里希·苏纳克 (Rishi Sunak) 一直在寻求一种令人感觉良好的因素。只有在他离开后，这种感觉才会出现 | 拉斐尔·贝尔 (Rafael Behr)

右伊希·苏纳克（ishi Sunak）试图重新赢得公众支持，这让我想起了一位与化学家和物理学家一起被困在荒岛上的经济学家。 一罐豆子被冲上岸，双方就如何获取里面的东西发生了争执。 这位物理学家建议使用眼镜将太阳光线聚焦成穿透光束。 化学家建议使用海盐来腐蚀密封件。 “没关系，我有这个，”经济学家说。 “首先，我们假设有一个开罐器……”

这是一个有很多变体的笑话，但总是关于那种拥有聪明的理论模型的人，可以解释如果每个人都按照模型行事，世界将如何运转，而他们却没有。

标准的选举模型认为，投票日之前的良好经济消息对政府有利。 通货膨胀正在下降。 英国不再陷入衰退。 工资正在攀升。 有民意调查证据表明，人们对未来感到更加乐观。

这些数据给唐宁街带来了希望，即保守党可能会重新夺回干燥的选区。 没有人预测支持苏纳克的情绪会大量涌现。 但稳定、增长的经济确实为保守党领袖提供了可行的竞选策略：断言“计划正在发挥作用”； 警告工党会搞砸它。

尽管这是保守党的最佳选择，但这并不意味着它就是一个好的选择。 选民们没有忘记哪个政党造成了苏纳克声称解决的混乱局面。 此外，经济乐观情绪并不总是有利于现任者。 它可以激发人们在新领导人领导下重新开始的欲望。

但我怀疑经济能否拯救苏纳克的主要原因是，他看待公众舆论的方式就像那位陷入困境的经济学家看待豆罐头一样。 问题是要完全解决。 解决方案并不是假设人们正在倾听，或者他们想要被说服。

如果苏纳克不明白选民为什么会感到难过，他将很难设计出一种令人感觉良好的因素。这不是财富的问题，或者说并非完全是财富的问题。首相的巨额个人财富（超过了国王查理三世相对适中的财富）不一定成为受欢迎的障碍。英国人以前也曾投票给百万富翁。该模型中缺少的主要部分，即缺失的开罐器，是对公共服务如何促进或消耗国民福祉的直观理解。

最重要的是，这是想象力的失败。苏纳克支持者人数不断减少，他们喜欢称赞他的智力。没有理由认为他们在捏造这种品质，但它有多种表现形式。计算速度和对细节的强大记忆无法弥补创造力或同理心的不足。当一位领导者被说成总是房间里最聪明的人时，这通常是他们需要一个更聪明的房间的迹象。

发布一张显示 NHS 等候名单下降的图表与理解（或能够沟通）手术第三次取消意味着什么之间存在很大差异。 一个承诺招募更多警察的政党不会被那些在家被盗时徒劳地等待警察出现的人所信任。

苏纳克的信誉已因长期投资不足的缓慢燃烧而被摧毁。 在乔治·奥斯本紧缩预算时期，他甚至不是国会议员，但他缺乏意识形态的灵活性和坦诚地向公众讲述他们痛苦的原因。 更不用说承认即将到来的痛苦了。

而且有很多。 以监狱为例。 从周四开始，服刑短期的罪犯将有资格提前 70 天获释，因为没有足够的牢房来关押他们。 由于运力短缺变得更加紧迫，今年的折扣从 18 天开始逐渐增加。 政府希望在选举中承诺严厉打击犯罪，这通常意味着更严厉的关税。 但即使警方抓获了所有恶棍，也无处可归，法庭也没有足够的能力对他们定罪。

监狱政策通常不是选举问题，但接近崩溃的刑事司法系统却越来越难以忽视。 政府的补救措施是收紧预算。 为了在选举期间为国家保险削减创造财政“余地”，财政大臣已下令从 2025 年开始对整个白厅进行令人眼花缭乱的预算限制。一旦考虑到对 NHS、学校和国防的资金承诺，未受保护的部门约为 13%，即四年内 190 亿英镑——这是奥斯本时代紧缩政策的延续，但对弹性较差、公众需求较高的服务造成了影响。

当保守党战略家哀叹削减国民保险没有带来任何民意红利时，他们也许应该考虑一下选民是否能够看清事情的真相。他们知道，他们被贿赂的钱是从他们自己的未来中肆意掠夺而来的。

这并不是说人们喜欢税收或相信公共部门总能充分利用其资源。通常他们不会。但这是一种世俗的怀疑，而不是对政府干预的神学敌意。它不会阻止选民将公共领域的健康状况纳入对他们感觉富裕程度的广泛评估中。

较低的通货膨胀（当一切仍然感觉昂贵时）不会改变这个表盘。 更多减税（当总体税负仍然很高时）不会改变这一情况。 GDP 的增长不会改变它，总理提供的图表上的任何趋势也不会改变它，以证明他的计划正在发挥作用。

我可能错了。可能有一大批摇摆不定的保守党选民，他们可以通过一系列乐观的宏观经济数据动员起来，支持苏纳克。但我怀疑，还有更大的群体认为这个国家需要改变。对他们来说，从现在到投票日这段时间只是一种拖累，是一种由擅自占地的首相强加的机会成本；一种等待费用，一种滋扰。

为了经济好转而推迟选举很容易使保守党的困境变得更糟。 人们感觉被困在苏纳克电子表格的单元格中的时间越长，他们就越渴望释放。 这是该模型的致命缺陷。 当政权更迭是让选民感觉更好的先决条件时，总理就无法通过感觉良好的因素来拯救。