波音公司的 Starliner 宇宙飞船接近国际空间站
美国宇航局
波音公司的 Starliner 太空舱终于进行了首次载人飞行。 5 月 6 日，它将搭乘 Atlas V 火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。 如果发射按计划进行，Starliner 及其两名乘客将于 5 月 8 日抵达国际空间站 (ISS)。
Starliner 的研制工作已经有十多年了，但直到 2019 年才进行了第一次试飞。那次飞行进入了轨道，但软件问题阻止了它与国际空间站的会合。 2022 年第二次无人试飞取得成功，为第一次载人测试奠定了基础。
Starliner 上的两名测试宇航员是布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼塔·威廉姆斯 (Sunita Williams)，他们之前都已经去过国际空间站两次。 他们的计划是在返回地球之前在国际空间站停留一周。
此次任务的目标是证明 Starliner 是运送宇航员往返国际空间站的安全选择，因此其大部分目标涉及测试航天器及其软件。 这也是阿特拉斯五号火箭首次用于载人任务。 如果一切顺利，星际客机将获得运营授权并开始每年进行载人飞行。
2014 年，NASA 授予波音公司使用 Starliner 作为前往国际空间站的航天飞机的合同，同时也向 SpaceX 授予了类似的合同，用于其 Dragon 太空舱。 波音公司落后于龙飞船，龙飞船于 2020 年进行了首次载人飞行，目前正在进行第八次运行任务。
当两者都投入使用时，美国宇航局将可以选择前往国际空间站，这是自 2011 年航天飞机退役以来从未出现过的情况。“这将为我们提供额外的能力，因为我们总是在寻找备份， NASA 局长 Bill Nelson 在 5 月 3 日的新闻发布会上说道。 多年来，SpaceX 一直在美国载人航天飞行领域占据主导地位，因此这可能是更广阔竞争环境的开始。
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