K2 Space 计划首次发射大型卫星巴士，赢得客户

华盛顿——K2 Space 是一家成立两年、致力于开发大型航天器平台的初创公司，由于吸引了政府和商业客户的兴趣，该公司将于今年发射其首颗卫星。

K2 Space 联合创始人卡兰和尼尔·昆朱尔在接受采访时表示，他们的第一艘航天器计划于 10 月搭乘 SpaceX 的 Transporter-12 拼车任务发射。

该航天器将作为该公司为其巨型级航天器平台内部开发的许多部件的技术演示任务。“该任务的目标基本上是降低卫星的大量技术风险，”首席执行官卡兰·昆朱尔说。

其中包括反作用轮、计算机等部件以及飞行软件。许多部件都是在 K2 Space 制造的，因为没有适合 Mega Class 等航天器总线的供应链，该总线设计用于承载高达 1,000 公斤的有效载荷并产生 20 千瓦的功率。

“我们必须从头开始构建供应链，以应对我们这种级别的卫星，无论是功率还是尺寸，”首席技术官、卡兰的兄弟尼尔·昆朱尔 (Neel Kunjur) 表示。“在我们公司的早期轨道上，将这些硬件送入太空绝对至关重要。”

该公司专注于更大但潜在成本更低的卫星，利用猎鹰 9 号等低成本发射选项。十个巨型级航天器可以通过一枚猎鹰 9 号或同等级别的运载火箭发射。

卡兰说：“我们看到了一个机会，既能以小型星座级卫星的价格和速度提供服务，又不会牺牲能力。你必须反其道而行，做大做强，所以我们就是这么做的。”

K2 Space 正在吸引公司和政府机构对这种大型卫星平台的兴趣。该公司被美国太空发展局和太空系统司令部太空领域意识与战斗力计划执行办公室授予 380 万美元战术资金增加 (TACFI) 奖。根据该奖项，K2 Space 将在第一艘巨型级航天器上搭载多个国防部有效载荷。

卡兰说：“当我们开始这项工作时，我们看到了真正的两用技术。”他指出，太空部队的不同部门对卫星平台感兴趣的原因各不相同：一些人喜欢高功率，而另一些人喜欢平台在不同轨道运行和多种表现的能力。

该公司将与太空部队合作，确定任务中要发射的有效载荷。尼尔说：“由于我们的卫星平台拥有如此强大的有效载荷功率和有效载荷质量，因此可以很容易地发射多颗有效载荷，以及其他常规小型卫星无法容纳的有效载荷类型。”该公司可能会在初始任务中将商业有效载荷与国防部有效载荷结合起来。

K2 Space 与美国空军研究实验室签署了单独的合作研发协议（CRADA）。根据该协议，该公司将与该实验室就“网络强化”和加密等网络安全主题展开合作。

该公司已与一家未公开的客户签署了第一份商业合同，卡兰只将其描述为“大型电信运营商”。该合同将研究使用 K2 Space 的平台开发下一代卫星星座。

他拒绝透露有关该系统的详细信息，包括卫星数量及其轨道。但他确实表示，K2 Space 已经看到很多人对在中地球轨道 (MEO) 上使用其卫星很感兴趣。“有人告诉我们，我们已经有效地为 MEO 建造了最好的平台，”他说，因为它功率大、成本低、防辐射。

K2 Space 最近测试了用于其超级卫星的高功率霍尔效应推进器。图片来源：K2 Space

K2 Space 正准备对一些关键技术进行太空测试，其他技术仍在开发中。其中包括该公司最近首次在实验室中点火使用氪推进剂的霍尔效应推进器。

该推进器将使用高达 20 千瓦的功率，比迄今为止飞行过的任何霍尔效应推进器的功率高出约四倍。尼尔说，该公司设计该推进器是为了最大限度地利用超级级巴士产生的电力，他说这种方法比试图将几个较小的推进器聚集在一起更简单。

他在谈到集群推进器时表示：“这只会带来集成挑战或成本挑战，而且通常无法很好地融入到试图最大限度提高性能的卫星中。”他补充说，K2 Space 开发的推进器可以在低至 2 千瓦的功率水平下运行，用于定位保持和其他需要较少功率的操作。

大型推进器也符合 K2 Space 的大型航天器长期计划。“20 千瓦卫星是我们想要的功率最低的卫星，”他说。“我们现在对它的投资都着眼于未来。”

K2 Space 于 2 月份筹集了 5000 万美元，目前拥有 50 名员工，计划到今年年底员工人数将增至 90 人，到明年此时员工人数将增至 130 人。该公司在加利福尼亚州托伦斯签订了一份 18 万平方英尺的量产工厂租约，该工厂面积是其目前工厂的 12 倍，目前工厂也位于托伦斯。

卡兰说：“客户问我们 2026 年能生产多少颗卫星，所以我们需要扩大规模进行量产。”该公司计划在今年第四季度迁入该工厂，并在明年第三季度开始扩大生产规模。目标是每年生产 50 颗卫星。

该公司还计划在未来发射更大的卫星，尤其是为 Starship 优化的 Giga 级卫星。“当我们看到可重复性，当我们看到 Starlink 堆栈被占用时，”他谈到 Starship 时说，“我们将开始制定更大卫星的时间表。”

当星际飞船开始飞行，K2 Space 开始着手研制千兆级卫星时，卡兰表示，他预计巨型级卫星的需求将继续增长，星际飞船一次可以发射 50 颗卫星。“巨型级卫星实际上将成为后星际飞船时代的小型卫星。”

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