40 岁的阿普丽尔·舒尔茨 (April Schultz) 和她 45 岁的丈夫凯文 (Kevin) 的四份工作和副业每年总收入为 13 万美元。 尽管如此，舒尔茨表示，这样的收入“感觉就像贫困”，让她感到震惊。
“有了 10 万美元，我觉得我们应该能够用它做一些额外的事情，”舒尔茨说。 “我们应该能够有更多的娱乐。我们应该能够在 Costco 购物而不用担心。”
她说，几年前，她的丈夫是唯一的养家糊口的人，而她则留在家里带孩子，几乎没有经济上的担忧。 然而，现在他们没有足够的钱来轻松支付 Netflix 订阅费用，标准订阅费用为每月 15.49 美元。
“我们不应该在一个家庭中从事四份工作，”舒尔茨说。 “我觉得这太疯狂了，2017 年，我们只有一份收入，而且过得还不错。”
尽管舒尔茨和她的丈夫的收入远高于联邦贫困线（一个 7 口之家为 47,340 美元），但他们仍被认为处于 ALICE 的高端——即资产有限、收入有限、有工作的人。 这些人的收入常常超出食品券等政府社会福利的质量限制，但不足以轻松负担日常开支。 许多人靠工资过活，被迫削减一些必需品的支出来负担其他必需品。
United For ALICE 的全国总监斯蒂芬妮·胡普斯 (Stephanie Hoopes) 此前曾对 BI 表示：“挫败感、压力、日复一日的持续时间以及不得不做出一些非常糟糕的选择的数据很难被记录下来。” “你要给你的孩子拿药吗？或者你今晚要吃晚饭吗？你要保持供电吗？你要去托儿所吗？”
更简单、更便宜的时间
对于她的前两个孩子来说，经济非常紧张，他们依赖医疗补助等援助。 她说，在她的丈夫在国防部找到一份政府承包商的工作后，她的财务状况变得更加稳定，即使是在又生了三个孩子之后也是如此。
12 年来，她一直是一名全职妈妈，2016 年她最小的孩子开始上学后，她就重返工作岗位。过去六年里，她一直从事簿记和秘书工作，而全家因丈夫的工作而搬到了包括以下州在内的州：加利福尼亚州、亚利桑那州和明尼苏达州。
舒尔茨说：“我们能够用自己的钱做出这些举动，而且生活真的很舒服。” “我们赚的钱比现在少了。”
她的丈夫去年在机场找到了第二份工作，每周有几个晚上帮助装卸飞机。 舒尔茨在当地学校找了一份全职工作，担任教练，而她则暂时担任簿记员的职位。
2023 年 10 月，一家人卖掉了爱达荷州的房子，在伊利诺伊州马斯库塔买了一套房子，这是一个距离圣路易斯约半小时车程、靠近斯科特空军基地的小城市。 她说，大多数居民要么是军人，要么已与军人结婚。 尽管如此，她表示，负担能力的话题在她的城市仍然是一个“持续的话题”，因为她注意到她所在地区的房价最近飞涨。
她的丈夫在两份工作之间的税前收入略高于 100,000 美元，而她的收入约为 30,000 美元。 她说，虽然她所在的地区有就业机会，但大多数人的工资不足以支付该地区的生活费用。 她对目前的角色很满意，这让她能够 更接近她的孩子们。
她说，部分经济负担来自于他们决定住在伊利诺伊州而不是密苏里州，并拥有一个更大的家庭。 他们在伊利诺伊州每月缴纳 600 美元的财产税，该州拥有 第二高 任何州的有效税率。 尽管如此，她表示过去几年对他们来说更加困难。
“我们可以支付账单，但没有任何额外的东西，”舒尔茨说，并指出他们不出去吃饭，不去电影院看电影，也不旅行。 “我们从来没有和家人一起度假过。”
削减额外成本
他们切断了有线电视并取消了对 Amazon Prime 和 Netflix 等平台的订阅。 他们的汽车车龄超过 15 年，行驶里程超过 200,000 英里。 虽然他们没有汽车付款，但他们担心其中一辆会坏，而且他们无法购买另一辆。 此外，他们还购买二手衣服和家具。
他们仍在偿还学生贷款债务，并且被迫使用信用卡进行日常购物，她说他们讨厌这样做。 他们大多使用全现金系统来预算每一美元，看看可以为应急基金节省多少钱。 然而，剩下的钱所剩无几，尤其是在市政府控制的公用事业成本不断上涨的情况下。
舒尔茨说，她正在拼命努力将家庭的食品成本降低到每周 200 美元——低于 美国农业部建议 一个四口之家制定节俭的食品计划。 她在 Aldi 购物，还经常观看 YouTube 上的廉价餐食食谱。 他们取消了好市多（Costco）和山姆会员店（Sam's Club）的会员资格，因为他们计算出，即使大量购买食材，他们也会在那里花更多的钱。
舒尔茨说：“自从新冠疫情爆发以来，我们一直无法取得进展。” “我们只是不断地努力奋斗，到达一个我们可以不用担心地生活的地方。”
几年前，她患了癌症，花费了 500 美元进行检查。 她说，她不应该从积蓄中取出大量资金来确保自己的健康。
她说，他们不会在投资孩子的体育运动方面让步，因为这些投资很快就会增加。 他们总是会为孩子购买啦啦队或合唱团的设备或衣服，让他们在学业上取得优异成绩。 然而，她告诉她的孩子们，如果他们想上大学，就必须获得大学奖学金，或者想办法自己支付大学费用，因为他们没有办法支付任何大学资金。
她不太担心退休，因为她的工作有强制性的 401(k)，尽管她的雇主不会提出任何超出要求的东西。 她的丈夫将领取政府的退休金，这让他们安心。 他们都预计，一旦孩子搬出去，搬到更农村、更便宜的地方，他们就会缩小规模。
尽管如此，她还是担心他们以后无法为孩子们提供太多帮助。 她鼓励孩子们通过打零工赚钱，因为她不给他们零用钱，只给他们买生日和圣诞节礼物。
“不幸的是，想象一下 20 年后，当我们的孩子明年就要上大学时，这就是‘未来的我们’的问题。”舒尔茨说。
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