起诉说谎的人可以拯救民主吗？

2020年12月3日，时任佐治亚州参议员的Jen Jordan收到一条短信。 “到国会大厦去，”上面写着。 “鲁迪·朱利安尼就在那里，这很糟糕。” 当她到达时，她发现亚特兰大市中心的州议会大厦大厅里挤满了共和党议员、唐纳德·特朗普的支持者和特朗普的律师，其中包括珍娜·埃利斯和朱利安尼。 “他们像在聚会一样自拍，”民主党人乔丹最近回忆道。 人群很快转移到四楼的听证室。 乔丹坐下后，看到了极右翼媒体的记者，其中包括一个美国新闻网、 大纪元和新闻最大。 乔丹说：“当特朗普发推文要求人们收看 OAN 直播时，警钟真的敲响了。”

随后在州议会大厦发生的事情令乔丹感到震惊。 “朱利安尼掌控了一场小型审判，”她回忆道。 他声称总统选举被特朗普窃取，部分原因是佐治亚州的选举舞弊。 他提到了不受监控的计票以及机器将选票转给乔·拜登的“确凿证据”——乔丹作为一名律师曾帮助监督当地的选举，他知道这些说法是假的。 随后，朱利安尼团队的一名律师播放了富尔顿县主要选票处理中心的监控视频，视频显示选举工作人员在一间灯火通明的房间里移动选票容器。 “我看到四个手提箱从桌子底下出来，”律师告诉聚集的人。 “这些选票与其他选票分开在那里做什么？ 为什么他们只在这个地方被清理干净后才清点人数？” 她说，所谓手提箱中的选票数量“很可能而且很可能肯定超出了这场竞选的胜利幅度”。 她补充说，两名被指控的肇事者之一“她的衬衫上写着鲁比的名字。”

这是鲁比·弗里曼，一位六十岁出头的黑人女性，正在为选举工作。 弗里曼在乔治亚州南部长大，祖母在烟草田工作。 多年来，她经营着一家旅行服装精品店，她将其称为 LaRuby's Unique Treasures。 她的女儿万德里亚·阿尔沙耶·莫斯 (Wandrea ArShaye (Shaye) Moss) 是视频中的另一个被认为的肇事者——朱利安尼的同事形容她为“金发辫子的女士”——大学毕业后曾帮助管理该州的选举。 莫斯最近被任命为主管，她将其比作“赢得了金票”。 2020 年，当弗里曼的生意放缓时，莫斯鼓励她加入竞选活动。 除了确保选举日顺利投票之外，两人对政治都没有太大兴趣。 弗里曼最近告诉我，她决定参加 2020 年的比赛，“我说，‘你知道吗，我要去帮助富尔顿县摆脱困境。’” ”

乔丹告诉我，“我为那些女人感到恶心。 我知道这是废话，但我坐在这里看视频，就像，‘我没有答案 这.' ”其他人也这么做了。 “这些只是典型的日常选举工作人员，他们只是在做自己的工作，”佐治亚州共和党国务卿办公室的官员加布里埃尔·斯特林第二天早上告诉亚特兰大一家电视台。 他还 发推文 对虚假声明进行事实核查。 选票全部装在标准容器中，观察员离开后扫描的只是在他们面前打开的选票。 斯特林的结论是，该视频“显示了正常的选票处理过程”。 但朱利安尼继续坚持。 一周后，他坚称弗里曼和莫斯“非常明显地秘密传递 USB 端口，就好像它们是小瓶海洛因或可卡因一样”。 （它们是姜薄荷糖。）朱利安尼总统法律辩护小组的“战略沟通计划”，朱利安尼组建了一个律师小组来对选举结果提出质疑， 指出 弗里曼“被​​捕”，是“选民/选举欺诈的协调行动”的一部分。 （该计划在括号中指出，“需要确认逮捕和证据。”）在其他地方，朱利安尼将弗里曼和莫斯的行为与“银行抢劫”进行了比较，并表示他们“是我所见过的最明显的窃取选票的证据” ”。

