病毒复杂的社会生活

不完整的病毒无论采用哪种策略复制，结果都是一样的。 这些病毒不会付出合作成本，即使它们利用了其他病毒的合作。

迪亚斯-穆尼奥斯说：“作弊者本身的表现很差，但与另一种病毒相比，它的表现更好，如果有很多作弊者，就没有人可以利用。” “从进化的角度来看，这就是定义作弊所需的一切。”

该定义的最后部分提出了一个难题。 如果作弊者如此成功——而且确实如此——他们应该让病毒灭绝。 随着一代又一代的病毒从旧细胞中爆发出来并感染新细胞，作弊者应该会变得越来越普遍。 它们应该不断复制，直到功能性病毒消失。 如果没有留下任何功能性病毒，作弊者就无法自行复制。 整个病毒种群都应该被遗忘。

当然，流感等病毒显然正在逃脱这种迅速灭绝的命运，因此它们的社交生活肯定不仅仅是作弊的死亡螺旋。 卡罗莱纳·洛佩兹圣路易斯华盛顿大学医学院的一位病毒学家认为，一些看似作弊的病毒实际上可能在病毒社会中发挥着更良性的作用。 它们没有利用其他病毒，而是合作，帮助它们茁壮成长。

洛佩兹说：“我们将他们视为社区的一部分，每个人都发挥着关键作用。”

预防倦怠

洛佩斯于 2000 年代初开始进入社会病毒学领域，当时她研究仙台病毒（一种感染小鼠的病原体）。 研究人员多年来就知道仙台病毒的两种毒株表现不同。 其中一种名为 SeV-52，能够逃避免疫系统的注意，从而使病毒引起大规模感染。 但感染另一种菌株 SeV-Cantell 的小鼠却建立了迅速、强大的防御机制，帮助它们迅速康复。 洛佩兹和她的同事发现，不同之处在于 SeV-Cantell 产生了许多不完整的病毒。

不完整的病毒是如何触发小鼠的免疫系统的？ 经过一系列实验后，洛佩兹和她的同事们证实，不完整的病毒会导致其宿主细胞 启动警报系统。 这些细胞产生一种称为干扰素的信号，让邻近的细胞知道入侵者已经到来。 这些细胞可以防御病毒，并防止感染像野火一样通过周围组织蔓延。

卡罗莱纳·洛佩兹 (Carolina López) 假设，虽然不完整的病毒可能会在特定细胞内作弊，但它们的总体效果（控制感染传播）可能会使整个病毒群落受益。照片：由马特·米勒/华盛顿大学医学院提供