TJ·麦康奈尔以永不退缩在 NBA 中占据一席之地

每一位 NBA 运动员都能记住他们加入联盟的那一刻。这是一个令人震惊且常常让人大吃一惊的肯定，表明他们的新秀橡胶已经真正踏上了 NBA 之路。但过去十年的球员中还有另一个几乎同样普遍的时刻；虽然有时令人讨厌，但不那么令人震惊，也许更特别一点。

吉米巴特勒 (Jimmy Butler) 的脸部被亚历克斯莱恩 (Alex Len) 肘击后爆发。

这是在 2019 年 1 月比赛 对阵老鹰队时，巴特勒在 76人队。巴特勒在篮筐下防守莱恩，莱恩跳起上篮，我们可以说他并非完全没有意识到，他用肘部尖头击中了巴特勒的脸颊和下巴。巴特勒的身体还没有完全落在 76 人队球门的亮蓝色油漆上，两只小手就勾住了他 6 英尺 7 英寸、230 磅重的腋窝，开始将他的身体向后拖过地板。

“一开始我心想，天哪，到底是谁在抓我？”巴特勒回忆道。他努力抵抗，扭动着身体试图挣脱，直到他抬起头，看到是谁抓住了他。“然后我抬起头，看到 TJ 笑得像， 哟，我抓住你了。别担心，老兄。别绊倒。”

巴特勒的表情放松下来，身体也放松下来。他似乎更用力地靠在 TJ McConnell 的怀里，后者将他拖了几步，然后扶巴特勒站起来。莱恩甚至转过身来，虽然他不是完全无辜的，但巴特勒几乎没有注意到，他走在 McConnell 旁边。

“就在那时，就在那时，我冷静下来，放下了这一切。我当时想，妈的，TJ 为我撑腰。我知道我很好，”巴特勒说。

这种“TJ 麦康奈尔的欢迎”时刻在整个联盟中都很常见，大多数人都能清楚地记得他们，就像他们更严厉的 NBA 介绍一样。这与麦康奈尔的竞争引擎（一种似乎不知疲倦的力量）以及他的个人能量（同样是一种取之不尽的资源）有很大关系。乔尔·恩比德“喜欢他”。本·西蒙斯也是如此。前步行者队教练内特·麦克米兰称他为“阳光”，而现任步行者队教练里克·卡莱尔称他为“球队历史上最伟大的竞争者之一”、“不屈不挠的精神”和“十年一遇的球员”泰瑞斯·哈利伯顿称他是联盟中最好的替补控球后卫之一，即使不是最好的，而斯宾塞·丁威迪则巧妙地用“哦，不”来总结他。乔什·哈特毫不客气地评价麦康奈尔的坚韧，“你不能只赢，你必须杀死他。他不会停下来的”，最近，勒布朗·詹姆斯称他是他现在最喜欢的球员之一，“他就像德雷蒙德· [Green] 作为一名控球后卫。”

“这听起来可能有点傻，”麦康奈尔解释道，“但我心里有一块不属于我的筹码。”他强调说，他知道自己属于这里，但他意识到筹码的重量以及形成筹码的心态，会尽最大努力去竞争。

“我会利用那些让我进入 NBA 的东西，”他说，“这是我从未失去的东西。我永远不会失去。如果我输了，我想我该退役了。”

但事实并非如此。至少没有完全实现。

“也许在我签下第二份合同，或者上一份合同之后，我才真正适应了这种感觉，”麦康奈尔谈到自己像个局外人时说道。“但我试着打球，就像我不属于这里，人们也不认为我属于这里，这只会让我更加努力地打球。”

在麦康奈尔试图进入 NBA 的大门时，他犹豫不决，这在情理之中。当他刚开始为杜肯大学打球时，一位愤怒的球迷给当时的教练罗恩·埃弗哈特发了一封电子邮件，讽刺道：“我不知道我们在招募水童。”埃弗哈特在下次见到麦康奈尔和他的父亲蒂姆时，把这封邮件给他们看，麦康奈尔说：“我要让他们看看谁才是水童！”