佐治亚州选举官员对这些指控进行了调查，并最终澄清了弗里曼和莫斯的任何不当行为。 两人还在 1 月 6 日调查的众议院特别委员会面前就这些谎言作证。 但特朗普已经接受了朱利安尼的说法：在 2021 年 1 月给佐治亚州国务卿的电话中，他将弗里曼描述为“专业的选票骗子和骗子”。 无数美国人纷纷效仿。 “你应该进监狱，你这个毫无价值的狗屎妓女，”一张寄到弗里曼家的卡片上写道。 一封来自 [email protected] 的威胁电子邮件。 一位来电者使用了“N”字，并告诉莫斯十几岁的儿子，他“应该和他的母亲在一起”。 人们出现在莫斯祖母家试图逮捕一名公民。 在联邦调查局的建议下，这些妇女躲了起来。 弗里曼和朋友住在一起，然后又住进了汽车旅馆和爱彼迎。 与此同时，莫斯躲在家里。 她的地址尚未透露。 两人都改变了发型，而莫斯开始用面具和太阳镜进一步遮挡自己的脸。 他们最终停止了与朋友的交流。 莫斯被诊断患有抑郁症和焦虑症。 弗里曼感到失落。 “我的生活一团糟，”她说。 “这一切都是因为有人让我爆炸。”

弗里曼聘请了一名律师，但尚不清楚实际可以做什么。 但在 2021 年，一家名为“保护民主”的非营利组织找到了这位律师。 该组织是几年前由奥巴马政府期间白宫法律顾问办公室的前律师创立的。 保护民主组织目前拥有一百多名员工和三千万美元的预算，旨在保卫美国免受威权主义的侵害； 该公司参与了一系列诉讼、立法、研究、通信和软件项目（包括 VoteShield，一个现在监控二十几个州选民登记数据完整性的平台），并成功倡导修改选举法。 其创始人之一伊恩·巴辛 (Ian Bassin) 最近获得了麦克阿瑟“天才”奖。 但 PD 经常以新颖的方式追求其目标。 它最近开始使用诽谤法来打击虚假信息的泛滥，该法的目的是防止声誉受损，而不是专制接管。 该组织的成员相信，如果该组织起诉正确的说谎者，他们就可以阻止危险谎言的传播。 该策略引起了一些言论自由倡导者的关注。 但巴辛认为，有针对性的诽谤诉讼可以“对推动真相的激励机制进行系统性的重新平衡”。 2021 年底，保护民主组织起诉朱利安尼和其他六人诽谤弗里曼和莫斯。 经常引用圣经的弗里曼告诉我，她感觉自己在战斗中处于劣势。 “我想到了大卫和他的弹弓，”她说。 “他有五块光滑的石头。”

巴辛四十多岁，戴着眼镜，胡须修剪得整整齐齐。 他的举止既博学又富有同理心，非常适合政策小组和 泰德-他最近出现的谈话舞台。 他在纽约长大，就读于耶鲁大学法学院，在那里他与未来的共和党参议员乔什·霍利（Josh Hawley）保持着友好的关系。 巴辛回忆说，他们讨论了最近被任命的最高法院法官塞缪尔·阿利托的意识形态适应性。 “我当时很喜欢乔什，”巴辛告诉我。 “我认为他是一位有原则、虔诚的保守派，我可以与他进行非常有趣的辩论。” （霍利现在是参议院最保守的议员之一，他在 1 月 6 日冲击美国国会大厦之前举起了拳头，并表示他并不后悔。他拒绝接受采访。从法学院毕业并担任文员后，巴辛加入了奥巴马的竞选活动。 在南卡罗来纳州，他在一家蟹棚里与黑人竞选志愿者一起观看了 2008 年初选结果，其中一些志愿者是以前被奴役的人的后裔。 去年冬天，当我们第一次交谈时，巴辛正在他的家庭办公室里。 当他分享这个轶事时，他擦去了眼泪，然后为离题而道歉。

巴辛为奥巴马的白宫法律顾问工作，帮助防止政府权力被滥用。 他的“圣经”是三本布满灰尘的活页夹，可以追溯到艾森豪威尔时代，概述了行政部门员工应该如何运作，他说，“真诚地遵守传统”。 离开白宫后，他花了几年时间与叙利亚和阿富汗的民主和民权问题活动人士合作。 2016年初，巴辛认为美国政治正朝着正确的方向发展，于是将注意力转向东非的贫困问题。 选举之夜，当总统选举结果出来时，他非常生气，踢了一箱文件，摔断了脚。 几个小时后，巴辛收到了一封来自奥巴马政府同事的电子邮件，询问他们应该做什么。 他们和大多数民主党人一样担心特朗普会加速气候变化、侵犯生殖权利并破坏社会安全网。 “但那些军队已经在战场上，”巴辛告诉我——人们已经在进行这些战斗了。 相反，他和一小群前白宫法律顾问和司法部律师聚焦于特朗普明显希望藐视总统职位的长期规范，例如使用私人保安公司而不是特勤局，争取监管国家去在他的批评者之后，并要求穆斯林在数据库中注册。 “目前尚不清楚现有团体可以采取什么措施来阻止美国民主滑向威权主义，”巴辛告诉我。

