斯蒂芬·卡斯尔 (Stephon Castle) 在四强赛中的突破表现为康涅狄格大学 (UConn) 提供动力，与普渡大学 (Purdue) 展开史诗般的 NCAA 冠军对决

亚利桑那州格伦代尔——周六晚上，当斯蒂芬·卡斯尔意识到阿拉巴马州打算如何防守他时，他的眼睛睁得大大的。

这位康涅狄格大学一年级新生的防守者​​仍然坚守在油漆区，距离他8到10英尺，并敢于让他投篮。

阿拉巴马州的大胆策略适得其反，因为它诱使一个有身体天赋但有时对未来乐透选秀权充满信心的新人变得自信。 身材高大、运动能力强的卡斯尔打出了他职业生涯中最好的表现，在周六两场四强赛的第二场比赛中，他拿下 21 分，帮助康涅狄格大学以 86-72 来之不易地战胜了活跃的红潮队。

卡斯尔的进攻从开场三分钟就开始了，这位投篮命中率为 27% 的三分球手在三分线外投进了两记三分球，而阿拉巴马州的格兰特·尼尔森却懒得去对抗。 卡斯尔还放倒了小个后卫马克·西尔斯，并制服了他上篮。 不久之后，他就自信地冲向篮筐，投出强硬的抛投和后切空中接力扣篮。

“仅仅把守在那么远的地方，这对他们来说是一种不尊重，”卡斯尔说。 “我很早就利用了它。 我看到球很早就进了。 我认为这对我来说是一个美好的夜晚的开始。”

卡斯尔的突破性表现帮助确保今年将是大学篮球中两支最好的球队在全国冠军赛中相遇的罕见年份。 周一晚上，康涅狄格大学对阵普渡大学，Kling Cong 对阵 Big Maple。

康涅狄格大学或普渡大学在本赛季一半以上的时间里都位居美联社民意调查榜首。 当其他竞争者纷纷落败时，他们仍然处于冲突之中，哈士奇队在五场 NCAA 锦标赛中平均以 25 分的优势获胜，而锅炉制造商队仅以 19.6 分的优势获胜。

梦想中的冠军赛终于落下帷幕。 要么康涅狄格大学将成为自2006年和2007年佛罗里达州以来第一个卫冕大学篮球全国冠军的大学，要么普渡大学将在首轮16对1爆冷输给菲尔利·迪金森的耻辱一年后完成最终的救赎。

预计普渡大学保卫城堡的方式与阿拉巴马州不同。 这是一位五星级新生，如果他选择为除康涅狄格大学以外的几乎任何其他项目效力，他都会经常在夜晚拿下 21 分。

卡斯尔说，他来到康涅狄格大学时知道，有时他不得不推迟回归的杰出球员多诺万·克林根(Donovan Clingan)、亚历克斯·卡拉班(Alex Karaban)和特里斯坦·牛顿(Tristen Newton)。 他毫无怨言地接受了补充得分手和外线终结者的角色，因为这正是康涅狄格大学赢得胜利所需要的。

“我在高中时从未赢得过任何东西，”卡斯尔说。 “我从未赢得过全国冠军或州冠军。 来到这里，我想为一位以前赢过球的教练效力，他会教我如何获胜。 来到这里是理所当然的事。”

在大学篮球越来越老、转会越来越多的时代，卡斯尔在四强赛舞台上的突破性表现提醒人们，精英新生仍然具有价值。 19岁的卡斯尔是四强球队中首发五名中唯一的青少年，他可以说是周六格伦代尔两场比赛中最好的球员。

当阿拉巴马队在上半场投进三分球时，卡斯尔让康涅狄格大学保持了进攻距离，然后帮助哈士奇队在下半场中段拉开距离。 如果不是在最后 6 分 35 秒在康涅狄格大学领先 8 分的情况下第四次犯规，他可能已经超过了职业生涯最高的 21 分。

“斯蒂芬是一位伟大的球员，才华横溢，”康涅狄格大学后卫哈桑·迪亚拉说。 “如果你不打算防守他，他就会打20分。他在比赛中拥有很多工具。 如果你就这样离开他，他就会离开。”

进入周六的比赛时，卡斯尔就已经被认为是 NBA 乐透新秀，一个距离潜在明星只有跳投距离的高潜力新秀。 阿拉巴马州的比赛证实了卡斯尔的潜力，也许也让一些人看到了他的能力。

九天前，阿拉巴马州主教练内特·奥茨在甜蜜 16 强赛对阵北卡罗来纳州的比赛中采用了类似的策略，让焦油脚跟队的非射手球员自由自在，并刺激他们进行不舒服的投篮。

这种方法曾经奏效过。 两次都没成功。

“我的投篮数据并不是最好的，所以我理解这一点，”卡斯尔说。 “但我工作非常努力。 看到这些镜头提前落入，感觉很好。”