讶的是祖巴克决定继续前进 南卡罗来纳州奥兰治县 他选择了第二级 USL 锦标赛的冠军，而不是另一家 MLS 俱乐部，这一决定让他的职业生涯似乎走进了死胡同。
但只有当你不知道 25 岁的祖巴克希望这条路通向何方时，这才是正确的。 前者 星系 前锋从未计划在美国职业足球大联盟度过他的整个职业生涯； 他想去欧洲踢球。 祖巴克在圣诞节那天宣布签约，加入奥兰治县后，他并没有走上这条路的岔路，而是驶入了快车道。
“现在的目标是在这里比赛，并作为个人和团队取得成就，”他说。 “无论什么机会，只要你打得好，你总是会受到欢迎的。 也许是欧洲。”
对于美国足球运动员来说，从奥兰治县前往欧洲比其他任何地方都更容易。
在过去的三个赛季中，OCSC已经将四名球员转移到欧洲俱乐部； 根据德国权威网站transfermarkt的数据，美国和加拿大没有球队派出更多球员。 在过去 10 年里，只有 4 个 MLS 俱乐部——红牛队、纽约城队、芝加哥队和温哥华队——向非洲大陆输送的球员数量超过了 OCSC，后者派出了 29 名球员。
与其说奥兰治县是一家足球俱乐部，不如说它是一家欧洲旅行社——这正是祖巴克所寻找的。
“在过去的六、七年里，我们开辟了通往欧洲的道路。 所以我认为现在人们并不是把我们视为退缩，而只是为了实现他们的目标。 他们看到了通往欧洲的清晰途径。”该队的足球运营总裁彼得·纽金特（Peter Nugent）说道，他也是四名曾在欧洲顶级联赛踢球、执教或球探的管理层或教练组成员之一。 “这就是我们正在努力建立的目标。 所以这些球员，他们很高兴来到这里，而不是不愿意来这里。”
这无疑描述了祖巴克和卡梅隆·邓巴（Cameron Dunbar），后者是前队友，在去年夏天租借到奥兰治县之前，曾在银河队和明尼苏达联队踢过 21 场美国职业足球大联盟比赛。 12月，他决定留下来，与俱乐部签订了一份多年合同——通往欧洲的道路是一个重要原因。
“从我 7 岁、8 岁、9 岁起，这就是我的目标，”21 岁的邓巴说道，他仍然是唯一为银河队效力的卡森本地人。 “这一直是我们的目标。 当我在银河队的时候，当我在明尼苏达州的时候，我总是在努力去那里。”
“奥兰治县，”他继续说道，“在培养那些年轻球员方面表现出色，这些球员真的想在职业生涯的早期绽放光芒，并送他们踏上自己的旅程。”
最新被送上征途的球员走的是与祖巴克和邓巴非常相似的道路，作为本土球员与美国职业大联盟俱乐部签约，但在合同选择权被拒绝之前，他很少在一线队踢球。 所以米兰·伊洛斯基（Milan Iloski）——前皇家盐湖城球员—— 来到奥兰治县在他的第一个赛季中，他就在 USL 锦标赛中得分领先，并在第二个赛季后转会至丹麦超级联赛的北西兰队。
24 岁的伊洛斯基是继从费耶诺德租借到荷兰乙级联赛的青少年科雷德·奥桑迪纳 (Korede Osundina) 之后，上赛季第二位跳槽到欧洲的 OCSC 球员。 此前，奥兰治县将2021年全国冠军队的两名球员送往欧洲，将后卫科比·亨利出售给法国俱乐部兰斯，将前锋罗纳尔多·杜马斯出售给瑞典二线球队GIF松兹瓦尔。
另一位希望实现这一飞跃的球员是后卫欧文·兰贝(Owen Lambe)，他在一年前与奥兰治县签约之前曾与邓巴一起在银河二号队效力。 当他清楚地意识到他永远不会有机会在卡森证明自己时，他被沿着高速公路转移到了 30 英里外的欧文。
“来到这里，我觉得这对我来说是一个更好的机会，可以获得更多的比赛时间，这对我的发展来说是最重要的，”即将进入奥兰治县第二个赛季的 23 岁兰贝说道。
“路径非常清晰，”他补充道。 “它几乎让你知道下一步可以注意什么或希望做什么。”
迈出下一步需要在现场证明自己。 兰贝从未参加过银河队的常规赛比赛，他是 OCSC 季前赛名单上的 8 名曾效力于美国职业足球大联盟 (MLS) 俱乐部但上场时间很少的球员之一，自 2017 年以来总共只在一线队出场 78 次，首发 24 次。 2020赛季开始。 由于美国职业大联盟的职业生涯平均只有几年，在替补席上度过这些赛季是浪费时间。
另一方面，来到奥兰治县提供了一个展示才华的机会，这正是这些球员最初签约的原因。
“在每个人的职业生涯中，有一件事会发生变化，这会让他们真正绽放光芒，”祖巴克说。他在 2021-22 赛季为银河队出场 17 次，打进 3 球，但后来被送到了替补席上。 然后前往纳什维尔”，在球队于 2021 年 8 月签下德扬·约维利奇后。“有很多与我一起踢球的天才球员不再踢球了，因为要么你不喜欢教练，要么引进了一名更昂贵的球员，然后他们不被允许发光，或者可能受伤。 因此，尽管你可以成为一名出色的球员，但你绝对需要事情朝着适合你的方向发展。”
对于许多球员来说，过渡到 USL 锦标赛并不是一次退步，而是朝着正确方向迈出的一步。
“这里的球队实际上是一支非常有才华的球队，”祖巴克上周在奥兰治县进行第三次训练后说道，奥兰治县的比赛距离他在科罗纳长大的地方 25 英里。 “我真的预计从 MLS 到 USL 会有大幅下滑，但这实际上是一个很好的水平。 我确实觉得我仍在成为一名更好的球员。”
他希望能够获得去欧洲旅行的机会。
