希尔兹克：为什么联合健康集团未能为会员提供避孕保障？

纽约州刚刚与大型健康保险公司联合健康集团就其拒绝为一名会员提供避孕保险的行为达成法律和解，这违反了州法律，这有好消息也有坏消息。

好消息是，联合健康集团被抓获，并已 责令该成员及所有与她处境相同的人赔偿 — 支付他们所产生的自付费用。

坏消息是，除了退款令外，纽约州总检察长莱蒂蒂亚·詹姆斯 (Letitia James) 还对该公司处以了 100 万美元的罚款。

对于联合健康来说，根据其年收入，这相当于约百分之一美分。换句话说，如果有人在公司董事长面前的大街上丢下一包价值 100 万美元的硬币，他可能甚至不会弯腰捡起，因为害怕弄皱裤子。

还有几个坏消息：联合健康不仅是违反避孕药具获取法的“惯犯”（用国家妇女法律中心的格雷琴博切特的话来说），而且它也不是唯一一家违反州和联邦法律，以诡辩和借口拒绝向会员提供避孕药具的健康保险公司。

该中心记录了一些案例，其中蓝十字和蓝盾分支机构、药品福利管理机构 CVS Caremark 以及其他机构向客户收取非法自付费用或在批准避孕药具报销前实施事先授权规则。

佛蒙特州监管机构去年报告称，他们发现 14,000 起事件影响 9,000 名居民 他们非法收取了法律规定免费发放的避孕药费用。该州最大的三家健康保险公司——蓝十字蓝盾、MVP 医疗保健和信诺——在过去两年内非法将 150 万美元的避孕药、输卵管结扎和输精管切除术费用转嫁给消费者。这些健康计划被要求向其成员报销费用。

2022 年，众议院监督和改革委员会发现 健康计划和药品福利管理人员普遍违规 平价医疗法案规定，所有顾客都必须获得 FDA 批准的全套避孕产品。委员会引用了 NWLC 的调查结果，并特别询问了五家最大的保险公司 （包括联合健康） 以及四家最大的 PBM 来确定他们是否遵守法律。

但那是在委员会由民主党占多数的时候。自去年由共和党控制以来，它一直专注于追逐 亨特·拜登案 并骚扰科学家和政府官员，试图证明新冠病毒疫情源于中国实验室，但徒劳无功。因此，女性的医疗保健权利已不再受到关注。

保护获得避孕药具的权利在今天比 1965 年更为重要，当时最高法院以隐私为由保证已婚夫妇获得避孕药具的权利 格里斯沃尔德诉康涅狄格州案；该决定于 1972 年得到加强 艾森斯塔特 vs 贝尔德，该案将堕胎权扩大到单身女性，当然还有罗伊诉韦德案，该案于 1973 年为堕胎权带来了隐私保护。

最高法院 两年前的周一，罗诉韦德案被推翻从那时起，各州就开始压制堕胎权，这给妇女带来了彻底的混乱和痛苦。

反堕胎州的政客和法官一直在讨论将最高法院的堕胎裁决扩大到避孕领域。最高法院法官克拉伦斯·托马斯在 对 Dobbs 判决的同意意见 推翻罗诉韦德案后，格里斯沃尔德案成为他认为应该“重新考虑”的先例之一。

一种流行的说法是，避孕药具属于1873年康斯托克法案中禁止邮寄的物品范围之内。

过去的惯例和法律传统早已将这项由美国历史上最杰出的蓝鼻子之一安东尼·康斯托克要求国会通过的法案扔进了垃圾堆。大多数理性的法律专家，包括那些 司法部，今天将其解释为禁止运送用于非法用途的材料；因为避孕药在全国范围内都是合法的，而且只有 14 个州全面禁止堕胎，也许很难使非法主张成立。

尽管如此，康斯托克法案还是被引用于 联邦法官 Matthew Kacsmaryk 的裁决禁止使用米非司酮进行药物流产，以及美国第五巡回上诉法院法官 James C. Ho 对上诉决定的部分异议，该决定搁置了 Kacsmaryk 的部分裁决；两位法官都是公认的反堕胎狂热分子。 最高法院推翻了对毒品的限制，目前已在全国范围内保护了访问，时间为 6 月 12 日。

就在6月5日， 参议院共和党人阻止了民主党实施避孕权的努力 在联邦法律中。民主党的议案赢得了 51 票，占多数票，但不足以阻止阻挠议事的威胁，阻挠议事需要 60 票。

