赫兹利·里维拉 (Hezly Rivera) 正是美国奥运体操队在巴黎所需要的人才

在接下来的几个小时里，里维拉一直保持着冷静的风度，并登上了她运动生涯的最高峰。她以自称“失败者”的身份参加了选拔赛。她将以奥运选手的身份离开。

里维拉和四位前奥运选手一起，于本月晚些时候前往巴黎参加美国女子体操队。西蒙·拜尔斯、苏尼莎·李、杰德·凯里和乔丹·奇利斯在世界锦标赛和奥运会上共赢得了 55 枚奖牌。里维拉惊讶地想到她的奥运队友所取得的成就，她承认：“我不敢相信我也是这个团队的一员。”

但里维拉凭借出色的表现赢得了自己的一席之地，以至于评选委员会成员奎因表示，确定五人团队是“一个相当简单、容易的决定”。

由于三名顶尖运动员受伤，里维拉的选拔赛陷入困境。希莱丝·琼斯、斯凯·布雷克利和凯拉·迪塞洛都被迫退出选拔赛，这给了里维拉等几位经验不足的运动员一个机会。

拜尔斯在选拔赛中名列第一，获得了唯一的自动入选资格；选拔委员会选择了其他四名运动员。由于伤病原因，四名东京奥运会选手几乎肯定会前往巴黎，只剩下一个名额需要填补。奎因说，委员会分析​​了这四名体操运动员的实力，并确定增加一名在单杠和平衡木上表现出色的运动员将对球队大有裨益。里维拉是理想的选择。

在为期两天的全国锦标赛和两晚的奥运选拔赛中，里维拉在所有四项单杠和平衡木动作中都获得了至少 13.700 分的成绩。她参加周日的比赛时就知道这些项目对她的奥运梦想至关重要，然后她在压力下展示了自己的潜力。里维拉在比赛开始时以出色的表现完成了一项高难度的单杠动作，获得了 14.300 分，这一成绩只有李能超过。在平衡木动作中，她动作精准、稳定——而拜尔斯、李和智利斯等体操运动员都摔倒了——她获得了 14.275 分，这是当晚该器械的最佳成绩。

四周前里维拉在全国锦标赛上的出色表现提升了她的履历。其他参加选拔赛的选手中，没有谁能比得上里维拉为球队带来的贡献。

“对于一个 16 岁的女孩来说，她非常成熟，”奎因说。“她总是非常冷静、沉着和镇定。”

在奥运会的资格赛中，美国队需要四名体操运动员参加每个项目的比赛。拜尔斯、李和智利斯可能会参加全能比赛，而擅长跳马和自由体操的凯里和里维拉将相互补充，填补剩余的名额。

这份名单包括奥运选拔赛的前五名选手，但更重要的是，这些选手以最大化团队得分的方式组合在一起。乔斯林·罗伯森和蒂安娜·苏玛纳塞克拉也入选了候选名单，因为他们在选拔赛中在平衡木上表现出色，但他们在高低杠上的得分潜力较低。她们在自由体操上都很扎实，但四位东京奥运会选手也是如此。李安·黄在选拔赛中两次在高低杠上至少获得 13.900 分，但她的平衡木得分没有那么高。

里维拉是唯一一个拥有完美实力的人选。尽管她从未参加过世界锦标赛，或者今年才达到参加成年组比赛的年龄要求，但这并不重要。里维拉曾多次参加国际比赛，包括去年的青少年世界锦标赛，但奥运会舞台的压力将是她迄今为止面临的最大考验。

奎因说，让里维拉有机会参加巴黎奥运会“也是在投资我们的未来”，并补充说她有可能成为 2028 年奥运会的争夺者。

尽管里维拉在 2023 年赢得了全国青少年体操全能冠军，但这个奥运席位似乎不太可能获得，尤其是考虑到参赛阵容的深度，因为许多美国体操运动员在 20 多岁时仍继续他们的精英职业生涯。在 5 月中旬的美国经典赛上，里维拉在全能比赛中排名第 24 位，因为她的表现因失误而受挫。她在全国比赛中反弹，但仍然参加了选拔赛，因为她入选球队的可能性很小。

“她总是值得关注，因为她很有潜力，”奎因说。“她一直在寻找出路。从初级队过渡到高级队非常困难。……但本周的运气确实给了她一个巨大的机会。”

里维拉今年 6 月初满 16 岁，她最初将这些选拔赛视为“垫脚石”，2028 年奥运会是她入选奥运代表队的最好机会。她认为自己“有一点机会”入选巴黎代表队，但当她的名字被宣布时，她感到震惊。

“我的意思是，她甚至不会开车，”拜尔斯说。“我们应该在她去巴黎之前教她开车吗？天哪！她这么年轻。她这么可爱。她这么聪明。她这么漂亮。我们为她能加入这支队伍感到非常自豪，我们真的很想教她一些技巧。至少她不必孤军奋战。她有四名经验丰富的队员。”