老鼠神经元注射让没有嗅觉的老鼠嗅出饼干

在没有嗅觉的小鼠大脑中生长的大鼠细胞使它们获得了这种能力。 这是一个物种的有机体第一次通过另一个物种的感觉神经元来体验世界。

当一个物种的细胞在另一个物种的体内生长时，所产生的生物体被称为种间嵌合体。 这些以前曾被用于研究某些组织，例如在含有人类免疫系统细胞的小鼠中研究疾病反应。 但为其他组织（如神经组织）创造嵌合体则更为复杂。

德克萨斯大学西南医学中心的研究人员此前培育了带有部分大鼠大脑的小鼠。 现在，另一个研究小组证明，这种种间嵌合现象可以让小鼠在经过基因改造后缺乏嗅觉神经元，从而获得嗅觉能力。

克里斯汀·鲍德温 纽约哥伦比亚大学的她和她的同事将大鼠干细胞注入这些经过改造的小鼠的胚胎中。 一旦胚胎成为成年小鼠，研究人员就监测它们神经元的活动。 他们发现，这些动物具有感知气味的功能性神经通路，这些神经通路由大鼠和小鼠细胞组成，可以直接相互交流。

当研究人员通过让这些小鼠寻找隐藏的迷你奥利奥饼干来测试它们的嗅觉时，他们发现那些接受干细胞注射的小鼠能够轻松地找到食物，而与具有相同基因修饰的小鼠相比，这些小鼠能够轻松找到食物。不是嵌合体。

“这对人类健康来说是一个巨大的机会，我们可以更好地了解如何为人类制造细胞替代疗法，”鲍德温说。 “我们还可以在小鼠或大鼠中建立影响长寿生物体的疾病模型。”

大鼠细胞能够促进原本缺乏嗅觉的小鼠寻找食物，这一事实令人印象深刻，说 沃尔特·洛 在明尼苏达大学。 “现在，同样的事情是否会发生在更多不同的物种中还有待确定，但至少 [this study] 显示两个相对接近的物种正在发生的事情 [in evolutionary terms]，“ 他说。