联合健康集团的案例表明，避孕权利可能会成为美国分散的医疗保健系统的复杂性的牺牲品，但这并不是该公司违法的借口。

针对该和解协议，联合健康通过电子邮件告诉我，其目标是让所有会员“在需要时及时获得各种高价值且价格合理的 FDA 批准的避孕药具”。它表示，它提供“超过 150 种 FDA 批准的避孕选择，且分摊费用为 0 美元。”

根据纽约州法律，这可能还不够。纽约州要求健康计划提供 全部 经食品药品管理局批准的避孕选择，无需分摊费用。这比《平价医疗法案》更进一步，《平价医疗法案》要求健康计划提供几种避孕类别中的至少一种治疗，“无需共付费用、限制或延迟”。加州的《避孕公平法案》要求健康计划覆盖某些避孕方法，无需共付费用；选民通过 2022 年第 1 号提案将堕胎和避孕的权利写入州宪法，该提案以 2-1 的绝对多数通过。

联合健康集团拒绝为一名会员提供保险，因为该会员的医生为其开了 Slynd（一种仅含孕激素的口服避孕药）。该产品针对的是那些在医学上不适合使用更传统的雌激素类避孕药的患者。该患者去年向州监管机构提起了诉讼。

根据该州的和解协议，联合健康集团因“安全问题”拒绝承保该产品。它坚持在批准承保之前需要事先授权和分步治疗（即要求患者先尝试更便宜的治疗方法），即使在上诉和州检察长及其他监管机构的质询之后，它仍继续拒绝为患者承保。该保险公司表示，它已经取消了对斯林德的这些要求。

和解协议要求联合健康集团确定并补偿自 2020 年 6 月 1 日起在任何时候被拒绝提供避孕保险且无共付额或限制的所有会员，外加 12% 的年利息。

詹姆斯和联合健康集团如何决定罚款 100 万美元尚不清楚——避孕药具获取法本身没有罚款条款，但其他可能相关的州法律有。总检察长办公室指出，仅在收到一次投诉后就实施了罚款，这表明他们非常重视此事。

但有一点很清楚，如果惩罚的目的是为了阻止故意违反法律或不作为或疏忽大意而违反法律的行为，那就太可笑了。联合健康去年的收入为 3716 亿美元——这比 每天 10 亿美元。 其中近 2910 亿美元来自保险费。该公司去年报告的税前利润超过 290 亿美元。

对避孕措施的获取施加不必要的、繁重的或非法的限制，是医疗保险公司或其他医疗保健提供者参与保守派缩小女性生殖健康选择范围的计划的一种方式。

例如，应该记住，连锁药店沃尔格林去年宣布，它不会在至少 21 个红州分销或运送米非司酮，其中包括至少四个堕胎合法的州。该公司收到一封来自这些州检察长的威胁信，信中含糊地警告运送用于堕胎的药物米非司酮将产生“后果”，这让该公司感到不安。信中引用了《康斯托克法案》。

沃尔格林在三月份表示，将开始向医生分发该产品，但不会直接分发给患者，也不会在禁止堕胎的州分发。

“获得避孕药的能力和合法权利正受到极端分子的威胁，”博切特说。“这种威胁违背了美国公众的意愿和愿望，绝大多数美国公众都支持避孕药，也绝大多数使用避孕药。”

NWLC 的调查——以及通过以下渠道提交的患者投诉 其 CoverHer 热线 — 有文件表明，合法避孕措施的覆盖范围限制一直很普遍。一些计划拒绝覆盖阴道避孕环或避孕贴等产品，理由是其他“激素”避孕药已覆盖，因此患者不需要使用环或贴片，这显然是独立方法。这是联合健康集团使用的一个论点。

其他健康计划只涵盖某些宫内节育器，或只涵盖非专利避孕药，即使患者难以忍受除品牌产品以外的任何避孕药。接受输卵管结扎术的女性被告知，她们的保险公司只承担手术的直接费用，而不承担麻醉、药物或设施费用。有些人被拒绝承保创新但经 FDA 批准的避孕方法，例如无激素凝胶。

被拒绝承保的患者通常被迫进行漫长的上诉，并在屡遭拒绝的情况下继续努力。

博切特说，无论是因为它是美国最大的健康保险公司，还是因为它一直在为会员寻求他们依法享有的保险设置障碍，联合健康都是“我们在 CoverHer 热线中听到最多的存在问题的保险公司之一”。 “他们已经注意到它在许多方面违反了法律；而纽约总检察长所做的工作非常出色，这将为纽约的消费者带来真正的改变，但事情不应该发展到这个地步。”