老麦克唐纳有一架无人机：农业科技繁荣的内部

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时间麦克莱伦可以确定他们位于爱德华王子岛肯辛顿的农场经历重大变化的那一刻：2009 年春天。就在那时，家庭拖拉机配备了 GPS。 “你可以把经验较少的人扔进拖拉机，拖拉机就会自动驾驶，”贝文·麦克莱伦说。

贝文 (Bevin) 二十四岁，是家里最小的儿子，与哥哥瑞兰 (Rylan) 一起在庄园里干活。这些人最终将共同继承农场，麦克莱伦家族的第九代将这样做。他们以三年轮作的方式种植土豆、大麦和小麦，并拥有大约 11 名家庭以外的员工。麦克莱伦家族的农业历史可以追溯到大约 1790 年，当时他们的祖先在 60 英亩土地上破土动工。此后，每一代人都为操作带来了一些新的东西，一套不同的想法来提高生产力，从第一个将犁拴在马身上的麦克莱伦开始。贝文在大学学习植物科学，是一名农艺专家，研究新的肥料配方和种子混合物；瑞兰拥有农业商业文凭，负责机械工作。他们与父亲和祖父一起计划种植、耕种和收获。尽管农业仍然是一项体力工作，但男人们知道他们生活在一个越来越多的工作可以通过智能手机完成的时代，使用运行广泛灌溉网络或接收土壤健康和营养水平实时分析的应用程序。

贝文和瑞兰对科技让他们的农业变得更智能、更具战略性的可能性感到兴奋，但考虑到成本，兄弟俩必须有所选择。严禁在黑暗中开枪；农场的增加必须得到证明。 “总有人来到你的车道上，试图向你推销东西，”瑞兰说。一切回归效率。您一天可以完成多少任务？你能移动多快？拖拉机中的 GPS 不仅仅意味着专业机组人员可以腾出时间来从事要求更高的工作。这意味着，通过在行中完美地上下移动，拖拉机每次穿过田地时都可以节省宝贵的时间。因此，一家人只需一台机器就可以完成更多工作。随着农场的发展，他们越来越依赖这些黑客，每天都比前一天赚更多的钱。

他们的农场占地 1,800 英亩，自 74 岁的祖父肯尼 20 世纪 70 年代掌管以来，面积扩大了两倍。 20 世纪 90 年代初，他带着自己的儿子比利 (Billy) 加入了公司，此后，该公司开始像许多农民家庭那样扩大经营范围——在邻居年事已高、不再耕种后，他购买了毗邻的土地。由于成本如此之高，独立农民可靠盈利的方式之一就是通过绝对数量。 “除非你对某种真正专业的东西感兴趣，并且你找到了它的市场，否则你不会靠那个农场谋生，”肯尼解释道，贝文点头表示同意。 “你不能不与其他人一起成长，”贝文说。 “他们会在竞争中胜过你。”

有一天，年轻人希望坐在祖父和父亲的椅子上，看着后代麦克莱伦农民。他们对农场和家族遗产的最终目标是保持成功。为此，他们必须不断成长。 “人们认为你仍然把同样种类的种子种在地里，”瑞兰说，“你仍然在一年中的同一时间用同样类型的设备种植同样的作物。” 但当你停止与行业一起发展的那一刻，你就落后了。他们必须引进更多技术才能生存。

An 的图像农民坚持。妈妈和爸爸，可能是白人，穿着破旧的工作服和格子衬衫，微笑着，身后是红色的大谷仓。马或牛就在附近。他们日出而作，手工照料动物和庄稼。这里浪漫、质朴，是勒德分子的天堂。

这也是完全错误的。（种族部分除外。根据 2021 年人口普查，只有 3.7% 的加拿大农民属于种族化群体。）农民是最早的早期采用者之一，随时准备以效率的名义进行试验。第一台蒸汽动力联合收割机于 1880 年代抵达北美，第一台拖拉机于 1900 年代初广泛引进。风能现在可以用来为家庭供电，但美国的宅基地依靠风车来碾磨谷物和从井中抽水。卫星图像早在 1972 年就可供农民使用，远早于 Google 地球。

