蚂蚁像熟练的外科医生一样截掉同类的腿

说到截肢，你可能会立即想到人类外科医生，但最新研究表明，在紧急情况下，蚂蚁也会实施截肢手术。如果同伴的腿受伤，有些蚂蚁会咬断它。这看似残忍，但却能挽救生命：受伤蚂蚁的存活几率从不到 40% 提高到 90% 以上。

这项研究是在一种生活在美国境内的蚂蚁身上进行的。据我们所知，这些蚂蚁是除人类之外唯一一种对同类实施截肢手术的动物。它们知道何时实施截肢手术：当腿部上半部分受伤时。

如果蚂蚁的腿部受伤，只需要舔舐伤口即可。这也是一种非常成功的策略，可将存活率从 15% 提高到 75%。研究结果发表在科学杂志上 当代生物学。

“这是一项非常好的研究，”哥本哈根大学进化生物学家 Koos Boomsma 说道，他本人并未参与这项研究。“其他动物中也有自我截肢的案例，例如被陷阱困住的狼。它们有时会咬断自己的腿。但我从未听说同类中还有其他截肢的案例。”

这种特殊的救命护理可能是因为蚂蚁缺乏一种特殊的腺体，这种腺体可以产生一种抗生素，它们可以利用这种抗生素杀死细菌。几乎所有蚂蚁物种都有这样的腺体，但这项研究中的蚂蚁—— 佛罗里达弓背蚁 – 在进化过程中失去了这种腺体。所以他们必须找到另一种方法来对抗细菌。

它们知道何时采用哪种策略。如果小腿受伤，就没有时间截肢了，因为细菌很快就会通过血液进入身体。只有 20% 的蚂蚁在小腿受伤截肢后能存活下来。尽快舔干净伤口效果更好。

大腿受伤时，情况就不同了。这种伤口会让蚂蚁的血液（称为血淋巴）流动得慢得多。这样就可以有时间进行截肢手术，从而进一步提高存活率，达到 90% 以上。

“用人类的话来说，这正是蚂蚁似乎‘知道’的事情，”德国首席研究员埃里克·弗兰克 (Erik Frank) 在随附的新闻稿中说道。但这与我们人类拥有和学到的知识无关。据研究人员称，这都是天生的行为。

“这项研究实际上是建立在 2018 年的一项早期研究的基础上的，”Boomsma 告诉 NOS。“那项研究是关于一种非洲蚂蚁的，它们是攻击白蚁群落的捕食者。这些蚂蚁群落可能是真正的战场，许多蚂蚁因此受了重伤。然后，它们将这些蚂蚁带到母巢中的一种医院进行积极护理和消毒，这意味着它们中的更多人可以存活下来。”

这里也有断肢，但断肢者是敌对的白蚁。白蚁非常挑剔，只有当同伴的一只或最多两只肢体缺失时，它们才会给同伴的伤口消毒。这些白蚁仍然能够存活。“这就是这项新研究的灵感来源，”Boomsma 说。

未来，研究人员希望发现生活在欧洲的蚂蚁物种是否也将截肢作为一种救命策略。他们还将关注蚂蚁一种完全不同的伤口护理方式。有些物种生活在金合欢树上，并照顾这些树的伤口，但它们这样做的具体方式仍不清楚。