随着水费飙升，立法者寻求资金援助

在加利福尼亚州和全国各地，随着公用事业公司投资升级老化的基础设施、确保未来的供应并满足清洁饮用水的处理标准，家庭用水费一直在上涨。 随着每月水费持续增加，越来越多的客户一直在苦苦挣扎。

新的联邦立法将建立一项供水援助计划，以帮助低收入家庭支付账单并防止供水服务中断。

该法案由民主党参议员亚历克斯·帕迪拉 (Alex Padilla) 提出，将使国会于 2020 年 COVID-19 大流行期间批准的一项联邦计划永久化。 该计划提供了超过 10 亿美元的援助，但即将到期。

“获得清洁、安全的饮用水是一项基本权利。 你不应该因为收入低而放弃这一点，”帕迪拉说。 “而且你当然不必在支付水费、保持灯亮着或支付租金之间做出决定。”

帕迪拉说，低收入家庭供水援助计划（LIHWAP）已被证明可以成功地防止供水服务中断、在停水后恢复服务以及帮助那些难以支付水费的人。

自2021年以来，全国已有超过140万户家庭通过该计划获得了援助，其中加州有7.7万户家庭。

该法案得到了代表水供应商的组织的支持。 该立法“代表着将低收入水和废水纳税人援助永久纳入联邦安全网的重要一步”， 信 来自多个组织，包括美国水厂协会。 和协会。 大都市水务机构。

这 账单 将制定一项计划，向各州和部落政府提供赠款，为供水系统运营商提供资金，帮助低收入家庭“支付欠款和其他费用”。 该计划由联邦环境保护局管理，还将向有资格协助供水系统运营商获得资金的非营利组织提供赠款。

水协会联盟表示，全国各地的社区需要投入巨资升级供水系统，以应对基础设施老化和气候变化的影响，并保护人们免受饮用水污染物的影响。

这些组织在信中表示：“如今，基本供水服务的成本已经给许多低收入家庭带来了困难。”并补充说，如果国会不继续该计划，“水费援助将不再是联邦安全的一部分”。网，使数十万家庭面临失去供水服务的风险。”

这些团体引用了国家 民意调查 显示 1996 年至 2018 年间，水费和污水处理费的增长速度比通货膨胀快约 2.5 倍。

任何公共数据库都没有全面汇编家庭水费数据。 近年来，研究人员试图通过收集饮用水供应商代表性样本的数据来检查比率。

威斯康星大学麦迪逊分校教授研究员曼尼·特奥多罗（Manny Teodoro） 追踪水费 的一个 样本 对全国约 400 家自来水公司进行了调查，发现单户住宅中典型四人家庭去年的平均每月费用为 44.77 美元，自 2017 年以来增长了 25%。

其他 Bluefield Research 公司的调查 编制了美国 50 个最大都市区的水价数据。 这些调查发现，去年一个典型家庭的每月水费平均为 49.53 美元，而在过去 12 年里，水费和污水处理费合计每年平均增长 4.1%。

加利福尼亚州的水费往往高于许多其他州。 在一个 报告 州水资源控制委员会去年发布的报告显示，研究人员检查了加州 2,100 多家供水商的费率，发现一个家庭每月平均用水量为 65.85 美元。 该研究的重点是负担能力，但没有分析随着时间的推移账单的增加。

帕迪拉指出，联邦政府已经有了低收入家庭能源援助计划，该计划为家庭取暖费用提供援助，并表示水计划将使收入资格与该计划和其他现有计划保持一致。

帕迪拉说：“我们知道，水费越来越高，低收入家庭受到的打击更大。” “就像家庭能源和营养援助一样，水费援助对于公共卫生和经济繁荣至关重要。”

他指出，该临时计划于 2020 年在两党支持下获得批准，他希望推动该计划永久化也能获得共和党和民主党议员的支持。

帕迪拉说，继续该计划还将帮助那些面临较高水费的农村地区居民。

加州大学洛杉矶分校人权水解决方案实验室主任格雷戈里·皮尔斯表示，使该计划永久化是一个很好的第一步。 他说，这是一项有益的危机援助计划，有助于防止服务中断并提供债务援助。

“但它并没有为家庭的负担能力提供全面的支持，”皮尔斯说。 “我们确实希望通过费率结构、帮助人们减少用水、通过经常性账单援助来解决上游的负担能力问题。”

他表示，由于多种原因，在可预见的未来，家庭水价将继续上涨。

“长期以来，我们大多数地方的水费太低，因此基础设施在其使用寿命结束时就会退化，我们需要投资至少维护它或更换基础设施，”皮尔斯说。

随着气候变化，许多水供应商也专注于投资更具弹性的当地供水系统 加剧干旱 他说，这使得传统供应变得不太可靠。 水务机构面临着升级处理技术以去除污染物的迫在眉睫的要求，包括 全氟磺酸 化学品 六价铬，随着政府机构采用更严格的标准。

“我们需要采取更多措施来支持那些无力支付费用的人，”皮尔斯说。

气候变化预计将加剧许多社区成本上升的问题。 在最近的一次 报告，研究人员与 太平洋研究所 和组织 深入挖掘 表示，如果公用事业公司需要购买更昂贵的供水系统、从地下深处抽水或增加处理过程来清洁退化的供水，气候变化引发的更严重的干旱可能会导致水成本增加。

研究人员写道：“气候变化加剧的干旱可能会不成比例地增加前线社区的用水成本，由于负担不起而增加获取障碍。”

在过去的十年里，人们对水的承受能力日益提高 被认为是一个问题 在加利福尼亚。

2012 年，加利福尼亚州成为美国第一个宣布获得安全且负担得起的饮用水是一项义务的州。 人权。

近三年来，国家提供了 提供救济的计划 向社区供水系统支付与大流行相关的未付账单。 去年通过的州立法 扩展关闭保护 对于那些无力支付水费的人。

然而，2022 年，州长加文·纽瑟姆 (Gavin Newsom) 否决了该法案 参议院法案 222，该机构本应制定一项水费援助计划，并表示当时没有“可持续、持续的资金”来源。

皮尔斯表示，他认为加州应该向约 15% 至 20% 的家庭提供援助，“以解决全州范围内的水负担能力问题”。

“我们已经过去了做一些更实质性的事情的时候了，”他说。

新的联邦立法得到了维塞利亚社区供水中心的认可。 该倡导组织的领导人表示，他们希望看到该计划扩大，同时联邦官员制定永久性的低收入水负担计划。

该中心的政策和法律总监凯尔·琼斯表示，这项立法通过制定一项解决债务减免的计划，对于帮助那些无力偿还债务的人至关重要。

“这项危机援助对于帮助应对高水费的影响非常重要。 但归根结底，我们需要负担得起水费，这样我们就不会把人们放在这个地方，”琼斯说。 “我们需要的是一个计划，确保人们收到的水费不会让他们重新陷入债务。”