科技界的传统观点是，大型传统公司都很懒惰。 他们越成熟，就越固守自己的方式，也就越容易受到初创公司的干扰。 硅谷的成立原则是新来者可以快速行动并改变事物，从而带来改变世界的创新。
科技巨头是否非法影响竞争？
但总体而言，它不再那样工作了。 去年，一些经济学家发现，风险投资支持的初创企业几乎从未进行过新的首次公开募股。 它们并没有取代科技巨头——它们只是被科技巨头收购了。 至少十年来，硅谷都是如此。 绝大多数初创公司都被同样的五家公司收购：Alphabet、亚马逊、苹果、Meta 和微软。
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自乔·拜登就任总统以来，联邦贸易委员会和司法部一直在调查科技公司并购的反垄断行为。 科技巨头是否通过收购竞争对手非法损害了竞争？ 这是个好问题——但也许是个错误的问题。 两位顶尖学者的一项新分析表明，大型科技公司不再需要通过收购来摧毁新兴初创企业。 相反，他们利用巨额资金和软实力从内部消除潜在竞争对手——科学家将这一过程称为“拥抱颠覆”。
收购初创公司会减少竞争并阻碍有意义的创新
斯坦福大学科技观察家马克·莱姆利 (Mark Lemley) 和卡多佐法学院马特·万斯利 (Matt Wansley) 的最新分析显示，科技巨头正在使用一系列卑鄙的企业武术策略来削弱竞争对手。 当他们的商业模式出现创新威胁时——从自动驾驶汽车到虚拟现实再到人工智能——他们会支持有前途的小型初创公司。 您在他们的董事会中占有一席之地。 他们为他们提供了大量的资金注入和对选定数据的访问权。 他们甚至代表他们游说政府。 但研究人员发现，大型科技公司实际上是在利用看似善意的支持来保护自己的利益。 这是通过巧妙地引导初创公司远离创新并转向巩固现状的项目来实现的。 通过从内部工作，他们将雄心勃勃的初创企业领导者转变为无害、训练有素的追随者。
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这个问题不是学术问题。 收购初创公司不仅会减少竞争，还会阻碍有意义的创新。 几乎所有涉足自动驾驶汽车的公司都放弃了机器人出租车的宏伟计划。 他们专注于较小的事情，例如自适应巡航控制。 虚拟现实公司正在开发用于虚拟世界中虚拟会议的软件。 本来可以彻底改变药物发现或工程优化的人工智能公司却在搜索优化、客户服务或大学论文写作方面进行了修改。 由于挑战现有企业的竞争对手越来越少，创新的步伐正在放缓。 一些经济学家甚至认为，与被收购公司同一行业的其他初创公司正在放弃努力，因为担心被大型科技公司收购和摧毁。
初创公司的抵制似乎是徒劳的
这种反竞争行为的新理论可能会改变游戏规则，限制科技巨头前所未有的力量。 它为监管机构提供了对垄断公司采取行动的机会 , 在尝试购买创新的年轻公司之前。 “考虑有限竞争对创新的威胁的传统方式与市场集中度有关，”万斯利说。 “现在我们更进一步了。 我们想说的是，当收购到来时，可能已经太晚了。”
莱姆利和万斯利以这个问题开始他们的调查：为什么科技行业最后一家主导世界的颠覆性公司崛起已经过去了二十年？ 苹果和微软成立于 20 世纪 70 年代中期，亚马逊和谷歌成立于 20 世纪 90 年代。 Facebook，这个行业的婴儿，成立于 2004 年。 iPhone 于 2007 年上市。 对于过去 20 年的风险投资，我们有什么要说的？
答案似乎是：这只是又一个害怕竞争的行业。 现在，大型科技公司看待有前途的初创公司就像科幻电影中邪恶的外星帝国看待无助的行星一样。 有时，他们的行为就像《星际迷航》中的博格一样，吸收竞争对手的“生物和技术特性”，使自己变得更加邪恶。 在地球上，收购较小的公司以获得其技术或人员称为收购。 例如，当 Facebook 收购 Oculus 并将其变成 Quest 时。 如果小公司不想被接管怎么办？ 好吧，抵抗是徒劳的。
主导市场的公司无法再创新
或者有时强大的公司干脆消灭他们的竞争对手。 2021 年，耶鲁大学和伦敦商学院的一组研究人员发现，制药行业 5.3% 至 7.4% 的并购属于“杀手级收购”。 小公司的一种药物有一天可能会威胁到大公司的主导药物 – 而且： 座位 座位。 不再是小公司了。
从某种意义上说，一家占据主导地位的公司别无选择，只能这样做。 它不再是真正的创新——成千上万的中层管理人员捍卫自己的领地，客户接受产品和营销周期，以及在技术基础设施上投资数亿美元。 真正的颠覆将是颠覆性的。
“这不是被写或谈论的东西，它不会定期出现，”莱姆利说。 “但当你在硅谷与风险投资家交谈时，这种感觉就弥漫在空气中。 这是一个问题。”
公司规模越大，即使是最小的中断也会带来更大的财务风险。 问题是初创公司的大规模采用引起了监管机构的注意。 那么，如果大型科技公司只是采用了所有初创公司呢？ 万斯利表示，在采用和收购之间，还有“第三种选择”：“这并不是收购方接管初创公司并完全关闭该技术。 相反，他们会将资产转向更有利可图的领域。”
风险投资充当科技巨头的预警系统
这就是科技巨头所做的。 如何？ 首先，依靠硅谷的风险投资家网络作为潜在颠覆者的预警系统。 风险投资家先于其他人看到了有一天可能对既定秩序（所谓的新兴竞争对手）构成威胁的趋势和初创公司。 没有什么可以阻止他们。 正如莱姆利指出的那样，硅谷“信息自然流动”的一部分是投资者向谷歌或微软通报他们正在支持的有前途的新来者：“如果我是一名风险投资家，我如何才能找到适合我的项目的最佳解决方案？”莱姆利问道：“最好的解决方案可能是出售给一家成熟的公司。”