在过去的几十年里，农场的技术变得不再那么“拥有就好”，而是变得更加残酷。根据市场研究公司 MarketsandMarkets 的数据，到 2026 年，全球智能农业产业预计将达到 208 亿美元。目前可用的工具包括离散的单独门闩，可以预先编程以在特定时间打开和关闭动物围栏——那些看起来像是直接从赛博朋克小说中走出来的设备。有一架无人机可以播撒肥料和种子。还有一种无人机可以监视植被模式的变化，并帮助在疾病和害虫造成重大损害之前将其捕获。还有一种农药喷洒机器人，使用机载太阳能电池板，每天可以喷洒多达 100 英亩的农药；它会扫描地面上的杂草，并仅针对需要杀虫剂的区域。

自动化尤其给农业带来了福音。当特斯拉上路时，自动转向系统已经将农产品运送到储存设施。当您不断寻求节省时间和精力时，很难不看到全天候工作的设备的优势。北美最大的农业设备制造商之一约翰迪尔正在开发一款全自动拖拉机，其马力和能力足以处理大量土地。这些不仅仅是配备 GPS 的车辆，而且将是不需要任何人坐在驾驶座上的机器。您可以对拖拉机（或一次多台）进行编程，然后将其发送到田间，在那里它会以无线方式向您发送警报和更新。该设备尚未上市，也没有迹象表明其价格是多少，但考虑到该公司的顶级非自动驾驶模型的售价为 50 万美元，即使是二手的，它很可能是这样的机器人车队将成为大型商业农场的领域。

但这一差距正在缩小。总部位于加州的 Monarch 公司提供一款全电动、“驾驶员可选”车型，起价约为 89,000 美元。按照这个价格，拖拉机可能会对小型农场有吸引力，这些农场可能会将其视为一种在几年内就能收回成本的设备。 Monarch 拖拉机在一定程度上降低了成本，因为每次维修都不需要专门的技术人员，而是将一些修复工作留给了农民，这与在 YouTube 上查找食谱并按照食谱进行操作类似。

数据收集和分析已经改变了农业。更大的参与者正在加大力度。加拿大最大的冷冻马铃薯产品生产商麦凯恩食品公司 (McCain Foods) 于 2022 年从位于弗雷德里克顿的分析和技术公司 Resson 收购了“预测作物情报组合”。该技术从卫星图像和传感器中获取数据，使用算法来报告作物预测根据一份报告，马铃薯田的状况——从湿度状况到肥料水平的一切。数字化方法不仅让麦凯恩农民对农作物的生长情况有了前所未有的全面了解，而且还帮助该公司预测可能有多少吨马铃薯到达设施。这家食品巨头暗示将进一步扩展雷森的技术，将其技术扩展到其他作物。

这就是小农场纷纷抓住技术的部分原因。全球业务因其规模而具有优势；独立人士需要他们能够获得的任何优势。

C奥林·德·穆瓦萨克期待有一天他可以将自动拖拉机等技术带到萨斯喀彻温省比加郊外的农场。 “与开车相比，我可以花更多时间做实际工作。” De Moissac 所耕种的土地与他的曾祖父母在 1906 年居住和定居的土地相同。他于 2018 年从父亲 Rene 手中接管了这家企业。从那时起，德穆瓦萨克的种植面积增加了两倍多，现在管理着 9,400 英亩的油菜籽、小麦、豌豆、扁豆和芥菜。他有十几名员工，在附近的几个地点工作。

德穆瓦萨克家族是幸运的家庭之一。截至 2021 年人口普查，只有 12% 的加拿大农场拥有书面的继任计划，小型甚至中型家庭农场的时代即将结束。 1941年，农场数量超过70万个。到 1971 年，人数不足 40 万。 2001 年，这一数字再次下降至略低于 25 万。然而，农场并没有缩小。相反，它们管辖下的平均土地面积急剧增加。

如今，整合导致农场数量达到数十年来的最低水平。 2021 年的人口普查登记了近 190,000 人，个别农场的产量比以往任何时候都多。这是导致倦怠的秘诀。研究人员发现农民的压力、焦虑和抑郁有所增加，四分之一的人有过自杀意念。甚至还有针对萨斯喀彻温省农民的二十四小时农场压力热线。如今，加拿大百分之六十一的农民年龄超过五十五岁。农场变得越来越大，但经营农场的人却在奔向退休，却没有明确的计划由谁来接手。