在一次早期的战略会议上，有人提到了匈牙利总理维克托·欧尔班 (Viktor Orbán)，他推翻了那里的民主规范。 巴辛了解到，多年来，由于选区划分不公、地方新闻崩溃、营利性社交媒体兴起以及消极党派之争，美国民主可以说一直在以类似的方式受到侵蚀。 一个有效的煽动者可能会引发哈佛大学的史蒂文·莱维茨基（Steven Levitsky）所说的“竞争性威权主义”，即独裁者通过多党选举上台，然后从内部瓦解民主。 委内瑞拉、匈牙利、土耳其和其他地方的这种瓦解有一种模式：行政权力的扩张、选举的腐败、法院和军队等独立机构的政治化、虚假信息的传播。 “我们开始组织如何削弱这些东西，”巴辛告诉我。 他和他的同事选择了“United to Protect Democracy”这个名称，并利用女性捐助者网络和 LinkedIn 亿万富翁联合创始人里德·霍夫曼 (Reid Hoffman) 的种子资金启动了该组织。 “我记得看过该组织的使命宣言，并认为这是一个 有点过度劳累”，保守派律师兼特朗普批评者乔治·康威告诉我。 “但不是。 这是有先见之明的。”

唐纳德·特朗普目前代表了保护民主组织工作中更广泛的威权威胁，但该非营利组织的使命在形式上是无党派的。 该组织聘请了伊丽莎白·沃伦和特德·克鲁兹的前工作人员，以及退伍军人 名利场 和国防部。 “最大的大规模杀伤性武器是对民主本身的威胁，”加入 PD 的前国防部情报分析师亚历山德拉·钱德勒 (Alexandra Chandler) 告诉我。 “那是在家里。” 斯蒂芬妮·利亚内斯 (Stephanie Llanes) 在进入法学院之前是波多黎各的一名青少年雷鬼表演者，她回忆起她的第一次 PD 场外会议。 “我坐在房间对面，对面是科赫的一位前员工，”她说。 “我会 不是 在任何其他设置中执行此操作。 但我意识到我们正在努力塑造我们想要的国家。” 约翰·帕雷德斯在菲律宾长大，八十年代，他的祖母和继祖父因反对独裁者费迪南德·马科斯而被军事法庭判处死刑。 （马科斯被废黜后，他们的判决被推翻。）在美国法学院毕业后，帕雷德斯加入了一家大公司。 但后来，他告诉我，“罗德里戈·杜特尔特 (Rodrigo Duterte) 于 2016 年当选”，成为菲律宾总统。 “那么特朗普来了。 我知道我需要做什么。” 他目前正在领导对一群特朗普支持者提起的警察局诉讼，这些支持者在 2020 年用数十辆卡车包围了一辆拜登-哈里斯竞选巴士，并阻碍其在德克萨斯州高速公路上行驶。

PD 正在有效地参与一场高风险的打地鼠游戏。 2017 年初，它重点关注特朗普可能利用联邦执法部门来攻击他的对手。 “本质上就是普京对阿列克谢·纳瓦尔尼所做的事情——但在这里，”巴辛告诉我。 为了防止司法部武器化，自水门事件以来的每一届政府都发布了白宫与司法部的接触政策，正如吉米·卡特的司法部长在 1978 年所说的那样，确保“不允许偏袒、压力或政治影响”依法行政”。 民主党成功地帮助向尚未公布政策的特朗普白宫施压，要求其这样做。 当特朗普在科米任期中途解雇时任联邦调查局局长詹姆斯·科米（James Comey），原因是调查特朗普同伙与俄罗斯干预选举之间的关系时，“这项政策有助于明确表明，这侵犯了独立执法的原则，”巴辛告诉我们。我。