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一旦科技巨头收到有关一家可能威胁其利润的初创公司的消息，它就可以战略性地将其巨额现金储备投资于这家年轻公司。 这正是人工智能领域目前正在发生的事情：微软拥有 OpenAI 48% 的股份，是这个新兴领域无可争议的领导者。 Alphabet 和亚马逊已向人工智能初创公司 Anthropic 投入数十亿美元。 万斯利表示，当这两家人工智能公司成立时，两家公司都“担心如果其中一家科技巨头开始寻找他们的方式会发生什么。” 现在，OpenAI 和 Anthropic 都直接受到它们原本打算颠覆的公司的影响。 万斯利继续说道，由于大型科技公司的投资通常会在初创公司的董事会中占有一席之地，因此科技巨头处于“将公司推向竞争力较弱的方向”的理想位置。
科技巨头利用数据的力量
金钱并不是大型科技公司用来捕获潜在竞争对手的唯一武器。 由于科技巨头已经积累了大量有关用户行为的数据，因此他们可以选择与谁共享这些数据以及共享多少。 2015 年针对 Facebook 的诉讼披露阶段泄露的文件显示，该公司优先分配数据访问权限，为其盟友提供比潜在竞争对手更多的访问权限。 大型科技公司共享或不共享的数据可能会对初创公司的工作产生重大影响。
最后，大公司正在利用他们在国会山的影响力，对他们声称正在帮助的初创公司实施更严格的监管。 这就是为什么像 Meta 这样的科技巨头在国会听证会上作证，并呼吁政府对机器人汽车或人工智能等新兴威胁进行更多监督。 他们希望确保法规对他们有利，而对保护区之外的初创企业不利。 大型科技公司可能讨厌监管，但他们不介意用监管来监管可能威胁其市场主导地位的初创公司。
不管怎样，创始人和投资者都会致富
拉拢初创公司是一个明智的策略。 这比收购竞争对手并关闭他们要容易得多，而且不那么明显。 如果它不起作用，这个选择仍然可用：“如果所有其他策略都失败了——投资、董事会席位、打击数据网络和监管——如果这些策略都不能阻止竞争对手的成长，那么技术—— “公司正在收购初创公司，”万斯利说。 “这有点微妙，不是吗？”
人们仍然开始创业。 但他们越来越多地充当大公司的农场团队。
确实如此——但这正是它们如此有效的原因。 波士顿大学经济学家弗洛里安·埃德雷尔 (Florian Ederer) 表示，直接杀手收购相对容易证明：“要证明一家公司已被收购，并且其重心发生了一些转移，从而不再具有竞争力，要困难得多。” “更难证明消费者受到了任何负面影响。 被收购的公司不会被消灭，它们仍将保持名义上的独立。 不管怎样，创始人和投资者都会致富。
那么我们怎么知道初创公司正在被大型科技公司吸收呢？ 硅谷一些最有权势的参与者开始抱怨这一点就是证明。 埃隆·马斯克 (Elon Musk) 起诉 OpenAI，阻止该公司与微软分享其技术。 风险投资家马克·安德森 (Marc Andreessen) 上个月在推特上表示，大型科技公司和人工智能领域的“新老企业”“正在集体游说，以建立一个受政府保护的卡特尔”。 当最大的人开始抱怨自己是受害者时，你就知道事情很糟糕。
监管机构必须认识到科技巨头新的、微妙的方法
万斯利和莱姆利认为，监管机构需要进行干预——不是限制竞争，而是释放竞争。 她说，首先，联邦当局应该收紧现有法规，并阻止高管担任竞争对手的董事会成员。 2000 年代，谷歌首席执行官担任苹果董事会成员。 如今，类似的事情引起了当局的关注。 2022 年，司法部强制要求代表风险投资公司的七名董事离开太空、教育技术和绿色能源领域五个直接竞争对手的董事会。 微软目前在 OpenAI 董事会中占有一席之地。 从技术上讲，这只是一个观察员角色，没有投票权。 但是无所谓。
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《商业内幕》采访的科学家的主要目标比任何具体监管都更广泛：他们希望让政府监管机构认识到科技巨头正在使用新的、微妙的方式来扼杀竞争和创新。 当然，科技公司仍在成立，它们的初创公司仍在获得资金。 “老牌公司已经为新兴竞争对手的竞争压力做好了更好的准备，并且正在尽早采取更积极的行动，”Ederer 说道。
硅谷需要尽可能多的竞争
监管部门似乎也明白这一点。 1 月下旬，美国联邦贸易委员会要求亚马逊、微软和 Alphabet 三大科技巨头公开其人工智能投资账簿。 OpenAI 和 Anthropic 收到了同一封信：他们应该发送有关他们与资助他们的大型现有公司之间财务关系的所有文件。
这是一个充满希望的开始。 如果技术要做它一直以来做的事——解决大问题、创造价值、提供就业和机会——那么硅谷就需要尽可能多的竞争。 “我们过去常常通过竞争来进行破坏循环，”莱姆利说。 “微软统治了世界，然后互联网出现了，但他们错过了。 IBM 统治了世界，然后世界上的戴尔出现了，他们不再控制一切。”初创公司曾经迎来了技术创新的黄金时代。 如果我们能找到一种方法来防止他们被拉拢，也许他们可以再次这样做。
亚当·罗杰斯 是《商业内幕》的高级记者。
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