系谱学家在一名男孩的摇滚收藏中发现了一块颌骨

二十多年前，一名亚利桑那州男子打电话给亚利桑那州亚瓦派县的治安官，报告了一个独特而令人不安的发现：在仔细阅读他童年收藏的岩石时，他发现了一块被误认为是石头的人类颌骨。

县法医办公室多年来一直试图找到这块错误下颌骨的所有者，但他们的 DNA 数据库没有找到匹配的结果。 然后，本周早些时候，当新泽西州拉马波学院的研究遗传谱系中心宣布已确认基因匹配时，终于出现了这一情况。

这块骨头属于已故的美国海军陆战队上尉埃弗里特·利兰·耶格尔。 耶格尔的死并不神秘。 奥兰治县纪事报，当时名为圣安娜纪事报， 报道 这位 30 岁的密苏里州人于 1951 年在奥兰治县埃尔托罗海军陆战队航空站附近的飞行训练中坠毁身亡。

令人惊讶的是，耶格尔的下巴的一部分并没有和其他遗骸一起进入他的坟墓。

“我们完全不知道如何 [the jawbone] 进入了孩子的收藏，”亚瓦派县治安部门公共信息官员保罗·威克 (Paul Wick) 说。 “围绕它的所有情况 [makes this case] 独特的。”

在 拉马波学院新闻稿调查小组推测，一名拾荒者可能捡起了他的一块尸体，并将其从南加州穿越州界带到了亚利桑那州。

由于拉马波学院法医家谱实验室一年前开始与亚瓦派县合作，提供免费服务，这起悬案是亚瓦派县治安部门得以结案的两起案件之一。

“这真是一个激动人心的时刻，”研究遗传谱系中心的助理主任凯伦·宾德 (Cairenn Binder) 说。 据亚瓦派县官员称，雅格于 1951 年 7 月 31 日去世，73 年后，一项发现让他的故事重新焕发生机。 “人们在房间里大喊大叫，跑到彼此的电脑前，互相展示他们的发现，”宾德说。

去年夏天，六名学生在该中心参加了一次强化研讨会，他们共同得出了一条线索，表明这块骨头属于耶格尔。 其中一名协助者伊森·施瓦茨 (Ethan Schwartz) 是一名高中二年级的实习生。 据拉马波学院称，他现在是有史以来帮助解决法医基因案件的最年轻的人之一。

在收到拉马波团队的举报后，亚瓦派县治安部门收集了耶格尔女儿的 DNA 样本，这使得位于弗吉尼亚州洛顿的博德科技公司能够验证骨头碎片。

耶格尔的家人拒绝接受媒体采访，但亚瓦派官员表示，在他被埋葬在家乡密苏里州巴尔米拉 70 年后，他的这块遗体终于与遗骸重新团聚，家人对此表示感激。

施瓦茨是纽约州附近罗克兰县萨芬高中的二年级学生，他说，他很高兴能够为这起与他自己的家族历史有关的案件做出贡献。

“我与我们的武装部队有着深厚的联系，”施瓦茨说，并解释说他的祖父曾在空军服役，而他的叔祖父是海军的潜艇指挥官。

今年夏天，他将回到拉马波学院，继续研究种族在寻找基因匹配方面如何发挥作用，因为档案中的大多数 DNA 样本都来自西欧血统的人。

“即使这不是我的大学专业，我也绝对会对此充满热情，”他说。 “我真的很感激这个夏天的经历，因为我绝对想在未来继续下去。”

尽管这个跨州的传奇故事已经结束，但研究遗传谱系中心主任大卫·格尼表示，我们预计未来会看到更多类似的案件得到解决。

过去，执法机构必须完全依赖联邦调查局管理的组合 DNA 索引系统，该系统汇总了失踪人员家人和犯罪者的基因图谱。 但现在，Gurney 说，法医实验室可以通过商业家谱数据库（例如 Family Tree DNA 和 GEDmatch）获取大量遗传信息。

拉马波学院法律与社会学助理教授格尼说，这些数据库中的人都是为了自己的利益而进行 DNA 测试的。 通过筛选数百万份个人资料，调查人员通常可以找到他们试图定位或识别的个人的远亲。

“这是自 DNA 出现以来进行调查的最具革命性的方式，因为现在任何 DNA 样本，只要投入足够的工作和足够的时间，都可以被识别，”Gurney 说，他于 2022 年与 Binder 共同创立了家谱中心。

Cairenn Binder（右）和 David Gurney（左）与参加遗传谱系中心研究训练营的学生合影。 他们最近侦破了一起悬案，涉及一名 1951 年去世的海军陆战队上尉的下颌骨。

（凯伦·宾德提供）

该中心 DNA 匹配速成课程的成功使得今年的入学人数翻了一番，填补了该课程的 15 个名额，并创造了一个不断增长的候补名单。 一个人不一定需要拥有历史或遗传学学位才能成为一名法医系谱学家。

但宾德说，对于公众来说，有一种更实用的方法可以帮助解决像耶格尔这样的悬案：通过商业家谱数据库提供的 DNA 测试来捐赠你的遗传信息。 宾德说，人们在与政府分享 DNA 时应该注意隐私，但她相信有些人愿意为了更大的利益而承担个人风险。

“你的 DNA 可能是让我们这些研究人员带回家的关键片段。 [investigative] 案件，解决暴力犯罪案件，解决失踪人员案件，”宾德说。 “每个公众都有机会通过这样做产生影响。”