联合卫理公会因 LGBTQ 包容性而召开解散以来首次高层会议 – 温尼伯自由报

数千名联合卫理公会教徒聚集在北卡罗来纳州夏洛特，参加他们的大型教派会议，即总会。

这是一次万众期待的聚会。 通常每四年举行一次，但由于 COVID-19 大流行，教会领袖将 2020 年的聚会推迟到现在。

今年，为期 11 天的集会从 4 月 23 日持续到 5 月 3 日。集会者中有数百名投票代表——来自世界各地的联合卫理公会，他们被选为代表他们的地区教会团体——尽管有多达四分之一的代表参加。尚未确认国际代表是否能够出席。 半神职人员和半平信徒卫理公会代表是总会的决策者。

大会上会发生什么？

总会——唯一可以代表整个教派发言的实体——是一次商务会议，代表们在会上制定政策、通过预算并解决其他教会事务。 它是唯一可以修改《联合卫理公会纪律手册》的机构，其中包括教会法。 它还包括社会原则，这是关于社会和道德问题的不具约束力的宣言。 还有敬拜和团契。

今年的会议有什么独特之处吗？

是的。 这将是自 2019 年至 2023 年间超过 7,600 个大多数保守派教会离开联合卫理公会以来的第一次总会大会，因为该教派基本上停止执行同性婚姻禁令，并让“自称实行同性恋的人”担任神职人员和主教。

今年大会会取消那些与 LGBTQ 相关的禁令吗？

这是可能的。 夏洛特的代表们预计将投票决定是否取消他们。 过去几年类似的努力都失败了，但随着更进步的代表的当选和许多保守派的离开，取消禁令的支持者感到乐观。

还有哪些其他关键问题需要考虑？

— 脱离教会：允许美国教会在 2019 年至 2023 年间离开的规定。它允许他们在比正常情况更友好的法律条款下带着为教派托管的财产离开。 一些人希望为国际教会和错过 2023 年最后期限的美国教会提供类似的条件。

—区域化：提议将教派重组为世界各地的区域会议，而不是为美国和其他司法管辖区使用不同的名称。 它将更准确地定义地区的角色，并将美国教会纳入他们自己的地区机构。 根据这项提案，所有地区都可以根据当地情况调整教会政策，包括婚姻和圣职任命方面的政策。

—预算：由于存在各种分歧，会议将就未来几年大幅削减的预算提案进行投票。

代表来自哪里？

尽管有数千名卫理公会教徒参加会议，但只有 862 名正式投票代表，他们来自教会的以下地区：

• 55.9% 来自美国

• 32% 来自非洲

• 6% 来自菲律宾

• 4.6% 来自欧洲

• 1.5% 来自一致（附属）教会

他们都会在那里吗？

不会。大会委员会周四报告称，截至上周，只有约四分之三的国际代表被确认能够出席。 另一季度包括27名无法获得签证或护照的代表、其他因各种原因无法出席的代表以及62名尚未确认的代表。 非洲团体强烈批评教派官员，指责他们拖延提供必要的文件和信息，并质疑非洲会议是否会接受会议的投票结果。

会众准备得如何？

虽然情况差异很大，但那些长期积极参与废除 LGBTQ 禁令运动的人都非常关注这次会议。 例如，匹兹堡第一联合卫理公会教堂于 4 月 14 日为以不同身份参加会议的三名成员举行了委托仪式。 “投票支持这些改变对我个人来说意义重大，”将成为代表的成员特雷西·梅里克 (Tracy Merrick) 说。

到底什么是联合卫理公会？

他们是卫理公会和其他团体的全球大家庭的一部分，该大家庭继承了 18 世纪英国新教复兴主义者约翰·韦斯利的传统，强调传福音、圣洁生活和社会服务。 他们与其他基督徒有着许多共同的信仰，但也有一些独特的教义。 联合卫理公会传统上分为自由派和保守派。 直到最近，它们还是美国第三大、分布最广泛的教派。 卫理公会传教士在世界各地建立了教堂，教堂数量急剧增长，尤其是在非洲。 有些教会独立了，但四大洲的教会仍然是联合卫理公会的一部分。

有多少联合卫理公会教徒？

截至 2022 年，美国有 540 万，但由于 2023 年脱离关系，这一数字将大幅下降。