研究极端环境| 麻省理工学院新闻

快速浏览一下艾玛·布洛克的简历，就像麻省理工学院其他许多研究生的简历一样：她担任过助教，撰写了多篇论文，获得了著名组织的资助，并获得了广泛的实验室和编程技能。 但一项技能让她与众不同：“北极研究的实地工作经验和生存训练。”

那是因为布洛克，一名化学海洋学博士生 伍兹霍尔海洋研究所 （WHOI），花费大量时间在北极圈收集样本用于她的研究。 在如此极端的环境中工作需要全面的培训，从北极装备的使用、在未铺砌的道路上驾驶到处理与野生动物的遭遇——比如进入她团队研究设备的好奇北极熊。

迄今为止，她已五次冒险前往阿拉斯加的普拉德霍湾，通常会在那里度过漫长的一天——从上午 5:00 到晚上 11 点——从辛普森泻湖收集和处理样本。 她的工作重点是北极环境变化，特别是永久冻土融化对地下水汞含量的影响。

“尽管我正在研究基础科学，但我可以将其直接与该地区将受到我们所看到的变化影响的社区联系起来，”她说。 “随着汞从永久冻土中逸出，它不仅有可能影响北极社区，而且可能影响全世界任何吃鱼的人。”

经受住风雨般的挫折

布洛克在佛蒙特州乡村长大，在户外度过了很多时间，她将对环境研究的浓厚兴趣归因于她小时候对自然的热爱。 尽管她坚信自己的职业道路涉及环境，但她进入研究所的道路并不平坦。 事实上，布洛克在进入麻省理工学院的道路上经历了多次挑战和挫折。

作为哈弗福德学院的一名本科生，布洛克很快意识到她没有与其他学生相同的优势。 她意识到追求学术生涯的最大挑战是她的社会经济背景。 她说：“在佛蒙特州，生活成本比许多其他地区要低一些。 所以，直到读本科我才意识到我并不像我想象的那样是中产阶级。” 布洛克从她的父母那里学到了财务上的谨慎态度，这影响了她作为学生时做出的许多决定。 她说：“我在本科时没有手机，因为我需要在买一台可以做研究的好笔记本电脑和手机之间做出选择。 所以我就选择了笔记本电脑。”

布洛克主修化学，因为哈弗福德没有开设环境科学专业。 为了获得环境研究方面的经验，她加入了 Helen White 的实验室，专注于使用硅胶带作为蜂巢中挥发性有机化合物的被动采样器。 当布洛克发现合作项目中的错误时，出现了一个关键时刻。 她说， ”[Dr. White and I] 将有关有缺陷的统计测试的信息提供给合作者，他们都是男性。 他们对此并不满意。 他们评论说，他们不喜欢女性告诉他们如何进行化学反应。”

怀特让布洛克坐下来，解释了这一领域普遍存在的性别歧视。 “她说，‘你必须记住，那不是你。 你是一位优秀的科学家。 你有能力，”布洛克回忆道。 那次经历坚定了她成为一名环境科学家的决心。 “Helen White 博士处理这个问题的方式让我想继续留在 STEM 领域，特别是环境和地球化学领域。 这让我意识到我们在这些领域需要更多的女性，”她说。

当她大学毕业时，布洛克知道她想继续她的环境科学教育之旅。 “环境科学以如此明显的方式影响着我们周围的世界，尤其是现在气候变化，”她说。 她向许多研究生项目提交了申请，包括怀特的母校麻省理工学院，但都被拒绝了。

布洛克并没有被吓倒，他决定获得更多的研究经验。 她在德国不莱梅的马克斯普朗克海洋微生物研究所担任实验室技术员，在那里研究海草床的甲烷排放——这是她第一次涉足化学海洋学。 一年后，她再次申请研究生院，并被几乎所有项目录取，包括麻省理工学院。 她希望自己的经历能为未来的申请者提供借鉴。 “仅仅因为你第一次被拒绝并不意味着你不是一个好的候选人。 这只是意味着你可能没有正确的经验，或者你没有正确理解申请流程，”她说。

从化学的角度了解海洋

最终，布洛克选择了麻省理工学院，因为她对该项目中的具体科学项目最感兴趣，并且喜欢社区意识。 “这是一个非常独特的项目，因为我们有机会在麻省理工学院上课并获得麻省理工学院拥有的资源，但我们也在伍兹霍尔进行研究，”她说。 有人警告她该研究所的残酷性质，但布洛克发现事实恰恰相反。 “很多人想到麻省理工学院，他们认为它是顶级学校之一，所以它必须具有竞争力。 我在这个项目中的经验是，它是非常协作的，因为我们的研究是如此个性化和独特，你真的无法竞争。 你所做的事情与其他学生非常不同，”她说。

布洛克加入了高级科学家兼该研究中心主任 Matthew Charette 的团队。 WHOI 海洋资助计划，它通过化学镜头来研究海洋，通过描述在阿拉斯加普拉德霍湾实地考察期间采样的北极地下水的特征。 布洛克分析了永久冻土融化影响的汞和生物毒性甲基汞水平，这已经影响了北极社区的健康。 作为比较，布洛克指出了汞基牙科填充物，它一直是健康影响科学审查的主题。 她说：“吃寿司、金枪鱼和鲑鱼所摄入的汞比使用汞基补牙材料摄入的汞还要多。”

推动环保宣传

布洛克被公认为 北极激情大使 表彰她在历史上研究不足的北极地区所做的工作。 作为该计划的一部分，她被邀请参加一个“共享圈”，该圈将早期职业科学家与土著社区成员联系起来，然后让他们能够将他们所了解到的北极研究的重要性传递给他们的社区。 这段经历是她迄今为止博士之旅的亮点。 她说：“它足够小，而且那里的人们对问题投入了足够的精力，我们必须进行非常有趣、充满活力的对话，这在典型的会议上并不总是发生。”

布洛克还通过一个名为“ 伸张正义她于 2023 年 9 月推出了该项目。该项目通过一个网站和一个巡回艺术展览，展示了一些不太知名的环保倡导者的肖像和采访，这些环保倡导者“可以说为环境做了更多的事情，但并不像格蕾塔·通贝里（Greta Thunberg）这样家喻户晓的名字那样出名”。和莱昂纳多·迪卡普里奥。

“他们正在做一些事情，比如去市政厅、与政客争论、签署请愿书……这些都是非常具体的工作。 我想创建一个平台，突出显示来自全国各地的一些人，同时也激励自己社区的人们尝试做出改变，”她说。 布洛克还写过一篇 专栏 WHOI 杂志， 海洋，并担任 MIT-WHOI 联合项目时事通讯的特约撰稿人，“通过舷窗”。

今年毕业后，布洛克计划继续关注北极。 她说：“我发现北极研究非常有趣，而且有很多未解答的研究问题。” 她还渴望促进像分享圈这样的进一步互动。

“尝试找到一种方法，帮助促进北极社区和研究人员找到彼此并找到共同利益，这将是我梦想的角色。 但我不知道这份工作是否存在，”布洛克说。 鉴于她克服障碍的记录，她很有可能将这些愿望变成现实。