库克县董事会主席 Toni Preckwinkle（中）与当地几家医院的高管以及 RIP Medical Debt 总裁兼首席执行官 Allison Sesso（最左）一起宣布了该县的债务减免计划。
伊利诺伊州库克县。
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伊利诺伊州库克县。
库克县董事会主席 Toni Preckwinkle（中）与当地几家医院的高管以及 RIP Medical Debt 总裁兼首席执行官 Allison Sesso（最左）一起宣布了该县的债务减免计划。
伊利诺伊州库克县。
本周，纽约市承诺偿还居民价值 20 亿美元的医疗债务。 在此过程中，它转向了一项始于中西部地方政府的创新，并正在摆脱数百万美国人的医疗保健债务。
这个想法几年前出现在伊利诺伊州库克县，那里是芝加哥和周边城镇的所在地。 县委员会主席托尼·普雷克温克尔 (Toni Preckwinkle) 表示，两名工作人员向她提出了一个大胆的建议：该县可以拿出部分联邦疫情救助资金来减轻居民的医疗债务。
结果是：2022 年，库克县成为第一个与 RIP Medical Debt 合作的地方政府，RIP Medical Debt 是一个非营利组织，利用私人捐助资金购买并偿还医疗保健债务。
RIP 的模式颠覆了收债模式：通常情况下，收债人会购买未付账单，然后尝试收取欠款。 RIP 识别出那些高达联邦贫困线四倍的人所欠的未付医院账单，然后在二级市场上或直接从医院以原始价值的一小部分购买这些债务。 RIP 没有试图追债，而是宽恕了欠款，因此对于欠款的患者来说，欠款就消失了。
在芝加哥地区和全国各地一样，医疗债务是一个持续存在的问题，造成的精神和财务压力可能会伴随患者多年。 估计 1亿人 在该国背负着某种形式的医疗保健债务。
Preckwinkle 表示，RIP 医疗债务模式与库克县的医疗保健使命非常吻合。 近两个世纪以来，它一直资助自己的医院和卫生系统库克县卫生局，部分目的是为所有居民提供护理，无论收入如何。
“我们一直致力于为人们提供优质的医疗保健服务，无论他们的支付能力如何，”普雷克温克尔说。
她说，医疗保健任务占用了该县 93 亿美元年度预算的近一半。 该县目前正在花费 1200 万美元（仅占其预算的一小部分），最终为居民免除价值 10 亿美元的医疗费用。
自库克县宣布该计划以来的一年半时间里，其他七个地方政府也纷纷效仿，包括俄亥俄州阿克伦、克利夫兰和托莱多、新奥尔良、密歇根州韦恩县、华盛顿特区以及现在的纽约市。周一宣布了其承诺。
纽约市市长埃里克·亚当斯 (Eric Adams) 在公告评论中指出，医疗债务 不成比例地影响 黑人和拉丁裔社区更有可能没有保险或保险不足。 他说，对于该市的低收入居民来说，“承担医疗债务不是一个选择。”
他说：“工薪阶层家庭常常必须在支付医疗费用和生活必需品之间做出选择。”
RIP 正在与另外 30 个城市和州进行谈判，包括康涅狄格州、新泽西州和密歇根州。
通常情况下，RIP 可以为每 1 美元的政府资金偿还至少 100 美元的债务，因此地方举措最终可能会消除数十亿美元的医疗债务。 该软件会选择符合条件的匿名患者，因此很难知道消除债务可能会对整个社区或受益家庭产生什么影响。
地方政府的不寻常举动
安布尔·克拉普萨德尔 (Amber Clapsaddle) 表示，托莱多市取消了三年前 1,500 美元的医疗费用，这给她带来了希望。
克拉普萨德尔说，过去她看不起那些不付账单的人。 “我当时想，‘我永远不会那样做’，而且我对人们的评价非常严格，”她说。
然后，几年前，她的全家五口人都患有各种疾病，需要进行多次手术、超声波和诊断测试。 她有保险，但她和她的仓库工人丈夫无法支付 6,000 美元的免赔额。 社会工作者克拉普萨德尔意识到为什么医疗债务是一个如此普遍的问题：“只需要一张账单、一份糟糕的保险计划、一次额外的诊断，一切就会崩溃。”
安布尔·克拉普萨德尔和她的家人。
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两个月前，当托莱多的 RIP 计划免除了她家人的部分医疗债务时，她欣喜若狂，如释重负地哭了。 她说，这促使她与医生办公室和保险公司进行谈判，试图防止自己再次陷入债务。 “这是点燃摆脱医疗债务之火的火花。”
对于地方政府来说，债务减免是一个不寻常的解决方案。 但更多的人正在承担医疗债务。 部分原因是地方政府可以通过《2021 年美国救援计划法案》获得联邦大流行救援资金，而 RIP 医疗债务提供了一种快速、简单的解决方案，可以将这些资金分配给医疗费用负担最重的人。
在全国范围内，医疗债务对有色人种和收入较低的人的影响尤为严重。 它还会导致恶性健康循环，使许多患者不愿寻求预防性或后续护理，从而导致更糟糕和更昂贵的结果。
库克县的普雷克温克尔表示，这种流行病只会加深种族和收入差距，影响人们获得医疗保健的机会。
“我总是说医疗债务是美国破产的主要原因，”她说。
深入了解债务的根本原因
RIP 医疗债务首席执行官艾莉森·塞索 (Allison Sesso) 表示，免除医疗债务的想法得到了广泛的政治支持，这或许是因为这个问题影响到各个政治派别的人。 她说，RIP 最近的一项调查显示了其对两党的吸引力。 “84％的人同意政府有责任确保医疗保健负担得起，而这一立场由左派和右派人士持有。”
塞索承认，债务只是造成医疗保健机会不平等的众多因素之一，而且随着医院费用持续上升，新债务的积累速度可能比她的团队偿还债务的速度还要快。 她说，RIP 希望今年通过各种政府举措来偿还价值 25 亿美元的未付医疗费用，但这与美国人所持有的估计 1950 亿美元的医疗债务相比只是九牛一毛。
“我不抱任何幻想，”塞索说。 “我不认为我正在做的事情是摆脱医疗债务的解决方案，显而易见。” 她认为，医疗债务的产生率很高，需要更多的政策——例如保护消费者和加强保险覆盖范围——从源头上预防医疗债务。
她说，最近地方政府举措的持久好处是，它们帮助引起了人们对这个问题的更多关注，以有用的方式提高了它的知名度。
“我认为医疗债务问题正在成为一个优先事项，地方政府正在讨论这个问题，”她说，这引发了其他讨论，讨论他们还能做些什么来让更多符合条件的家庭通过医疗补助或平价医疗计划获得保险。例如，《护理法案》保险市场。
它还鼓舞了威斯康星州密尔沃基县最近通过的一项计划，该计划敦促更多的医院和卫生系统使用信用报告来筛选符合条件的患者并自动将其纳入财务援助计划。 这些计划已经存在，旨在帮助贫困线三倍的患者减少医疗费用，但患者通常不知道或没有被告知申请这些计划。
密尔沃基县监事会成员肖恩·罗兰 (Shawn Rolland) 表示，通过自动化流程，多达 50% 的患者可以获得免费或减价护理，这样他们就有更好的机会避免产生医疗债务。
“为什么要让注册变得比必要的更加困难？因为最终这将使他们更有可能回来接受预防性护理。”
这个故事是《诊断：债务》的一部分，该报告是 KFF 健康新闻和 – 之间的合作报道，探讨美国医疗债务的规模、影响和原因。 探索该系列。
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2024-01-23 10:00:43
