2018 年，黛安娜·范斯坦 (Dianne Feinstein) 当选美国参议员，这是她的第五个完整任期。当时她 85 岁。
她的对手凯文·德莱昂 (Kevin de León) 比她年轻 30 多岁，他将范斯坦的年龄作为竞选的核心。他告诉选民：“是时候做出改变了。”是时候“用新的声音表达加州今天的价值观，而不是昨天的价值观。”
获胜后，范斯坦在晚年遭受了众所周知的身体和认知衰退。她面临着不断的辞职呼声，但这位民主党人故意置之不理，在参议院最后一次投票几小时后去世。她享年 90 岁。
安格斯·金和伯尼·桑德斯是两位年迈的美国参议员，他们目前正在竞选连任，分别寻求第三和第四个任期。2031 年 1 月，金的任期届满时，金将年满 86 岁，桑德斯将年满 89 岁。
两人都是独立人士，但都与民主党人一起参加党团会议。两人都极有可能在 11 月获胜。
缅因州鲍登学院名誉教授克里斯·波特霍姆在谈到金时说：“如果他不这么做，那我才真是震惊呢。”
佛蒙特大学的加里森·尼尔森用“不可战胜”来形容桑德斯。“他是竞选中不可或缺的人物。”
当历史上最年长的两位总统候选人争夺白宫时——尤其是拜登总统，他一直面临着关于其精神和身体敏锐度的质疑——令人惊讶的是，两位现任参议员的寿命似乎对他们的连任竞选影响不大。
缅因大学名誉政治学教授艾米·弗里德 (Amy Fried) 说：“我没有看到金参议员因年龄而受到任何反对。”
桑德斯也是如此，他在 2019 年第二次竞选总统期间突发心脏病。
佛蒙特州米德尔伯里学院的马修·迪金森说：“我认为年龄因素不足以威胁他的连任。”
部分原因是选民通常通过不同的视角看待政治职位。
几十年来一直在全国范围内预测选举结果的查理·库克 (Charlie Cook) 表示，他们“明显更能接受老年人担任立法职务，比如参议院的一百名议员之一，或众议院的 435 名议员之一，而不是行政职务”。
“虽然担任参议员或众议员比很多人想象的要困难得多……但它与担任首席执行官完全不同。”
话虽如此，有没有另一个标准—— 双重标准 — 适用于范士丹，作为一名 80 多岁、快 90 岁的女性，她在一个仍然是男性俱乐部的机构中任职？
她的很多支持者都这么认为。他们举出的例子包括参议员爱德华·肯尼迪和约翰·麦凯恩在被诊断出患有晚期脑癌后，人们对他们表示尊重。两人都继续留任，并离开华盛顿很长一段时间接受治疗。两人都没有面对费恩斯坦所遭受的谴责。
金和桑德斯在连任过程中所走的顺利道路似乎也强调了这样一种观点：他们的同辈人范士丹因为性别而受到了更严厉的对待。
但存在着重要的区别。
尤其是，没有证据表明金和桑德斯患有范士丹在任期最后几年所遭受的明显困扰，当时范士丹曾因健康问题多次长期缺席。
波特霍姆曾写过六本有关缅因州政治的书，他说金“日程安排得非常紧张。和他聊五分钟，你就会发现他非常敏锐。”
桑德斯“没有表现出任何失误，也没有明显的结巴、喃喃自语或与年龄相关的脱节”，尼尔森说，他认识桑德斯参议员已有半个多世纪，可以追溯到桑德斯在竞选全州公职时屡屡失败、煽动民众的日子。
尺寸也很重要。
缅因州有 140 万居民，佛蒙特州有 65 万居民，这两个州无论从面积还是人口上看都是小州。 这样一来，选民就可以轻松地在个人层面上了解政治家，建立起一种在加利福尼亚州不可能实现的联系，因为加利福尼亚州的政治往往更具交易性——例如，你最近为我做了什么？
围绕范斯坦的不满主要源于她的政策立场，尤其是那些左翼人士，他们长期以来认为这位前旧金山市长过于温和，不符合他们的口味。他们试图迫使她辞职，以便州长加文·纽森可以任命一位更可靠的自由派人士。
随着范士丹的健康状况岌岌可危，参议院几乎势均力敌的局面使得风险进一步加大。
她曾担任司法委员会主席，但因担心其健康状况，她在连任两年后被迫辞去该职位。她继续留在委员会，但她的缺席危及了民主党确认拜登司法提名人的能力。
乔治城大学教授米歇尔斯沃斯 (Michele Swers) 曾撰写过两本有关国会女性的书籍，她表示，正是因为这个原因，而不是因为范士丹的性别，才让她的年龄“比在其他情况下更加受关注”。
2023 年 2 月，范斯坦明智地宣布她不会寻求连任，为强有力的继任竞选铺平了道路。去年 9 月她去世后，纽森任命拉方扎·巴特勒 (Laphonza Butler) 为临时代理。
巴特勒今年 45 岁，按照参议院的标准来说还很年轻，但他对金和桑德斯发表了以下看法： “每个80岁老人都不一样。”
此外，她告诉《政治报》：“根据出生证明上的数字来评判一个人、五个人或两个人可能不是对美国自由的最佳体现。”
但不要轻信她的话，也不要轻信任何人的话。最终决定权在缅因州和佛蒙特州的选民手中，他们将在 11 月做出最终决定。
