“第二次文艺复兴”：科技揭开了柏拉图及其同事的古代卷轴秘密考古学

柏拉图去世2000多年后，这位古典古代的伟人、被许多人视为西方第一所大学的柏拉图学院的创始人，仍然可以登上新闻头条。

研究人员本周声称，在扫描从赫库兰尼姆别墅的图书馆中发现的古代纸莎草卷轴后，发现了这位希腊哲学家的最后安息之地，即他雅典学院花园中的一小块地方，该别墅在公元 79 年维苏威火山爆发时被埋葬。

该项目属于新一波努力的一部分，旨在利用尖端技术阅读、恢复和翻译古代甚至失传的语言。 借助现代工具（其中许多工具由人工智能驱动），学者们开始阅读长期以来被认为无法阅读的内容。

“这将产生巨大的影响，”致力于《学院史》卷轴的纸莎草学家基利安·弗莱舍尔博士说，该卷轴揭示了柏拉图的生活细节。 “将会有一些卷轴可以用这些新技术来阅读，这有助于我们了解古代知识，也有助于我们了解一般文学知识。 这可能是第二次复兴。”

《学院史》由伊壁鸠鲁哲学家菲洛德莫斯从一世纪开始撰写，经过多年研究，已有现代版本。 研究人员的目标是制作一个更全面的版本。 当卷轴因展开而变成碎片并且纸莎草纸像上面写的墨水一样黑时，这不是一件容易的事。 大部分文本已褪色、丢失或难以辨认。

比萨大学项目负责人 Graziano Ranocchia 教授利用高光谱成像技术，用宽带红外光照亮了卷轴碎片。 这些图像揭示了肉眼看不见的字母，为学者们提供了有关缺失单词的重要线索。 弗莱舍将其比作完成填字游戏或刽子手游戏：有时只需要一个字母就能对答案充满信心。

“这是一种美妙的感觉，在阅读新内容并知道这是其他研究人员几十年或几个世纪以来一直想要的信息的时刻，”弗莱舍说。 “我们回到过去，看到了 2000 年来无人阅读的文字。”

借助扫描，该团队重建了 20% 到 30% 的文本，并添加了多达 1,000 个额外字母。 “埋葬”和“花园”这两个词并没有出现在卷轴本身中——它们是根据其他人物和上下文推测出来的。

拉诺基亚说，看到手稿的出现是“一个奇迹”。 他补充说，卷轴末尾的一段话特别令人兴奋。 菲洛莫斯提到了一本或可能是两本关于麦加拉人和愤世嫉俗者的未知书籍。 “这对我们来说非常重要，”他说。 他说，这些书可能是那不勒斯国家图书馆数百本烧焦且未打开的卷轴之一，甚至可能还埋在这座注定要失败的别墅里。

对于许多学者来说，阅读未打开的赫库兰尼姆古卷的前景是非常令人兴奋的。 这些卷轴在席卷赫库兰尼姆的爆炸中碳化，非常脆弱，无法展开。 但肯塔基大学计算机科学家布伦特·西尔斯领导的研究人员表明没有必要。 该团队开发了一种技术，可以虚拟地打开卷轴的 CT 扫描，并训练机器学习算法来检测扭曲、变黑的页面上的墨水，通常是通过发现纸莎草纤维图案的细微变化来检测。

这项工作引发了维苏威火山挑战赛，这是一项由硅谷企业家支持的竞赛，从卷轴碎片扫描中破译最多文本的团队将获得丰厚的奖金。 二月份，三名精通计算机的学生在阅读了卷轴 15 列的数百个希腊单词后分享了 700,000 美元（557,000 英镑）的大奖。 那不勒斯费德里科二世大学的纸莎草学家 Federica Nicolardi 博士正在研究其中一篇专栏文章，其中 Philodemus 讨论了当图像“撞击我们的感觉器官”时感知如何产生知识。

其余卷轴的内容有待争论。 有些可能是拉丁文本。 可能有萨福的诗、马克·安东尼关于醉酒的论文，也许还有关于犹太基督教传统的早期著作。 有些卷轴粘在一起，这可以揭示古代图书馆的组织方式。

该挑战赛的创始赞助商纳特·弗里德曼 (Nat Friedman) 宣布了一系列奖励措施，以激励研究人员在今年年底前阅读卷轴的 90%。 一个主要瓶颈是繁琐的“分段”过程，该过程涉及手动跟踪数字卷轴的各层，以便文本阅读算法不会将一个扭曲的层与另一层混淆。 该过程的自动化工作正在进行中，弗里德曼表示这将是一个巨大的突破。 “这应该会解锁大量的文本，”他说。 按照预期，弗里德曼在牛津郡的钻石光源上预订了近两周的光束时间，以扫描可能更多的赫库兰尼姆古卷。

新一波的技术将不仅仅揭示赫库兰尼姆古卷。 同样的方法可以读取包裹在埃及木乃伊上的纸莎草纸，纸上的内容从信件到洗衣清单不等。 博物馆的后面的房间里有一箱箱的东西。

诺丁汉大学历史学家和金石学家 Thea Sommerschield 博士和她的同事最近 调查了机器学习如何应用于古代语言。 他们得出的结论是，这些工具正在重塑这个领域，就像显微镜和望远镜改变了科学一样。

Google DeepMind 的 Sommerschield 和 Yannis Assael 是一个名为“ 伊萨卡岛，一种基于 Transformer 的架构，是人工智能领域的最新技术。 它可供所有人使用，可以预测古希腊铭文中缺失的字符，并提出它们可能产生的时间和地点。 该工具每周使用数百次，有望为古代世界提供新的线索。 石头、陶瓷和金属上的铭文保存了来自世界各地和社会各阶层的文字，其中包括妇女和奴隶，而不仅仅是皇帝和精英。 “它们为我们提供了有关整个古代世界的思想、语言、社会和政治的信息，”萨默斯希尔德说。

到目前为止，最好的结果来自于由计算机工程师与学者一起工作的多学科团队。 萨默斯希尔德说，这种混合团队至关重要，建立干净且精心策划的数据集的努力也至关重要，这些数据集不仅涵盖古希腊语和其他流行语言，还涵盖来自世界各地的文字。 “如果我们进行这种互动，那么我们将赢得计算机科学家、公众和学术界的信任、兴趣和参与，”她补充道。