近视已达到流行病的程度——这个问题从童年就开始了

安德鲁·赫伯特为《对话》撰稿

纽约：近几十年来，近视，或者说需要矫正视力来聚焦或看清远处物体，已经变得更加普遍。 有些人甚至认为近视是一种流行病。

验光研究人员估计，如果目前的比率持续下去，到 2050 年，全球约一半的人口将需要矫正镜片来抵消近视——高于 2000 年的 23%，一些国家还不到 10%。

如何解释近视度数的快速增长？

我是一名视觉科学家，研究视觉感知和知觉缺陷。 为了回答这个问题，首先让我们看看是什么导致了近视，以及是什么减少了近视。

近视是如何形成的

虽然有两个近视父母确实意味着你更有可能近视，但没有单一的近视基因。 这意味着近视的原因更多是行为原因而不是遗传原因。

验光师通过研究小鸡的视觉发育，对近视的进展有了很多了解。 他们通过给小鸡戴上小头盔来做到这一点。 头盔表面的镜片遮住小鸡的眼睛，并进行调整以影响它们看到的程度。

就像人类一样，如果视觉输入扭曲，小鸡的眼睛就会变得太大，导致近视。 而且它是进步的。 模糊会导致眼睛生长，眼睛生长会导致更多的模糊，从而使眼睛变得更大，等等。

最近的两项研究对儿童及其父母进行了广泛的调查，有力地支持了这样一种观点，即近视增加的一个重要驱动因素是人们花更多的时间关注眼前的物体，无论是屏幕、书籍还是一个绘图板。 我们花在距脸部一臂距离（即“近距离工作”）上的时间越多，患近视的可能性就越大。

因此，尽管人们可能会指责智能手机等新技术和过多的“屏幕时间”伤害了我们的眼睛，但事实是，即使是像阅读一本好书这样有价值的活动也会影响您的视力。

外部光线可预防近视

其他研究表明，这种不自然的眼睛生长可能会被阳光打断。

例如，2022 年的一项研究发现，与每天都在户外活动的儿童相比，那些不花太多时间在户外活动（例如每周一次或两次）的儿童的近视率高出四倍多。 与此同时，每天不在学校阅读或观看屏幕特写的时间超过三个小时的孩子患近视的可能性是那些每天花一个小时或更少的孩子的四倍。

在 2012 年的另一篇论文中，研究人员对七项研究进行了荟萃分析，比较了户外活动时间与近视发生率。 他们还发现，在户外度过的时间越多，近视的发病率和进展就越低。 每周在户外活动一小时，患近视的几率就会下降 2%。

其他研究人员也报告了类似的效果，并主张增加户外活动时间并改变早期教育以减少近视患病率。

是什么推动了这一流行病

但这仍然无法解释为什么它增长得如此之快。

从全球来看，这很大程度上归功于东亚国家过去50年的快速发展和工业化。 大约在那个时候，年轻人开始花更多的时间在教室里阅读和关注离眼睛很近的其他物体，而减少在户外的时间。

这也是研究人员在二战后在北美北极地区观察到的情况，当时原住民必须接受学校教育。 随着所有儿童第一次上学，因纽特人的近视率从 20 世纪 50 年代之前的个位数上升到 1970 年代的 70% 以上。

近年来，西欧、北美和澳大利亚国家的近视率有所上升，但与最近在中国、日本、新加坡和其他一些东亚国家观察到的情况相差甚远。 导致近视增加的两个主要因素是阅读和其他需要聚焦于眼睛附近物体的活动的增加以及户外活动时间的减少。

近视病例激增可能会在 40 或 50 年后产生最严重的影响，因为现在被诊断为近视的年轻人需要一段时间才能经历最严重的视力问题。

治疗近视

幸运的是，每天只需佩戴几分钟的眼镜或隐形眼镜来矫正模糊，就可以阻止近视的进展，这就是为什么早期视力测试和视力矫正对于限制近视的发展非常重要。 在一些国家，例如英国和现在的中国，以及美国的大多数州，对儿童进行视力检查是强制性的。

但似乎有两种可靠的方法可以抵消或延迟这些影响：少花时间关注靠近脸部的物体，如书籍和智能手机，多花时间在户外明亮的自然光下。 鉴于第一个建议在我们这个时代很难接受，那么第二个最好的办法就是经常休息——或者花更多的时间在阳光下阅读和滚动。

（安德鲁·赫伯特来自罗切斯特理工学院）