麦康奈尔大二那年末，杜肯大学主办了疯狂三月。他和父亲一起去观看了 匹兹堡企鹅队' 球馆，麦康奈尔记得当时脑子里突然灵光一闪。他知道他只有一次机会继续打篮球，而且他必须登上更大的舞台才能做到这一点。经过几次招募访问后，麦康奈尔选择了亚利桑那（他们的教练也是匹兹堡的控球后卫，这一点很有帮助）。对于麦康奈尔的发展有多大的影响，离开杜肯大学——特别是埃弗哈特，那个给了他第一次机会的人——是一个艰难的决定，他至今仍在思考，但这是一个正确的决定。

由于 NCAA 的旧转学规则，麦康奈尔在野猫队的第一年只能打红衫。他认为这段时间帮助他适应了新环境，不仅是第一次适应匹兹堡以外的生活，还得益于球队的战术和他自己的身体状况，他意识到自己很糟糕。在麦康奈尔的最后两年里，野猫队连续两年进入精英八强（他与未来的首轮选秀阿隆·戈登、朗戴·霍利斯-杰弗森和斯坦利·约翰逊共享这支球队），而他周围的人也为 NBA选秀，麦康奈尔感受到了与他前往亚利桑那州时同样的紧迫感。

就在 2015 年 NBA 联合试训前几天，麦康奈尔接到了经纪人的电话，让他​​赶快去芝加哥。麦康奈尔必须自费前往，而且只有有人退出才能获得机会，而当天早上 7 点，有人退出了。他记得自己想跳过生物识别测试，直接进入 5 对 5 的对抗赛，因为他的臂展很短，而且“手像婴儿一样大”，所以没人会选他。之后他参加了几次训练，但在那个重要的夜晚，他落选了。选秀结束 30 秒后，前 76 人队总经理萨姆·辛基和前 76 人队主教练布雷特·布朗打来电话。他们对麦康奈尔的表现很感兴趣，于是邀请他参加训练营。他将成为六名争夺一席之地的后卫之一。

“没人预料到他会入选球队，”76人队前球员发展教练克里斯·巴布科克说。“这是进入NBA最难的位置。后卫很多，中锋不多。竞争非常激烈。”

麦康奈尔在他的第一个赛季之前参加了盐湖城和拉斯维加斯夏季联赛，激烈的比赛节奏非常适合他，并且在训练营中表现得非常突出，以至于该组织的多个层面都对他有所企图。

“我遇到他的时候，我是 76 人队 G 联赛球队的主教练。我们带他去训练营，当时有很多人正在争夺最后一个控球后卫的位置。所以我一直在想， 哦天哪，这太棒了。他将成为我在 G 联赛的控球后卫。 他是那种联赛中最完美的控球后卫，”76人队前助理教练凯文杨 (Kevin Young) 说。

“TJ 在训练营中打得很好，教练布雷特·布朗说，‘伙计，这个麦康奈尔孩子，他打得非常好。’我总是说，‘是的，你知道，其他控球后卫都打得非常好！’只是想把 TJ 打得落花流水，这样我就可以让他成为我的首发控球后卫了，”杨笑着说。

杨没有得到他完美的 G 联赛控球后卫，但麦康奈尔与 76 人队签下了合同。他将成为新秀赛季球队中年龄最大的球员之一。当麦康奈尔打电话给他的妻子瓦莱丽和他曾担任高中教练的父亲蒂姆告诉他们这个消息时，他们安静地庆祝了一会儿，但这种宽慰很快就消失了。

巴布科克解释说：“他仍处于非保障合同中，因此，合同的下一阶段总是有触发日期。 [will be] 保证。我们球队的情况，人们可能不太清楚，基本上每个触发日期，他都必须重组球队以巩固他的保证合同。这给他带来了很大的压力，你可以想象他压力非常大。无论是好是坏，他都必须不断证明自己。”

