现代马的起源可追溯到 4200 年前的育种革命

根据对数百匹古马的基因研究，古代饲养者从大约 4200 年前开始大大缩短了马的自然繁殖时间。这种密集的繁殖导致这些血统在几个世纪内在整个欧亚大陆大规模扩张， 卢多维克·奥兰多 在法国图卢兹人类生物学和基因组学中心。

“换句话说，他们控制了马的繁殖，”他说。“所以这告诉我们一些有关繁殖过程的信息，而这正是马在世界各地成功扩张的基础。”

马最早是在 5500 年前被驯化的 博泰 奥兰多说，他们生活在现在的哈萨克斯坦，但他们没有将他们的马文化传播到其他地方。博泰人最终灭绝了，他们的 马匹回归野外。

然而，一千多年后，另一种马被驯化 位于俄罗斯南部的黑海-里海草原. 他说，这条血统最终传遍了整个地球，形成了今天世界上所有的家马。

为了绘制马匹饲养历史，奥兰多和他的同事分析了 475 匹欧亚大陆上距今 5 万年前的古代马的基因组。他们将这些基因组与代表全球 40 个品种的 71 匹现代家马以及六种濒临灭绝的普氏野马（属于不同的亚种）的基因组进行了比较。

研究小组证实，公元前三千年之前，马匹没有被饲养或驯养——除了博泰人。奥兰多说，这意味着在那之前，马匹并没有为人类的迁徙和文化扩张做出贡献，这与一些理论相反。

他说，DNA分析表明，4200年前，庞蒂克-里海草原马存在大量近亲繁殖，这可能是因为当时人们想要开发特定的特性，使其成为优质的骑乘马和战车马。

然后，科学家们利用一种结合基因组测序和碳年代测定的新技术，估算出两代人之间的平均年数，奥兰多称之为世代时间间隔。在庞蒂克-里海草原大规模近亲繁殖的同一时期，这一间隔明显缩短——只有野生间隔的一半。

“大约公元前 2200 年，马的驯化进入瓶颈期，饲养者成功控制了马的繁殖，导致马的世代迁移速度越来越快，”奥兰多说道。

奥兰多在上个月于法国卡昂举行的国际哈夫迈耶基金会马基因组研讨会上表示，他怀疑饲养者可能通过让马在比野生状态下更年轻的时候进行交配来缩短世代。

克里斯汀·奥里希 维也纳兽医大学的研究人员怀疑，世代缩短可能是由于马的存活率更高，而不是繁殖年龄更小。马在开阔的草原上躺着分娩，因此在马驹能够奔跑之前，它们极易受到捕食者的攻击，而这需要几个小时的时间。此外，任何干扰都可能导致马驹无法喝到第一口奶，这通常会导致死亡。

“必须假设，与生活在野生动物条件下的马相比，在人类照顾下的马匹的母马和新生马驹的损失要大大减少，”奥里希说。