负担不起医疗费用是美国老年人最担心的医疗保健问题

当谈到医疗保健时，老年人最关心的是什么？

服务和治疗的费用以及他们的支付能力。

“我们经常担心这个问题，因为我们年纪大了，而且所有东西都越来越贵，”来自肯塔基州普莱热维尔的 68 岁的康妮·科利尔 (Connie Colyer) 说。她是一名退休的叉车操作员，患有肺病和高血压。她的丈夫詹姆斯今年 70 岁，开自卸卡车，有潜在危险的心律不齐。

数千万老年人同样对能否负担医疗费用感到担忧，因为医疗费用昂贵，而且住房、食品和其他生活必需品的价格不断上涨。

一波新研究凸显了这些焦虑的影响范围。密歇根大学的 全国健康老龄化民意调查 询问 50 岁以上的人有关 26 个健康问题，他们最关心的三个领域与费用有关：一般医疗费用、长期护理费用和处方药费用。在 2 月和 3 月接受调查的 3,300 人中，超过一半的人表示对这些问题“非常担心”。

事实上，人们最担心的 10 个问题中有 5 个与费用有关。除了前三名之外，人们还提到了健康保险和医疗保险的费用（52%）以及牙科护理的费用（45%）。金融诈骗和欺诈排在第四位（53% 的人非常担心）。人们不太担心的是受到广泛关注的问题，包括社会孤立、肥胖和年龄歧视。

在选举年，“我们的民意调查发出了一个非常明确的信息，即老年人担心医疗费用，并希望候选人讨论他们已经做了什么或计划做什么来控制这些费用，”密歇根大学医疗政策与创新研究所所长约翰·阿亚尼安说。

老年人有充分的理由担心。十分之一的老年人（约 600 万人）的收入低于联邦贫困线。约四分之一的老年人完全依赖社会保障金，平均每人每月 1,913 美元。

尽管通货膨胀自 2022 年峰值以来有所缓和，但价格并未下降，给靠固定收入生活的老年人带来了压力。

同时，传统的联邦医疗保险不涵盖数百万老年人需要的多项服务，例如牙科护理、视力保健或家庭护理。虽然私人联邦医疗保险优势计划为这些服务提供一些保障，但福利通常有限。

所有这些都导致老年人的医疗负担能力下降。 最近发表的研究 联邦基金会 2023 年医疗保健可负担性调查的结果发现，近三分之一的 65 岁或以上老人表示难以支付医疗保健费用，包括医疗保险费、药物费以及接受医疗服务相关的费用。

七分之一的老年人表示，他们平均每月的医疗保健支出占预算的四分之一或更多；44% 的人花费了 10% 至 24%。17% 的人表示，他们或他们的家人在过去一年中因经济原因放弃了所需的护理。

住在 Pleasureville 的 Colyers 夫妇就是其中之一。他们俩都需要换假牙和眼镜，但他们负担不起数千美元的自付费用，Connie 说。

联邦基金会医疗保险计划副总裁格雷琴·雅各布森 (Gretchen Jacobson) 表示：“随着基本生活必需品价格上涨，低收入和中等收入医疗保险受益人更难负担所需的医疗保健费用。”同样，“当医疗保健费用上涨时，负担基本生活必需品的费用也更困难。”

这尤其令人担忧，因为老年人比年轻人更容易生病和残疾，因此需要更多的护理和更高的费用。2022 年，享受医疗保险的老年人在医疗服务上的花费为 7,000 美元，而没有医疗保险的人为 4,900 美元。

这个数字不包括辅助生活或长期入住养老院的费用，医疗保险也不涵盖这些费用。根据 Genworth 的最新调查，2023 年养老院半私人房间的年均费用为 104,000 美元，辅助生活费用为 64,200 美元，家庭健康助理一周的服务费用平均为 75,500 美元。

许多老年人根本无力自付这些长期护理费用或其他重大医疗费用。

“1700 万老年人的收入低于联邦贫困线的 200%”，KFF 医疗保险政策项目执行主任 Tricia Neuman 说道。（2024 年，单人家庭的收入为 30,120 美元；两人家庭的收入为 40,880 美元。）“对于靠这种收入生活的人来说，大笔开支的风险非常可怕。”

如何处理未来的意外开支是困扰康妮·科利尔的一个问题。她每月的医疗保险 B 部分和 D 部分以及补充医疗保险保单保费接近 468 美元，占她每月社会保障收入 1,121 美元的 42%。

她告诉我，每月要支付 523 美元的住房抵押贷款，每月还要为吸入器和丈夫的心脏病药物支付超过 150 美元的共付额，“如果我丈夫不工作，我们就撑不下去了”。 （詹姆斯每月的社会保障金为 1,378 美元。他的保费与康妮差不多，他的收入受天气影响而波动。康妮告诉我，今年前五个月，他的收入接近 10,000 美元。）

这对夫妇的收入太高，不符合帮助老年人负担医疗保险自付费用的计划的资格。多达 600 万人符合资格，但没有参加这些计划 医疗保险储蓄计划. 收入极低的人也可能有资格获得医疗补助和医疗保险的双重保障，或其他类型的家庭费用援助，如食品券。

老年人可以联系当地的 区域代理， 州健康保险援助计划， 或者 福利登记中心。在 养老服务定位器 这些以及其他帮助当地老年人的组织将会出现。

说服老年人站出来寻求帮助往往并不容易。肯塔基州蓝草法律援助中心的健康和政府福利经理安吉拉·泽克说，她所在地区的许多老年人都不想被视为穷人或无法支付账单，因为这会打击他们的自尊心。“我们试图说的是，‘你一生都在努力工作，你缴纳了税款。你已经回馈了政府，所以政府帮你一点忙也没什么错。’”

而不幸的事实是，对于那些不贫困但经济资源有限的老年人来说，他们能获得的帮助非常少，甚至根本没有。虽然人们普遍承认老年人需要新的牙科、视力和长期护理福利，但“问题始终是如何支付这些费用”，KFF 的纽曼说。

由于老龄化人口的不断增长，未来几年这将成为更大的问题。

不过，也有一些缓解措施：可以通过以下途径获得医疗保险药品费用援助： 2022 年通胀削减法案，尽管许多老年人还没有意识到这一点。该法案首次允许医疗保险协商处方药价格。今年，大多数受益人的药物自付费用将被限制在最高 3,800 美元。明年，2,000 美元的药物自付费用上限将生效。

“我们已经看到，过去药费高昂的人今年节省了数千美元，”医疗保险权利中心主席弗雷德里克·里卡迪说。“明年，情况会更好。”