本周拜登总统与唐纳德·特朗普之间的辩论不会对国家的未来产生太多的文明对话。它更可能像一场撞车大赛，双方都试图将对方撞偏。
而且，让我们面对现实吧，很多观众收看节目主要是为了观看撞车事故。
问题不在于谁会赢得这一系列碰撞，而在于谁会失败。
总统辩论很少能改变选举结果。但周四的决战可能会改变今年竞选的势头——主要是因为拜登面临的风险太大。
总统在全国民调中与特朗普势均力敌，但在决定选举结果的战场州，他落后了。他还在与两党许多选民的观点作斗争，他们认为他太老了，无法再干四年。
共和党人一直在不遗余力地煽动这些怀疑。拜登上个月对支持者说：“他连两句话都说不出来。他找不到下台的楼梯。”
这对拜登来说是一个相当低的门槛。上周，特朗普后来才意识到自己的错误，并试图扭转局面，称总统是“一位值得尊敬的辩论者”。
“我不想低估他，”他解释道。
无论如何，这场 90 分钟的辩论将让这位 81 岁的总统有机会证明自己不仅能找到台阶，还能随机应变。如果拜登没有明显通过这项考验，他的竞选活动将很难恢复。
78岁的特朗普也面临挑战。
在 2020 年与拜登的首次辩论中，当时的总统表现得像一个扰乱秩序的恶霸，民意调查支持率随即下降了 4 个百分点。
本周亚特兰大类似的混乱表现将有助于重振上次罢免特朗普的反特朗普选民联盟。
如果特朗普犯下严重错误——众所周知，他曾语无伦次，把拜登和前总统奥巴马混淆——他也将再次面临有关其心理健康的质疑。
再次强调，问题不在于谁会赢，而在于谁会输。辩论中，候选人因失误而失败的次数比通过精彩的文字游戏获胜的次数要多。
因此，两位候选人都面临着巨大的风险。他们的动机是发起攻击，试图将对方推向灾难。
这场辩论由 > 主办，由记者杰克·塔珀 (Jake Tapper) 和达娜·巴什 (Dana Bash) 担任主持人，将为观众省去开场白的乏味。辩论将不设现场观众，这是拜登方面在目睹特朗普支持者在早些时候的活动中喧闹热情后提出的要求。每位候选人的麦克风在对方发言时都将保持静音，以避免重演 2020 年辩论，当时特朗普不断打断拜登和主持人的发言。
我询问了两党的战略家他们会给每位候选人什么建议。
曾在 1996 年克林顿总统竞选连任期间担任顾问的道格·索斯尼克 (Doug Sosnik) 说，拜登的首要任务是“证明自己还不算太老，可以连任下一届”。
此后，索斯尼克表示，拜登“需要对自己的总统任期有一个清晰的叙述，以及他第二任期的目标是什么。然后他就可以追击特朗普了。”
共和党战略家亚历克斯·康纳特 (Alex Conant) 同意拜登应该尝试将辩论引向未来，而不是对其经济管理能力的全民公投，因为这已经让大多数选民感到不满。
“他需要就堕胎问题和特朗普不愿谈论的其他所有问题展开辩论，”康纳特说。“他应该试图激怒特朗普，让他反应过度……然后走开，让特朗普自取灭亡。”
拜登需要避免的一个陷阱是：吹嘘自己通过的立法或试图让选民相信经济比他们想象的要好。
曾在 2012 年奥巴马连任竞选期间担任其顾问的戴维·阿克塞尔罗德 (David Axelrod) 表示：“他必须对唐纳德·特朗普 (Donald Trump) 进行政治诉讼，而不能像现任总统在捍卫自己的政绩时经常做的那样陷入困境。”
毫不奇怪，特朗普的目标与拜登的目标完全相反。他想让选举成为对拜登头三年任期的全民公投。
“我给特朗普的建议是：‘你将在两个问题上赢得这场竞选：通货膨胀和移民。这是你唯一应该谈论的两个问题，’”康纳特说。
康纳特说，如果主持人或拜登询问特朗普在纽约州被判定 34 项重罪的情况，“他不需要参与其中”。
索斯尼克表示同意。“坚持公投，”他说。“在 [Trump’s] 总统职位还是拜登的职位？
特朗普需要避免的危险是：陷入对 2020 年大选、他的定罪或三起未决刑事案件的抱怨。这将进一步加深“他只为自己着想、解决个人恩怨”的印象…… [and] 提醒人们他的总统任期是多么混乱和令人精疲力尽，”索斯尼克说。
那么周四的辩论会改变竞选的走向吗？共和党人康纳特认为可能会。
“这是我们近年来经历的最重要的辩论，”他说。“选民对每位候选人都有重大疑问。有相当多的未决选民或第三方选民可能仍有可能。如果其中一位候选人今晚表现不佳，这可能会起到决定性作用。”
但索斯尼克怀疑，许多尚未决定的选民是否会费心观看“两个他们不喜欢的候选人之间的辩论”。
他说：“只有当某位候选人摔倒在地时，局面才会发生改变。”
距离选举日还有四个月的时间，六月的一个晚上还不能决定谁是最终获胜者。但周四可能会成为一个关键时刻——取决于的不是哪位候选人表现更好，而是哪位候选人表现更差。
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