Akwaeke Emezi 的这部以尼日利亚为背景的小说是一部惊心动魄但艰难的下降

和阿克瓦克·埃梅兹的跨流派作品一样，以尼日利亚为背景的小说《小腐烂》也难以简单归类。它有惊悚小说的黑暗转折和节奏、文学小说的宏大视野、诗歌的语言和对浪漫的向往。

埃梅兹是一位多产的美国国家图书基金会获奖者，他创作的这个跌宕起伏的故事的催化剂是爱情变味。年轻的上流社会尼日利亚人艾玛和卡鲁在休斯顿坠入爱河。但卡鲁在拉各斯经营家族企业，当他们回到家乡时，他们脚下的土地发生了变化。就像植物向太阳弯曲一样，卡鲁和艾玛也向塑造他们的根本力量、有时是有毒的力量弯曲。

很快，两人都认不出自己爱上的那个人了。卡鲁想成为一个现代人，但一旦重新沉浸在他优越的尼日利亚生活里，他就会肆无忌惮地纵情声色。艾玛怀念他们更加平等的安排，尽管她适应了她成长过程中培养的传统乖乖女模式。她恢复了在国外抛弃的狂热宗教信仰。

几年后，他们的爱情变得平淡无奇。当破裂的丝线最终断裂时，艾玛爆发了。在一场完美的打斗场景中，艾玛“用眼线勾勒出心形的脸庞”，哀嚎道：“你永远不会嫁给我！……我为你浪费了四年的生命！你觉得这在上帝眼中是怎样的？”

艾玛感到愤怒、羞愧，厌倦了等待承诺。卡鲁不敢相信她竟然在追求体面，而不是等到他们都准备好结婚。于是艾玛买了一张去伦敦的机票，卡鲁把她送到了机场，尽管他想求她留下来。埃梅兹很好地描述了那种痛苦，尽管卡鲁知道他应该安慰她，但“最痛苦的事实是，他根本认不出自己在看谁。”

接下来发生的事情让《小罗特》进入了惊悚片的领域。卡鲁试图用酒精、毒品和派对来淹没自己的悲伤。令她惊讶的是，艾玛也做了同样的事情。她没有登上飞机，而是投奔了她儿时最时尚的好友伊金杜，后者是“坏蛋”团队的女王。

这些应对策略在其他地方可能还不错，但埃梅兹生动地描绘了新拉各斯是一个失去界限的危险地方。卡鲁和艾玛最好的朋友、潜在的爱人、敌人、护卫和随从们并没有引导他们软着陆，而是帮助他们穿越了令人心碎的走廊。

情绪低落时，悲痛欲绝、醉醺醺的卡鲁听说，他参加的性爱派对的私人房间可能是虐待年轻女孩的场所。这场派对由他最好的朋友艾哈迈德举办。卡鲁不相信，或者至少不想相信，但他需要真相。他没有得到安慰，反而发现这是一场噩梦，他粗暴的干预尝试让他付出了高昂的代价。

小说充满了这些令人心碎的转折——袭击、绑架、谋杀。这些转折和角色都刻画得惟妙惟肖。但《小腐烂》最有意义的地方在于，它在一个假装遵循狭隘传统的环境中，大胆地描绘了吸引力和性别认同的诸多方面和后果。

《小腐烂》中有相当多的性爱场面，而且呈现方式多种多样。有时是真正的亲密关系，让人想起埃梅兹的畅销小说《你用美貌愚弄了死亡》，或者，在一次闪回中，类似于一个感伤的成长故事。两对最好的朋友——卡鲁和艾哈迈德；艾玛和伊金杜——都在考验他们友谊的性和心理界限。艾哈迈德和卡鲁之间复杂、深爱和升华的性吸引力可能是这部小说最甜蜜和最悲伤的故事。

埃梅兹还描绘了无法完全达成一致、金钱和权力不受制约的情况下的残酷、剥削和失望。艾哈迈德的俱乐部让我们看到了性商品化的危险，以及迎合黑暗幻想如何危及所有相关方的人性。

在众多 打扰中，埃梅兹创造了一个灵魂腐烂的主题，探索了可塑性道德最终如何使灵魂堕落。新拉各斯在这些转变中扮演着不可或缺的角色。卡鲁凝视着储藏室里一根熟透的大蕉，心想，“也许他们的爱情就是这样，只是因为在架子上放得太久而变质了”——尼日利亚炎热潮湿的气候加速了这一过程（双重含义）。这座城市的保守习俗，尽管存在着放荡的伪善，却依然存在，扭曲和折磨着人物。例如，在朋友的怂恿下，艾玛担心卡鲁在家里会想要一个更安静的人，并最终“离开她，去找一个捣碎山药的女人，因为她们更容易相处，这是尼日利亚，难道他不是男人吗？”

虽然卡鲁圈子里的大多数人都劝他顺从习俗，只是为了安抚女孩而结婚，但“艾哈迈德却不同。他理解这种小小的反抗。……他理解卡鲁没有告诉任何人的事情，比如，即使这座城市试图剥夺他的自我，他仍在努力坚持自我。”

卡鲁想知道为什么他的朋友似乎总是不受毁灭其他人的力量的影响。艾哈迈德的回答令人不安：其他人“不知道自己的肮脏……他们来到这里，腐烂就像野草一样在他们体内生长”，而“我从贫民窟开始，所以我已经做好了准备。我无处可去。”在不太熟练的人手中，这些冥想可能会减缓势头。但《小腐烂》中情节剧、危险和生存焦虑的融合令人震惊地有趣，制作精美。

尽管如此，在不同类型之间游走是一门冒险的艺术。堕落的爱情故事不会给读者带来太多欢乐，而且作为一部惊悚小说，它充满了道德上的焦虑。卡鲁、艾玛和艾哈迈德跌入黑暗，但小说从未根除腐败的根源。《小腐烂》虽然有其优点，但却没有更深刻地体现出新拉各斯是如何发展到这种虔诚和反常的地步的，因此它倾向于玩世不恭。

Carole V. Bell 是一位文化作家和媒体研究员，致力于探索艺术中的政治和身份。