麦康奈尔为自己开辟的利基市场已成为名片，也是让对手恼怒的明显原因。一个是拦截懒散、缓慢、糟糕甚至完美的传球，另一个是承担全场防守任务。

对于传球，巴布科克指出他“以传球而闻名”，对手球探报告中称他“会随意抢断界外球”，麦康奈尔利用了天生的时机感。杨和巴布科克都称这种技能是本能，麦康奈尔会告诉你这只是他学到的感觉。尽管如此，在整个赛季中领跑联盟抢断榜，并有粉丝制作的 54 次抢断界外球汇编，或者 激发 YouTube 视频 这篇报道的标题是“TJ McConnell 让 NBA 球员看起来很蠢”，但其实另有原因。

“他们是不是懒散了？他们是不是会传出软球，然后我就能站在传球路线上？”麦康奈尔尽力详细阐述这一操作，并指出他有时也会和发球的球员聊天，看看他们是否放松一点警惕。当被问及他现在是否能像看书一样读懂某些人时，麦康奈尔表示反对。在有 54 次被盗发球视频证据的情况下，他外交地表示：“如果你说有几个球员经常在那里，我想机会就更多了。”

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什么是 不是 外交是麦康奈尔的另一个专长，他接住负责带球的球员，让他们刚上场几步就起身。看看麦康奈尔接住的球员的脸，你会发现他们立刻承受着精神上西西弗斯式的重压；看看麦康奈尔的脸，你会发现他脸上露出了威胁的表情。雷迪克指出，这些都是麦康奈尔“昏厥”的时刻。

“[Chris Babcock] 麦康奈尔说：“他直接对我说，‘你看起来身体并不强壮，你的速度无法超越别人’——我的意思是，我觉得我很快——‘但要想脱颖而出，没有人能全场拦截，你必须这样做才能在这个联盟中为自己创造一席之地。’” “我百分之百地感谢他让我做到了这一点。”

两人开始在球队训练之外增加全场对抗训练，一天两次，有时三次。麦康奈尔立即部署了他的新招牌动作。

“没人希望有人能爬上 94 英尺高，”巴布科克说道，“尤其是常规赛第五场比赛，一名老将希望能打出一场正常的 NBA 第五场比赛，但 TJ 却不惜一切代价不让他带球上来。”

“你无法总是控制自己是否能投中或投丢球，”巴布科克继续说道，“但这是他在场上每次都能做到的事情，教练组可以依靠他，并且可以改变比赛的势头。”

麦康奈尔说他有时这样做只是为了减少几秒钟的投篮时间，缩短球队的防守时间。

“当我看到有人垂头丧气，或者讨厌我这样做时，我就会更加努力，因为我知道这让他们很烦恼。我想让他们的夜晚尽可能难熬，”他说。

这也是巴特勒在 76 人队时觉得和麦康奈尔一起打球很有趣的原因之一，他看到球场另一端一夜又一夜的沮丧表情。现在和麦康奈尔交手，巴特勒更加务实了。

“我只能想象对方球队在想什么，如果你带球过半场，他会在 94 英尺外追着你？”巴特勒回忆道，声音中带着一丝自豪。“我让他知道，我们每次交手时，不要全场防守我。因为你甚至不必担心我会浪费精力试图将球带上半场，我只会传球。我会跑到边线。我打球不丢人，我可不想跟你过不去，TJ”

众所周知，NBA 是一个模仿联盟，而且从各个方面来说都是如此。

“我发现现在越来越多的人这样做，尤其是年轻人，”麦康奈尔说，“当有人在全场防守我时，我几乎会感到自豪。就像，好吧，我向你脱帽致敬，现在有人这样做了。”

巴特勒看到麦康奈尔进入对手的脑海时觉得很有趣，但他认识到这一小众举动带来的更深层次且常常改变比赛的价值。

“无论何时，当你在防守端以身作则并且全场防守时——现在，这并不意味着我会全场防守，我不会这么做——但这意味着我将在防守端尽我所能：在传球路线上打球，留在我的防守队员和球和篮筐之间，像他一样防守而不犯规，”巴特勒说。