农业的这种转变引发了一系列后果。随着中等规模家庭农场的消失，农村社区的结构发生了变化。当然，农场整合远非农村衰落的唯一原因（更高的工资、更好的基础设施和教育也在推动人口流向城市地区），但生活在越来越大的土地上的人口越来越少，意味着税收收入越来越少进入农田周围的城镇和村庄。当地农贸市场的选择越来越少，当地慈善半程马拉松和烘焙义卖的赞助商越来越少，周围的人也越来越少。这些土地通常被出售给工业化机构，这些机构依靠单一作物种植，即在同一块土地上年复一年地种植相同的作物。单一作物会从土壤中流失养分，使农场面临更高的疾病或感染风险。因为所有植物都会受到同一种病原体的侵害，一只任性的昆虫就会毁掉半块田地。

繁荣的农村社区从农业中心转移到附近的鬼城并不是任何政客需要解决的问题清单上的重中之重，但这对许多加拿大人来说是现实。随着中型农场开始消失，德穆瓦萨克已准备好拥抱创新来维持我们的粮食供应，即使存在风险。 “为农场引进新技术或购买机械的风险从未如此之大，”他说。 “由于通货膨胀和设备价格高昂，一个小错误可能会导致严重的财务后果。我们每年只有一次机会把事情做好。”

德莫瓦萨克很高兴能卸下父母肩上的重担，但也无法免受压力的影响。在旺季，他轻松地每天工作十八个小时。从他醒来的那一刻起，他就确认机器处于正确的位置，员工拥有所需的化学品和水，服务步入正轨。但在此之前，德穆瓦萨克负责监控市场。 “它在我的脑海里，”他说。 “检查利润率，看看它在哪里，尝试阅读世界新闻，看看阿尔及利亚是否购买小麦？小麦嫩过了吗？他们拒绝了吗？所有这些加起来，因为我们现在在全球范围内销售。”

近年来，在出口大国俄罗斯因入侵乌克兰而受到制裁后，化肥价格飙升，而且大部分价格仍维持在高位，因此压力更大。德穆瓦萨克从未预料到必须将地缘政治不稳定因素纳入他的日常生活。 “很多时候我都会摇头并想：我为什么要这样做？”

氧的进入农业领域的最大障碍就是所需的资金。加拿大超过 87% 的农业资本是土地和建筑物，许多农民不拥有任何东西，他们只是租房。在许多情况下，他们的租客并不是农民。美国最大的农田私人所有者（价值估计为 6.9 亿美元）是科技亿万富翁比尔·盖茨 (Bill Gates)，根据 土地报告。

当来自温尼伯的 33 岁布朗温·格林 (Bronwyn Green) 为一个小型宅基地制定商业计划时，她很快就了解到这将是多么昂贵。她想自己种植蔬菜，拥有一个鸡舍，也许还可以养几只山羊。 “启动需要多少钱，真是太可怕了。” 在马尼托巴省，格林预计每英亩土地的最低成本约为 2,400 美元，而且这还不包括任何其他附加费用。没有家，没有谷仓，没有栅栏，没有棚屋。在她考虑寻找种子之前，她可能会在这个项目上投入五十万美元，更不用说购买拖拉机了。

格林并非来自农业家庭，因此她找到了下一个最佳选择：青年农民学徒计划，该计划将年轻农民与经验丰富的导师配对。她在马尼托巴省拉塞尔附近与一对夫妇一起工作了五个月。 “当我第一次到达时，我感到不知所措。如果我不擅长种田怎么办？还是工作量太大了？” 幸运的是，她蓬勃发展。在那段时间里，她结识了其他农民，建立了自己的人脉网络。格林现在有一个同居伴侣，他会和她一起务农，所以在他们的两份收入之间，他们有能力为她梦想的家园购买土地。目前，她正在与一家名为“加拿大整体管理”的非营利公司合作，帮助其他农民过渡到更生态的方法。这是她有一天想要的生活的一扇侧门。

当然，如果格林仍然单身，她可能会和朋友一起去。这就是 BeetBox 的创始人在 2017 年所做的。渥太华的朋友们正在寻找一种进入农业并种植自己的食物的方法，但他们对传统的自上而下的农业结构和等级制度并不感兴趣。相反，他们希望整个系统有一个更公平的结构，以协作和合作为核心原则。他们在国家首都绿地租用了 120 英亩的土地，这是世界上最大的公有绿地，非常靠近渥太华市中心。 “我们都没有接受过任何正式培训。因此，我们都希望成为决策过程的一部分，”当时的农场经理斯科特·莱萨德 (Scott Lessard) 说道。 “如果你去乔的农场工作，那么乔就是农场主，短期内进一步参与的机会很小。”

