2021 年，前政治工作人员布列塔尼·希金斯 (Brittany Higgins) 在接受媒体采访时出面，声称大约两年前，她在澳大利亚议会大厦内被一名同事强奸，当时是在他们共同的老板、高级议员琳达·雷诺兹 (Linda Reynolds) 办公室的沙发上。 。
本周，一位联邦法官 统治 她说的是实话。 这一调查结果结束了一场时而引起全国及其媒体关注的淫秽审判，其中包括指控七号电视网支付毒品和性工作服务费用，以确保对被指控强奸的男子布鲁斯·莱尔曼进行采访。 该网络否认了这些说法。
周一的裁决是莱尔曼针对记者丽莎·威尔金森和播出希金斯故事的电视频道 Network 10 提起的诽谤诉讼。 莱尔曼继续否认这一指控。
威尔金森 告诉记者 法庭外：“我为今天的澳大利亚女性感到高兴。” 她和 Network 10 依靠的是真相辩护，这意味着如果法院认定他们的故事是正确的，他们就不可能诽谤莱尔曼。
希金斯的指控 是澳大利亚#MeToo 时刻的核心，人们对议会中发生的事情集中了愤怒。 2021 年，该国总检察长还被任命为 被指控强奸 ——他否认的说法——以及 A 审查 发现大约一半接受调查的议会雇员在工作环境中遭受过欺凌、性骚扰或性侵犯。
澳大利亚非营利组织强奸和性侵犯研究与倡导组织的首席执行官雷切尔·布尔金 (Rachael Burgin) 表示，莱尔曼和希金斯都成为家喻户晓的名字，“原因是他们都不愿意”。
她说，她希望周一的“重大”决定能够“结束本案受害者持续的痛苦、创伤和泥雪橇”，她指的是媒体和社交媒体对 希金斯。
“她绝对让澳大利亚变得更好，”布尔金补充道。 “她站得很高。”
一项刑事审判指控莱尔曼未经同意进行性交——他对此表示不承认 有罪——因陪审员不当行为于 2022 年 12 月被放弃。 出于对希金斯健康的担忧，该案没有由新的陪审团重新审理。
在周一的裁决中，法官 迈克尔·李 (Michael Lee) 在谈到诽谤诉讼的决定时表示，“莱曼先生逃离了狮子窝，却错误地回去拿了帽子。”
他说：“根据民事举证标准，现在发现他犯下了严重错误。”不过他强调莱尔曼并未被判有罪。
该审判为澳大利亚媒体提供了源源不断的素材。
第七网络电视频道也陷入了困境，该频道曾在 2023 年播出对莱曼的独家采访。一位前制片人作证说 莱尔曼获得额外津贴 来自网络包括 报销 可卡因和性工作者的服务——七号否认了这一点。 莱尔曼作证说他收到了一年的 租 据公共广播公司 ABC 报道，该频道的价值约为 65,000 美元。
李没有对制片人说法的真实性做出裁决，他认为这与核心法律问题无关。
七号和莱曼的律师没有回应置评请求。
诽谤法专家彼得·巴特利特(Peter Bartlett)在最近另一场引人注目的审判中成功代表一家媒体机构表示，针对莱尔曼的裁决可能“促进澳大利亚的言论自由”，而言论自由在澳大利亚不受宪法保护。
巴特利特说，在澳大利亚，编辑和内部律师在决定发表什么内容时往往比美国更加保守。 根据澳大利亚法律，因诽谤而提起诉讼的人通常必须证明某项主张是真实的，而不是由受害方证明该主张是虚假的，除非在有限的受保护情况下。
巴特利特为费尔法克斯媒体辩护 被起诉 一名功勋士兵本·罗伯茨·史密斯 (Ben Roberts-Smith) 因涉嫌在阿富汗非法杀害手无寸铁的囚犯而被指控。 六月，该案的法官还发现这些故事基本属实。
巴特利特说：“在澳大利亚最近的两项备受瞩目的判决中，罗伯茨-史密斯和莱尔曼，原告都失败了。”他称这是澳大利亚诽谤界“非常罕见”的时期。 他补充说，在这两种情况下，“审判的破坏性比最初的出版物要大得多”。
希金斯的指控也成为一个政治问题。 强奸案发生时，她和莱尔曼都受雇于自由党——当时自由党在政府中领导澳大利亚保守派联盟。 2022 年，斯科特·莫里森总理 发布 就议会中“发生的可怕事情”向希金斯公开道歉。
伯金表示，关于 2019 年 3 月 23 日凌晨在雷诺兹办公室发生的事情的问题在澳大利亚“无处不在”，是“餐桌上的争论、朋友之间的分歧”的主题。
“这就像一部肥皂剧，每时每刻都会有新的角色出现，”她说。 “不幸的是，这些角色都是真实的人。”