“看到他全场拼搏，我感觉我不会浪费这次控球权。他把这家伙带到全场，转身五次，让他把球传给我的队友。我不会让我的队友得分，我不会让我的队友失望，”巴特勒继续说道。“打得那么努力，那么长时间的全场，一切都会顺着球线进行。如果他能做到，我也必须尽我所能。然后下一个人也要尽他所能。我甚至不知道他是否意识到了这一点，但他确实点燃了防守。他给队员们带来了很大的信心，他是球队的领袖，无需多言。因为他以身作则，展示了他如何打球，他打得有多努力，他希望每个人都能取得成功。”

在 76 人队被科怀·伦纳德的 半决赛第六场臭名昭著的一击布朗会再坚持一个赛季，但启动“过程”的火箭助推团队实际上已被解散。麦康奈尔认为费城正处于全面重建阶段，这是他有机会进入 NBA 的原因，管理层希望在大量轮换人员中激发火花（也许布莱恩·科朗吉洛 (Bryan Colangelo) 对此最为强调，他自己任期也很短，在麦康奈尔的第二个赛季开始时，他问助理教练在打比赛时在做什么），但巴布科克强调，这全是麦康奈尔的功劳。

“我认为人们并没有完全理解。他实际上是争夺两个位置的第六后卫，”巴布科克重申道，“在 NBA 的世界里，你只有很短的时间来争取那个位置。他居然做到了这一点，并且坚持下来，然后不知何故一直坚持下来，这真是太不可思议了。”

图片来源：Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images

如果让麦康奈尔的崇拜者描述一下他的打球方式，他们肯定会用到“坚韧不拔”这个词。他知道这是一句赞美的话，也心存感激，但听起来却像是在逃避，是在敷衍了事。

“我感觉我远不止坚韧不拔、顽强不屈——我知道我就是这样的人，但我感觉我不止于此，你明白我的意思吗？”麦康奈尔说，并补充道，“但这并不是傲慢的表现。”

它 是 很难描述麦康奈尔。在量化他的影响方面，我们可以考虑抢断，但其余的，以及他在球场上的表现，从诡异的、几乎是艺术化的魔法到你一生中最具挑衅性的比赛，很难仅通过比赛数据来确定。巴特勒尽了最大努力，提供了“凶猛”和“害虫”，并澄清了后者“只是因为无论我在哪支球队，或者即使我在他的球队，对方球队对他的评价都是你必须尊重的一件事，比如，‘该死的那个混蛋是个小害虫。’他在场上无处不在，他永远不会耗尽精力。”

麦康奈尔曾经依赖边线——突破路线、垒和边线、狂野西部的 94 英尺接球——现在他在场上无处不在。他是一名直觉传球手，他安静的得分比赛往往伴随着两位数的助攻。他是一名毁灭性的挡拆球员，无论他如何得到球，当他像闪电一样在场上飞奔时，很少有人能从他手中抢到球——麦康奈尔 引领 在本赛季的大部分时间里，他的每 100 次进攻次数都高居联盟第一，仅次于谢伊·吉尔杰斯·亚历山大。

“当我知道他出现在每个人的球探报告中时，他们却表现得好像我的孩子不会投篮一样，这让我很开心，”巴特勒苦笑着说。“他能投篮，能传球，能得分。他很聪明，伙计。他拥有很多别人没有的东西。他有自尊心，有勇气，有必胜的心态。他是一名必胜的球员，伙计。我不会骗你，我希望他还在我的球队。”

巴布科克说，麦康奈尔养成了向别人请教的习惯，一开始是为了填补自己的发展空白，后来是出于真正的兴趣。这就是他与史蒂夫·纳什建立关系的方式，他可以在自己的进攻中模仿纳什。

