在澳大利亚日益炎热的气温下，食蚁兽为节省能量而进化出的特殊皮毛现在使它们面临过热的风险。
食蚁兽 (缠着绷带的食蚁兽），这是一种不寻常的有袋动物，因为它们在白天活跃，以隐藏在木原木和表土下的白蚁为食。 由于这些昆虫是低热量食物，食蚁兽（通常重约 500 克）进化出了能够吸收太阳热量的皮毛，从而节省了原本用于产生身体热量的热量。
随着温度升高，这种进化特征可能会适得其反，食蚁兽在阳光直射下进食后几分钟内就会过热，说 克里斯汀·库珀 在澳大利亚珀斯的科廷大学。
食蚁兽曾经在澳大利亚南部漫游，但在过去的两个世纪里，它们成了欧洲殖民者带来的猫和狐狸的猎物。 如今，这些濒临灭绝的动物仅集中在西澳大利亚的两个小型自然保护区。
为了增加数量，保护组织已逐渐将有袋动物转移到其家乡的捕食者保护区。 全球暖化然而，这使得其中一些地区变得更加炎热和干燥。
食蚁兽在倒下的原木中寻找白蚁。 它们夜间视力不佳是它们必须在白天炎热的情况下寻找食物的部分原因
克里斯汀·库珀
“由于人类引起的全球变暖，环境发生了前所未有的变化，这意味着如果我们要预测物种分布和丰度的未来模式，并保护和管理它们，那么了解环境条件变化的生态后果至关重要”，库珀和她的同事 菲利普·威瑟斯 西澳大利亚大学的教授在他们的论文中写道。
为了了解更多信息，两人使用热成像相机拍摄了 50 个野外场景 动物 因为它们在 2020 年和 2021 年的不同时间以白蚁为食。
在每个地点，他们都使用便携式气象站来记录空气等因素 温度、风速和湿度。 然后他们将这些数据输入一个计算机程序，该程序模拟环境条件如何影响食蚁兽的内部温度。
他们发现，在高热应激的日子里——例如，空气温度为 40°C 的干燥环境——麻雀在阳光直射下 10 分钟内就会过热。 然后，它们需要停止进食并躲避阳光，直到体温下降。
库珀说，遮荫有帮助，但通常很稀疏，因此寻求遮荫限制了食蚁兽捕食白蚁的地盘。 该模型还表明，室外高温加上地热辐射可能会导致食蚁兽即使在阴凉处也会过热。
对于食蚁兽来说，夜间进食并不是一种选择，它们的夜视能力很差，而且缺乏闯入白蚁夜间躲藏的土丘的力量。
为了帮助克服这些问题，库珀建议保护组织将食蚁兽迁移到其领地内相对凉爽的地区，并确保有足够的阴凉处。
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