Varsity Brands 与贝恩公司即将就第二起反垄断诉讼达成和解

据报道，贝恩资本和 Varsity Spirit 正在继续清理诉讼，这家私募股权巨头正在考虑出售其盈利但颇具争议的啦啦队公司。

本月早些时候，反垄断诉讼双方 琼斯等人诉贝恩资本私募股权公司等人告诉联邦法院，他们已达成“原则上的和解协议”，并计划在周日之前将其正式化。 该案定于 7 月开庭审理，其他被告包括： Varsity 创始人杰夫·韦伯 (Jeff Webb)； 该公司的前任所有者 Charlesbank Capital Partners； 以及美国全明星联合会 (USASF)，该管理机构最初由 Varsity 创立和培育。 截至目前，和解条款以及它可能在多大程度上影响竞争性啦啦操行业尚不清楚。 该集体诉讼最初于 2020 年 12 月提起，要求法院赔偿三倍损失、返还“不当得利”和禁令救济。

原告的律师没有回应置评请求。

Varsity 发言人在一份声明中表示：“Varsity Spirit 和其他各方很高兴原则上达成了解决这一诉讼的协议，我们相信这对所有参与者来说都是一个积极的结果。” 运动型。 “和解协议并不意味着承认任何不当行为或责任，我们相信 Varsity Spirit 的行为是适当的，并且符合我们运动的最大利益。”

这起最新诉讼的处理可能会在贝恩是否能在某个时候通过上市或出售来出售 Varsity 方面发挥关键作用。 十一月， 路透社 报道 贝恩正在积极探索 Varsity Brands 的这两种选择，其估值为 60 亿美元（包含公司债务）。 根据 路透社，贝恩一直在采访投资银行以促成交易。 贝恩发言人在联系记者时拒绝置评。 运动型。

贝恩最初于 2018 年以 25 亿美元的价格从中间市场私人投资公司 Charlesbank 手中收购了 Varsity Brands（包括 Varsity Spirit 和 BSN Sports（一家团队服装和装备制造商））。 这个价格比四年前 Charlesbank 为 Varsity 支付的价格高出 10 亿美元。

自贝恩收购以来，Varsity Spirit 多次成为争议和诉讼的对象，原告指控其作为非法卡特尔运作，并在俱乐部啦啦队中助长了性虐待和掩盖的文化。 对于大学队的批评者来说，过去五年的大量诉讼给他们带来了第一个真正的希望，他们认为这家公司是俱乐部啦啦队问题的根源，最终将面临惩罚。 但到目前为止，所有诉讼均尚未送达陪审团。

今年早些时候，Varsity 最终解除了全国至少 21 名原告提起的诉讼，这些原告声称自己受到啦啦队教练的性虐待，其中一些是未成年人。 这些和解协议的条款已密封提交，预计不会公开。

这 琼斯 与此同时，该案件是 2020 年针对所谓的“大学被告”提起的三起反垄断案件之一。 2023 年 3 月，Varsity 与代表全明星啦啦队体育馆的一类原告达成了 4,350 万美元的和解。 作为解决问题的一部分 Fusion Elite All Stars 等人诉 Varsity Brands LLC 等人， 校队同意采取多项措施，消除其对美国空军的影响。

美国地区法官谢丽尔·利普曼 (Sheryl Lipman) 在 Varsity 总部所在的田纳西州孟菲斯联邦法院主持了反垄断三人组的庭审。 一时间，这三个案件共享发现和证人。 大约在同一时间 融合精英 案件正在和解中，利普曼驳回了第二起反垄断案件， American Spirit and Cheer Essentials, Inc. 等诉 Varsity Brands, LLC 等， 出于程序原因。

代表律师罗伯特·法兰加 (Robert Falanga) 美国精神 原告后来被告知 运动型 他的客户计划对法官的驳回提出上诉，并继续对 Varsity 提出反垄断索赔。 Falanga 甚至将其客户的上诉意图通知法院，但在被告试图向原告收取法庭费用后，他们选择不再继续上诉。 法兰加于一月份去世。

这 琼斯 该案件代表了一个假定的“间接购买者”阶层，他们指控韦伯、查尔斯班克、Varsity Brands、贝恩和美国空军合谋在竞争性啦啦操市场上形成非法垄断，损害啦啦运动员及其父母的经济利益，从而使 Varsity 赚取数百美元数百万美元的“超竞争非法利润”。 2022年8月，利普曼法官驳回了被告提出的驳回间接购买者根据《谢尔曼法》提出的禁令和宣告性救济主张的动议，但驳回了他们的不当得利主张。

与其他集体诉讼案件一样，被告寻求在诉讼中提出一些关键诉状。 琼斯 案件密封归档，包括原告的集体证明摘要和被告支持其驳回动议的摘要。 在双方就审查相关动议的协议进行谈判后，法院上个月启封了一批文件。

平心而论，Varsity 和贝恩尚未完全摆脱诉讼困境。

可以说，目前最紧迫的法律纠纷是与保险公司的争议，即谁最终将承担性虐待案件中法律费用和和解金的财务责任。 9月，Arch Insurance提出了一项“改革行动”，要求联邦法官纠正其声称的“错误删减”的Varsity保单，该保单涉及“虐待和性骚扰”限制。 Varsity 随后在特拉华州法院起诉了 Arch。

上个月，另外三家大学保险公司——埃文斯顿保险公司、伯克希尔哈撒韦专业保险公司和威彻斯特火灾保险公司——提交了一份声明性诉讼，要求法院确定他们在性虐待诉讼中提供保险的责任。 与 Arch 一样，其他保险公司声称性虐待诉讼不在他们向 Varsity 签发的一般责任保单的承保范围内。

Varsity 仍有一件正在处理的反垄断案件需要处理。

今年 3 月，德克萨斯州联邦法院驳回了 Varsity 驳回竞争对手啦啦队活动制作商 Open Cheer and Dance LLC 去年提起的诉讼的动议。 该诉讼指控 Varsity 与它帮助建立的三个制裁机构——美国空军、美国啦啦队和国际啦啦联盟 (ICU)——密谋，通过集体抵制和其他“反竞争和侵权策略”来维持 Varsity 对啦啦活动空间的“束缚”。 ” 韦伯目前担任 ICU 主席，自 ICU 成立以来他一直担任这一职务。

韦伯于 2020 年底正式离开 Varsity，目前担任 LuxUrban Hotels Inc. 的董事会独立董事，该公司在纽约、迈阿密海滩、新奥尔良和洛杉矶租赁酒店和客房。 （韦伯没有回应置评请求。）Varsity Brands 的前副主席伦纳德·托博罗夫 (Leonard Toboroff) 还担任 LuxUrban 的独立董事。

公开锦标赛的两个关键人物是美国精神和 Cheer Essentials 的所有者海蒂·韦伯 (Heidi Weber) 和 Rockstar 锦标赛的所有者大卫·欧文斯 (David Owens)，后者也是该案的指定原告。 美国精神 套装。

与此同时，美国足球联合会目前正在起诉公开锦标赛系列赛、欧文斯和其他三名赛事官员，指控其在奥兰多举行的年度全明星世界锦标赛的名称侵犯联邦商标权。 该活动的最新版本发生在上周。

USASF 拥有“The Cheerleading Worlds”商标的联邦注册，该商标最初由 Varsity Spirit 于 2003 年获得。 该管理机构辩称，在奥兰多活动中使用“世界”“可能会让消费者感到困惑”，并正在寻求数千万美元的赔偿。 该案的审判日期定于六月。