“他和我一起去 [Nash] “那是一个夏天，这对他的比赛来说显然是非凡的，”巴布科克说。“有一次 TJ 去和他一起训练，史蒂夫说还有另一个人会去，那就是凯文·杜兰特。他们真是一对奇怪的搭档。”

杨和巴布科克都用了一个可能最恰当的词来形容麦康奈尔：连接者。巴特勒也用同样的话来形容麦康奈尔，他能够在比赛中将能量传递给所有队友，这一点在步行者队身上得到了体现，他们拒绝在出人意料的季后赛之旅中放弃——这支六号种子球队目前正打入东部决赛。不过，最恰当的说法是，麦康奈尔是联盟中很多人的沟通渠道。杨回忆起麦康奈尔在费城与达里奥·萨里奇和蒂莫西·鲁瓦乌-卡巴罗特一起创办的定期咖啡俱乐部，当时他们两人刚到美国，正竭尽全力适应这里和 NBA。他还表示，在与队友或其他球员交谈时，无论他们在联盟中的地位如何，麦康奈尔都能与所有人交谈，“和任何人一样好，甚至比任何人更好”。

“这说明他知道如何与不同的队友、来自不同背景的人打交道。我认为，每个和他一起打过球的球员都很喜欢他，”杨说，并指出，当杨与太阳队续约时，TJ 沃伦（现效力于森林狼队）在得知杨是费城的教练后，问杨的第一件事就是：“‘TJ 麦康奈尔在吗？’他说，‘那是我的伙计。’”

当被问及为什么那些被贴上“紧张”或“难以相处”标签的球员似乎也倾向于麦康奈尔时，巴特勒说道：“你说得对。你真的很尊重那些以正确方式对待比赛的球员，”他列举了恩比德和他自己、麦康奈尔、凯尔·洛瑞这样的球员，“我们打这场比赛就是为了赢球。我认为这是我们所有人的共同点，这就是为什么我们如此尊重彼此。”

“这就是为什么你会尽可能多地安排像 TJ 这样的球员，因为他会做你要求他做的任何事情。如果你要求他投三分，他会找到办法做到。如果你要求他全场防守，他会找到办法做到。如果你要求他防守乔尔·恩比德，我不知道他会怎么做，但我保证 TJ 会找到办法，”巴特勒继续说道。“这就是为什么我希望他有一天能成为冠军。这就是为什么他永远是我最喜欢的队友之一。”

作为一位常年担任传媒人的麦康奈尔，人们不禁会问，当麦康奈尔感到精疲力竭或心情不好时，他会怎么做，或者他如何给自己充电。杨指出，麦康奈尔很早就意识到了精力充沛的人的价值，他们能够保持同样的状态，每天都保持这种状态，但这是“TJ 必须成长才能做到的”。麦康奈尔如此不知疲倦的部分原因在于他的情绪，这是他肩上永远存在的负担的基石，但他必须想办法控制它们。

幽默感很有帮助。麦康奈尔的幽默时刻堪称一流，比如他告诉前队友迈克·斯科特：“你不是这个意思，滚回去吧”，以及问富尔坎·科尔克马兹穿亮绿色的鞋子是否输了赌注，这些都堪称一流，即使他承认自己夸大了这些幽默，“如果你不能自嘲，”他说，“我觉得你必须要能自嘲。”

巴特勒分享了麦康奈尔最喜欢的一个例子，他知道什么时候该参与到笑话中，而笑话的对象是他自己。大多数人都知道巴特勒的竞争精神不仅体现在激烈的牌类和多米诺骨牌游戏中。在 76 人队航班起飞前，巴特勒从包里拿出一叠百元大钞，并告诉麦康奈尔把一叠钞票放在耳边，就像他在打电话一样。“我只记得他说，‘哟，这太尴尬了’，因为他从来没想过做这样的事情。我告诉他，除非你拍下把钱放在耳边的照片，否则我们不会上飞机。”

