天然气如何成为气候敌人

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长期以来，煤炭一直是最大的气候恶棍，是石炭纪的达斯维德或伏地魔（我说过的）。 随着 1990 年地球日（我大学一年级）环保运动重新焕发活力，一个基本观点是：让我们至少从改用天然气开始。 据美国地球科学研究所称， 煤炭可以排放 每单位能源的二氧化碳排放量比天然气高 76% 至 95%。

因此，天然气看起来是实现零排放的一个很好的过渡步骤——就像几年前电动汽车成为主流之前购买混合动力汽车一样。 天然气一直是替代能源（主要是太阳能和风能）的朋友。 它充当“可调度”能源，在电量不足时补充能量，从而在不增加停电风险的情况下扩大绿色能源。

天然气的阴暗面

对较低温室气体排放的估计假设在前往发电厂的途中没有任何气体泄漏，但事实往往如此。 天然气主要由甲烷组成，其吸热能力是二氧化碳的 100 倍。 因此，根据物流，二氧化碳和甲烷污染的结合可以使天然气 与煤炭一样威胁气候。

天然气正在蓬勃发展。

以美国为例，从 2005 年到 2019 年，煤炭发电量从占发电量的 50% 下降到仅 23%， 根据美国能源信息管理局的数据。 与此同时，天然气的份额从 19% 跃升至 38%。 政府指出，这大大减少了二氧化碳排放量。

得益于水力压裂等技术，美国已成为迄今为止最大的天然气钻探国家。 而到了 2023 年， 成为全球最大出口国，通过运输液化天然气、LNG。 这正在成为一个大问题。 尽管可再生能源在全球范围内快速增长，但天然气也在快速增长，这进一步破灭了世界本已微薄的希望，即世界能够在为时已晚之前遏制气候变化。 （从技术上讲，这已经是了，因为世界刚刚正式 超过了1.5摄氏度的升温阈值。 但事情仍然可能变得更糟。）

遏制液化天然气出口

在此背景下，拜登政府采取了令人惊讶的举措 暂停批准新的液化天然气出口终端 在美国，令人惊讶的是，因为今年是选举年，一位被认为在经济问题上表现软弱的总统，与一位受欢迎的对手竞选，后者实际上高喊着“钻婴儿钻！” 在集会上。

追求天然气可能是比拜登的里程碑更大胆的举动 降低通货膨胀法 2022 年。该法律可能无助于通胀（美联储就是这样做的）。 但这让很多投资者感到高兴，为开发和部署绿色能源提供了数千亿美元的税收抵免。 IRA 是许多投资者一直津津乐道的胡萝卜。

液化天然气的暂停是大棒——获得了环保人士的一些赞誉，但对拜登赢得他需要赢得的其他选民的机会几乎没有帮助。 其中四个 前五位天然气生产州德克萨斯州、路易斯安那州、西弗吉尼亚州和俄克拉荷马州可能是拜登在 11 月选举中失败的原因。 但第二大天然气生产国宾夕法尼亚州几乎是必胜之选。 一位四面楚歌的总统会进行这样的政治赌博，这表明天然气的持续增长对地球来说是多么危险。

电池可以替代天然气吗？

但天然气在可再生能源发展中发挥的推动作用又如何呢？ 没有任何技术可以阻止风势减弱或太阳落山（除非 天基太阳能 以某种方式变得实用）。 那么什么可以填补这个空白呢？ 最有可能的答案是电池，但可能不是手机和（也许）汽车中的锂离子电池。 它们价格昂贵，而且不容易提供夜间照明所需的长时间、稳定的放电。

由于风能和太阳能已经被确立为廉价且可靠的（在其固有限制内），绿色能源的真正前沿是电池。 这里需要新的想法，而且很多想法即将到来。 与其他类型的化学电池一样，存储能量的概念包括将水抽上山、将重物提升到高层建筑的顶部以及加热某些介质，例如熔融金属。

最后一类中最疯狂的想法之一来自 Fourth Power，该公司已获得来自加利福尼亚州 DCVC 的资金来扩展其技术。 它的系统使用太阳能等来源的电力来熔化锡。 将金属汤加热至 2,400 摄氏度（4,350 华氏度），盛在碳容器中，温度高到闪闪发光。 是的，还有更多的太阳能电池。 因此，也许确实有一种方法可以让太阳在夜间发光——如果它首先装在液态金属中的话。

这些遥远的技术都还不够成熟，看起来还不够可靠。 作为 Fourth Power 的创始人兼首席技术官 Asegun Henry， 告诉 值得，“我们要学习的是如何扩大规模。 这就是我们未来几年的重点。”

投资挑战

他最大的任务可能不是让技术发挥作用，而是让它比许多竞争对手更好、更快地发挥作用。 专注于能源存储的风险投资公司 Volta Energy Technologies 的卡拉·罗德比 (Kara Rodby) 表示，电池技术并不短缺。 对于任何一家公司来说，一个巨大的挑战是要凭借可防御的知识产权脱颖而出，以吸引投资者。

但人们对寻找能够统治电力存储行业的技术有着巨大的兴趣，包括经济利益。 网格存储是有资格获得 IRA 慷慨支持的技术之一。 挑战将是足够快地开发这项技术，并作为一项足够有吸引力的投资来进行快速、大规模的部署，以应对天然气的无情发展。

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