发现特定鼻细胞可预防儿童感染 COVID-19

伦敦大学学院和 Wellcome Sanger 研究所的研究人员领导的一项新研究发现，年轻人和老年人的鼻细胞对 SARS-CoV-2 病毒的反应存在重要差异，这可以解释为什么儿童通常会出现较轻微的 COVID-19 症状。

该研究发表在《自然微生物学》上，重点研究了 SARS-CoV-2 感染对病毒首先针对的细胞——人鼻上皮细胞（NEC）的早期影响。

这些细胞由大奥蒙德街医院 (GOSH)、伦敦大学学院医院 (UCLH) 和皇家自由医院的健康参与者捐赠，包括儿童（0-11 岁）、成人（30-50 岁），并且是首次时间，老年人（70岁以上）。

然后使用专门的技术培养这些细胞，使它们能够重新生长成您最初在鼻子中发现的不同类型的细胞。 利用单细胞 RNA 测序技术，科学家们能够识别数千个单个细胞的独特遗传网络和功能，该团队确定了 24 种不同的上皮细胞类型。 然后，每个年龄组的培养物要么被模拟感染，要么被 SARS-CoV-2 感染。

研究人员发现，三天后，儿童的 NEC 通过增加干扰素（人体抗病毒防御的第一道防线）来快速响应 SARS-CoV-2，从而限制病毒复制。 然而，随着年龄的增长，这种早期的抗病毒作用变得不那么明显。

儿童 NEC 中强烈的抗病毒反应可以解释为什么年轻人通常会出现较轻的症状。 相比之下，老年人 NEC 中发现的损伤增加和病毒复制增加可能与老年人中观察到的更严重的疾病有关。

项目负责人 Claire Smith 博士（伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所副教授）表示：“我们的研究揭示了我们鼻子中的细胞类型如何随着年龄的增长而变化，以及这如何影响我们对抗 SARS 的能力-CoV-2 感染对于开发针对不同年龄组的有效抗病毒治疗至关重要，尤其是对于感染严重 COVID-19 风险较高的老年人。”

共同资深作者 Kerstin Meyer 博士（Wellcome Sanger 研究所）表示：“通过在体外对上皮细胞进行 SARS-CoV-2 感染并通过单细胞测序研究反应，我们对病毒感染动力学，并发现细胞类型之间的先天免疫反应存在巨大差异。”

感染 SARS-CoV-2 的儿童很少发展为呼吸衰竭，但尽管接种了疫苗并改善了治疗方案，85 岁以上感染者的死亡风险仍然很高。

该研究强调了在传染病研究和治疗中将年龄视为关键因素的重要性。

共同资深作者、伦敦大学学院医学部 Marko Nikolic 博士说：“令人着迷的是，当我们从鼻腔样本中取出免疫细胞，只留下在培养皿中生长的鼻上皮细胞时，我们仍然能够以确定年轻人和老年人之间身体对 SARS-CoV-2 反应的年龄差异，以解释为什么儿童通常可以免受严重的 COVID-19 感染。”

史密斯博士补充说：“了解感染初期的细胞差异只是一个开始。我们现在希望研究这些细胞变化的长期影响，并使用我们独特的细胞培养模型测试治疗干预措施。这种‘黄金标准’ ’只有在我们资助者的支持以及参与者愿意提供样品的情况下，该系统才有可能实现。”

研究小组建议，未来的研究应该考虑衰老如何影响身体对其他病毒感染的反应。