家庭也起到了帮助作用。他自己也成为了一名父亲，而且正如巴布科克开玩笑说的那样，他被列入了匹兹堡“麦康奈尔名人堂”。除了他的父亲，他的兄弟姐妹也打过高水平的篮球，他的姑姑凯西·麦康奈尔-米勒和苏西·麦康奈尔-塞里奥也打过高水平的篮球，她们后来都成为了大学级别的教练。麦康奈尔·塞里奥还在奥运会上赢得了金牌和铜牌，并在 女子职业篮球联赛麦康奈尔回忆说，尽管他父亲作为教练对他很严厉，比他的队友受到的严厉程度高出一倍，但当他上大学并最终成为职业球员时，蒂姆立即又变回了父亲的角色，无休止地支持他。许多职业球员都是在篮球的陪伴下成长起来的，但很少有人能像篮球一样成为他们生活中的节拍器，像风琴一样交织在一起。这可能就是为什么这一切对麦康奈尔来说都不是那么重要的原因，因为生活和篮球之间的转换，如果说是一条细线的话，一直是直觉的。

但这些仍然只是猜测，因为麦康奈尔一直只把自己的能量视为万无一失的东西。

“我太沉迷于比赛的竞争了，”他说，“我只是觉得，你可以控制自己打球的力度。所以如果你不能百分百地付出，那我们还在做什么呢？这是我觉得你能完全控制的一件事。”

巴特勒附和了他的说法，但更进一步说，麦康奈尔通过不断补充能量掌握了永不枯竭的能量循环 —— 正是他的一致性让它持续下去。

“连续赢 10 场比赛，这就是我要做的。连续输 10 场比赛，这就是我要做的。我会保持同样的精力，因为他知道这是他可以依靠的，”巴特勒说。“这是他一贯的机制，‘看，我仍然是我，我将尽我所能确保我们获胜。’我认为这就是他的能量来源。”

虽然步行者队的赛季可能岌岌可危，但麦康奈尔在联盟的长期职业生涯从未如此有保障。正如杨指出的那样，从严格的技术角度来看，替补控球后卫是 NBA 最必要和最难填补的位置之一。这个角色必须在压力下茁壮成长，并将混乱的局面组织成短暂而可控的胜利爆发，麦康奈尔曾在合同、新冠疫情缩短和新爸爸赛季中度过了职业生涯的一年，他显然很享受这一点。

图片来源：Ron Hoskins/NBAE via Getty Images

从更人性化的角度来说，麦康奈尔表示只要有球队需要他，他就会一直打下去，这是个好消息，因为如果他不在联盟，联盟似乎会造反。每个谈论他的人都想详细谈论他，想知道你还和谁谈过他，并且会推荐至少五个想这样做的人。卡莱尔承认，本赛季早些时候，当他不得不告诉麦康奈尔他将在印第安纳队担任替补时，他曾泪流满面，只是因为麦康奈尔对这个消息的反应如此温和、支持。他一直都在这样做；从他不稳定的开局，到赛后说 快乐的 他为他的朋友 Oshae Brissett 凯尔特人队 在印第安纳以 0-2 落后时，麦康奈尔成为了球队的救世主。他的观点往往与大多数人看待情况的方式相反（他曾告诉邓肯·罗宾逊，“做一个坏人需要很多精力”），因此在比赛内外，麦康奈尔证明了，在一个相信最快的成功方式是向内看的世界里，缓慢燃烧的积极性、慷慨和——不幸的是——勇气会走得更远。更棒的是，他证明了这样做没什么大不了的。

回想巴特勒那几乎幸福的时刻，当麦康奈尔把他从边缘拉回来时（或者如果他决定和莱恩交锋的话，只是避免技术犯规），他的思维过程同样简单明了。

“如果有人遇到这种情况，我想他们不会很高兴。那一刻我只是抓住了他，听起来很糟糕，但我试图把他拖走——因为他在场上——把他从那个位置拖走，因为我们需要他才能获胜。我也想试着帮他省点钱，”麦康奈尔笑着说。“他很有钱，他不需要我帮他省钱，但为了我们能赢，他必须躺在场上。”