可卡因似乎劫持了优先考虑食物和水的大脑通路

人们认为，持续使用可卡因和吗啡等药物会影响大脑优先考虑身体基本需求的方式，而我们现在正在深入了解这是如何发生的。

当人们反复滥用药物时，他们可能会看到自己行为的长期变化，导致他们选择服用药物，而不是做一些基本的事情，例如饮食。

一种称为中脑边缘奖励系统的大脑通路被怀疑参与了这一过程，但很少有研究直接比较该系统对服用药物的反应与满足先天需求的反应。

现在， Bowen Tan 纽约洛克菲勒大学的教授和他的同事们表明，在这两种情况下，相同的神经元会被激活。 他们使用复杂的显微镜装置发现了这一点，该装置使他们能够追踪反复接触这些药物后经历戒断反应的小鼠大脑中单个神经元的活动。

“该领域长期以来一直在争论是否存在一种只编码药物价值的特殊细胞类型和一种只编码自然奖励价值的特殊细胞类型，”Tan 说。 “我们看到的是，这些滥用药物通常会激活与自然奖励相同的一组神经元。”

研究人员还观察到，在给小鼠服用可卡因或吗啡后，满足基本需求的神经反应变得混乱，同时食物和水消耗量减少。

“这一发现真正值得注意的是，对食物或水的强烈神经反应几乎被对药物的反应所取代，”说 杰里米·戴 在阿拉巴马大学伯明翰分校。 “[This suggests] 药物奖励能够超越大脑将需求状态转化为满足这些需求的行为的方式。”

谭和他的团队还发现了一个基因，称为 雷布，这似乎是药物产生这种效果所必需的。 雷布 他说，它是人体中也存在的细胞信号传导通路的一部分，因此未来的工作可以研究如何抑制该通路作为药物滥用的治疗方法。