南极洲海冰的消失“简直令人震惊”

经过几个月的夏季，南极洲边缘的海冰已经萎缩至年度最低值。 连续第三年，科学家们对冰的消失量感到震惊。

根据国家冰雪数据中心的数据，年度最低值可能出现在 2 月 20 日，与 2022 年并列 46 年来卫星记录中的第二低值。 历史新低发生在去年。

今年的最小范围比 1981 年至 2010 年南极洲夏季平均最小范围低 328,000 平方英里， 根据 NSIDC。 这是一个比德克萨斯州还大的“失踪”冰块区域。

随着南极冬季的到来，气温骤降，海冰再次增加。 科学家们将仔细观察明年九月冬季达到最大程度时会发生什么。

去年南极冬季最盛时，海冰显然遇到了麻烦。 经过几个月的增长，它达到了最大值 比长期平均水平低 676,000 平方英里。 这大幅创下了冬季最大范围的新低。 而这一次，冰层消失的范围几乎和墨西哥一样大。

环境科学研究合作研究所的高级研究科学家泰德·斯坎博斯 (Ted Scambos) 表示：“南极洲 2023 年海冰范围较低，并在 2024 年达到最低海冰范围，这简直令人震惊。” NSIDC 发布。 “这些连续的低点有可能引发冰盖融化、冰盖降雪和周围海洋变暖的真正变化。”

但斯坎博斯警告说，南极洲海冰的范围在最近一段时间里往往波动很大。 就在10年前，它还创下了历史新高。

科学家们不确定南极海冰这些剧烈波动背后的原因是什么。 但 海洋和气温、风和海洋的变化 电流 自然变化和人为造成的气候变化都可能受到影响。 由于这种复杂性，科学家不能排除反弹的可能性。

尽管如此，最近的研究发现证据表明南极海冰系统已经达到 “突然的关键转变。” 这意味着我们可能已经进入了持续下滑的时期。 那将是个坏消息。

这就是为什么你应该关心南极海冰

海冰保护着从南极冰川延伸出来的厚厚的浮冰架，有助于减缓它们流入大海的速度。 由于冰架前面的海冰屏障较少，波浪更容易冲击冰架，从而削弱和破裂它们。 这可以让它们后面的冰川更快地流入海洋，从而加速海平面上升。

海冰还反射阳光，有助于保持寒冷。 相比之下，不结冰的水是黑色的，因此容易吸收太阳能。 现在温暖的海水会从下面侵蚀巨大的支撑冰架。

漂浮的冰架可以支撑其后面的冰川，因为它们往往会被海底的高点固定。 但本月发表的研究显示，1989 年至 2022 年间，这些固定点上方的冰架变薄速度显着加快。

作者在研究中写道：“这种趋势的持续将进一步减少冰架的支撑潜力，增加冰的排放并加速南极洲对海平面上升的贡献。” 发表 2 月 21 日发表在《自然》杂志上。

这种现象尤其令人担忧 南极西部冰盖。 WAIS 的水被思韦茨冰川 (Thwaites Glacier) 排干——双曲线式地 贴上标签 一些媒体报道中的“末日冰川”，以及它的兄弟姐妹松岛冰川。 在过去的三十年里，从这些冰川流入海洋的冰量增加了一倍，引发了人们的担忧，即WAIS已经开始不可阻挡的、失控的“崩溃”。

目前，仅思韦茨冰川（Thwaites Glacier）——宽 80 英里，是世界上最宽的冰川——就使全球海平面每十年上升约 1.5 英寸。 这大约占总数的 4%。

如果思韦茨冰川崩解，全球海平面将上升约两英尺。 这也会破坏西南极冰盖的稳定，该冰盖的冰量足以使海平面上升 10 英尺以上。 尽管 WAIS 完全塌陷入海可能会持续几个世纪，但我们仍然会比这更早经历严重的影响。

为了充分披露，特德·斯坎博斯是我在科罗拉多大学的同事，他工作的环境科学研究合作研究所和我领导的环境新闻中心都位于该大学。 但我们不一起工作。