NASA 与小行星 Dimorphos 的碰撞改变了它的轨道和形状

什么时候 NASA 发射了 DART 航天器 美国航天局在 2022 年撞击小行星 Dimorphos 的过程中证明，如果需要的话，可以改变天体的轨道来保护地球。 事实证明，这次碰撞不仅改变了小行星的路径，还改变了它的形状。

科学家周二表示，在 DART 遭遇之前，这颗小行星看起来像一个腰部有点丰满的球，现在的形状看起来更像一个西瓜，或者从技术上讲，它是一个三轴椭球体。

“普遍的理解是，Dimorphos 是一种松散堆积的碎片聚集体，从灰尘到砾石再到巨石。因此，它的整体强度相当低，比固体整体更容易变形，”高级工程师史蒂夫·切斯利 (Steve Chesley) 说。美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室（JPL）的研究科学家，也是发表在《行星科学杂志》上的这项研究的合著者。

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喷气推进实验室导航工程师兼研究主要作者尚塔努·奈杜 (Shantanu Naidu) 表示：“由于其由碎石堆组成，形状变化如此剧烈。” “通过测量 Dimorphos 撞击前和撞击后的轨道，我们能够推断出 Dimorphos 由于 DART 撞击而发生的形状变化。”

Dimorphos 是 Didymos 的一颗小卫星，它被定义为 近地小行星。 DART（双小行星重定向测试）任务是一项原理验证任务，使用航天器施加动力来推动天体，否则该天体可能会与地球相撞。 Dimorphos 和 Didymos 不会对地球构成真正的威胁。

该航天器于 2022 年 9 月 26 日以约 14,000 英里每小时的速度撞上了 Dimorphos，这是一颗宽约 560 英尺、距地球约 680 万英里的小行星。 Didymos 的直径约为半英里。

科学家们表示，DART 的碰撞将小行星上的岩石碎片送入太空，也改变了 Dimorphos 围绕 Didymos 的轨道路径，使其变成椭圆形而不是圆形，以及轨道周期，即完成单个轨道所需的时间。 。 他们发现，现在 Dimorphos 需要 11 小时 22 分 3 秒才能完成一个轨道，比撞击前减少了 33 分 15 秒。

科学家此前曾透露，这颗小行星的轨道已经发生了变化，新的研究提供了迄今为止最精确的读数。

切斯利说，在撞击后的几周内，小行星的轨道周期继续缓慢衰减。

切斯利补充说：“我们认为，这是由于系统中松散的碎片继续泄漏并携带角动量，因此必然会收缩轨道。” 角动量是指旋转物体的质量绕其轴分布的程度以及旋转的速度。

研究发现，Dimorphos 与 Didymos 的平均轨道距离现在约为 3,780 英尺，比撞击前大约减少了 120 英尺。

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研究人员根据地面望远镜对两颗小行星表面反射的阳光如何随时间变化的观察结果、小行星反射的无线电波数据以及 DART 在其交会期间获得的图像，得出了 Dimorphos 的形状和轨道的结论。

预计在不久的将来会获得有关这两颗小行星的更多信息。 这 欧洲航天局的赫拉航天器 计划于 10 月推出，并于 2026 年末联系他们进行检查。

切斯利说：“我们正在焦急地等待欧空局赫拉航天器的到来，届时我们将能够将我们的模型形状与从赫拉图像中获得的形状进行比较。我们还将了解自 2023 年上次观测以来轨道发生了多少变化。” 。