最高法院推翻 100 亿美元阿片类药物和解协议

最高法院周四驳回了与美国阿片类药物危机有关的大规模和解协议,该协议将向受害者、医院、各州和其他方支付约 100 亿美元,并免除萨克勒家族的进一步责任。

法官们以 5 比 4 的投票结果裁定,破产法官没有广泛的权力安排对数千起索赔进行大规模和解,其中包括对未破产人士的保护。

法官们的意见出现分歧,这种现象很不寻常。 尼尔·戈萨奇大法官代表多数派发言y,而首席大法官约翰·罗伯茨 (John G. Roberts Jr.) 和大法官索尼娅·索托马约尔 (Sonia Sotomayor)、埃琳娜·卡根 (Elena Kagan) 和布雷特·卡瓦诺 (Brett M. Kavanaugh) 持不同意见。

戈萨奇说:“我们唯一正确的任务是根据我们发现的法律来解释和应用它;现行法律中没有任何内容授权释放萨克勒。”

戈萨奇继续说道:“我们只是认为,破产法并未授权释放和禁止债务,作为第 11 章重组计划的一部分,这种做法实际上是试图在未经受影响索赔人同意的情况下解除对非债务人的索赔。”

大法官克拉伦斯·托马斯 (Clarence Thomas)、小塞缪尔·阿利托 (Samuel A. Alito Jr.)、艾米·科尼·巴雷特 (Amy Coney Barrett) 和凯坦吉·布朗·杰克逊 (Ketanji Brown Jackson) 均表示同意。

“今天的判决在法律上是错误的,对超过 10 万名阿片类药物受害者及其家人来说,是毁灭性的打击,”卡瓦诺表示反对。“法院的判决改写了美国破产法的文本,限制了破产法院长期以来为大规模侵权受害者提供公平公正救济的权力。结果,阿片类药物受害者现在被剥夺了他们长期争取并最终在多年诉讼后获得的大量金钱补偿。”

戈萨奇和卡瓦诺都是保守派,但他们经常意见不一。戈萨奇似乎决心不顾后果地遵守自己认为的法律,而卡瓦诺则更关注法院裁决的实际影响。

普渡制药公司所有者萨克勒家族否认有任何不当行为,但同意向和解基金捐赠 60 亿美元,以免受未来诉讼的影响。

该案件之所以受到密切关注,不仅是因为阿片类药物诉讼,还因为它利用破产法解决了涉及美国童子军和一些天主教教区的其他大规模诉讼。

2019 年,普渡制药公司申请破产,面临数千起诉讼,指控该公司将奥施康定作为非成瘾性止痛药进行营销,引发了阿片类药物泛滥,自 1990 年代中期以来导致 50 多万人死亡。在破产前的十年里,该公司向萨克勒家族成员及其海外账户发放了约 110 亿美元。

他们的律师坚称,其中一半以上是税款。

但奥施康定造成的损失和责任规模却非同寻常。破产法院后来暂停了新的诉讼,而针对普渡制药和萨克勒家族的未决诉讼估计总索赔金额超过 40 万亿美元。

包括受害者、医院、地方和州政府以及部落民族在内的债权人联盟协商达成和解,预计赔偿金额约为 100 亿美元。大部分资金(约 60 亿美元)来自萨克勒家族。

2021 年,一名破产法官批准了这项和解,并称这是公平解决大量诉讼的“唯一合理可行的”方式。他说,如果没有萨克勒家族的资金,该公司将被清算,大多数债权人将一无所有。

尽管超过 95% 的债权人(包括所有 50 个州)表示同意该协议,但拜登政府的破产受托人却表示反对。他之所以这样做,是因为该协议使萨克勒家族免于承担任何进一步或未来的责任。

哈灵顿诉普渡制药案,受托人辩称,萨克勒家族并未破产,因此不能利用破产协议提供的保护。

去年,最高法院暂时搁置了和解,以考虑这一论点。

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