他们有一个社区支持的农业计划，社区成员可以注册农场股份，并在某些夏季和秋季月份定期获得一箱农产品。他们在五月举办幼苗促销活动，并在农场商店出售蔬菜、香草和蜜饯。自 BeetBox 成立以来，它已经改变了生产方式。尽管他们只积极耕种四英亩土地，但他们仍然需要捷径和技术。莱萨德说，该集团最近购买了一套新的温室系统，该系统将自动调节温度和湿度范围。 “除了打开和关闭阀门或打开和关闭温室之外，我们的时间还有很多更好的用途，”莱萨德说。 “由于小型农业的利润微薄，任何效率的提高都是非常有价值的。”

即使是这样一个勤劳而热心的群体，也无法仅从农业中获得全部利润，尽管农业是他们的最大收入来源。该合作社还将土地转租给其他企业：学校花园、蒜农、养蜂人。现代农业正在适应。

磷或许没有人在他们的农业生涯中，他们比乔·多根（Joe Dorgan）适应得更多。现年 68 岁的多根一生都在爱德华王子岛西部边缘的土地上生活和耕种。他在蒂尼什郊外拥有约 250 英亩的土地，这个社区过去都是农民和渔民，但现在陷入了困境。他饲养了牛肉、奶牛和猪。他种干草和土豆。 2007 年，他转向寻找下一个可持续商业计划：种植来自圣劳伦斯湾的海藻，距离他的前门大约十分钟路程。他将其作为有机牛饲料补充剂出售，他说这种补充剂实际上可以限制奶牛产生的甲烷量，有助于抑制加拿大的温室气体排放。

虽然多根最近行动缓慢，但他并没有退休的计划。他的儿子们吃鱼龙虾。如果他们不接任，他的孙子之一或他的儿媳可能会成为继承人的良好候选人。她帮助他将海藻业务带到了网上，现在他收到的订单远至丹麦。

多根长大后，电话在该岛的那个地区还没有普及。他见证了整个地区的变化，并在风风雨雨中始终忠于社区。自 1967 年以来，他一直是当地信用合作社的成员。“我进去借了 100 美元买了一匹马。” 他退还了那 100 美元；现在他的交易量明显更大了。最终，他告诉我，如果有人有兴趣购买农场和企业，他们必须出价至少 500 万美元，然后他会坐在桌旁交谈。这只是海藻加工商的开标价，而不是 250 英亩的土地。

多根不想看到像他这样的小农场被大企业吞并。他的生意曾经被认为是一个不错的规模。现在，按照大多数农业标准来看，它很小。至于机械，多根说，农民的好坏取决于与他们一起工作的人。他希望继续尽可能多地手工完成工作，但这变得越来越困难。他的团队中最年轻的成员已经五十多岁，他将在本赛季结束后离开。整个加拿大普遍很难找到农场劳动力，更难吸引人们来到爱德华王子岛的农村地区（这是该行业变得依赖移民工人的原因之一）。根据 2021 年人口普查，现在有近四分之一的加拿大农民居住在城市地区，而 2016 年这一比例为 16%。您现在可以将整个农场安置在后院改造后的集装箱中——闪闪发光的生菜、草莓或香草托盘—控制水和光，并通过应用程序定制最佳生长的每个参数。

正如多根和他的同僚们所看到的那样，保持加拿大农业生存所需的创新也让其变得更加困难。人们仍然对农业作为一种职业和生活方式感兴趣，无论多么小，而那些进入这个行业的人需要实践经验，随着越来越多的任务变得自动化，获得实践经验可能会变得更加困难。但投资新技术并与时俱进不同于盲目迷恋最新的小玩意。 “一个年轻人就在这条路上，两年前他创办了一个新的奶牛场：机器人挤奶机，一切都是最先进的，”多根摇着头说道。 “我认识他的父亲、他的祖父、他的曾祖父。伟大的农民。” 他希望变得更有效率。但多根说，有些事情是无人机无法完成的。