多种感染可能保护儿童免受 COVID 感染

一项新研究表明，对多种呼吸道感染的易感性可能是儿童免于患上严重 COVID-19 的部分原因。

在研究中，研究人员发现，儿童鼻腔中呼吸道病毒和细菌的存在和流行与更强的鼻腔免疫反应有关，他们说，这可能是为什么儿童在疫情期间不太可能感染严重的新冠肺炎的原因之一。

研究结果发表在 实验医学杂志。

在整个 COVID-19 疫情期间，令人费解的是，儿童受到的影响小于成人。研究人员一直在试图了解其中的原因。

过去几年中，多项研究表明，无论是否感染 SARS-CoV-2，儿童鼻腔先天免疫反应（一种广泛的、一般的抗感染防御系统）的激活程度都比成人更强。

耶鲁大学医学院实验室医学和免疫生物学副教授、这项研究的资深作者艾伦·福克斯曼 (Ellen Foxman) 表示：“先前的研究表明，儿童在病毒试图穿透人体的屏障方面具有更好的防御能力，这一点有所不同。”“但尚未解答的问题是，为什么儿童的防御能力更强？”

为了更好地了解儿童鼻腔免疫反应增强的原因，研究人员收集了 600 多个鼻拭子，这些拭子是在 2021 年和 2022 年对有和没有呼吸道症状的儿童进行的。这些拭子曾用于在择期手术前或作为急诊室 COVID-19 筛查的一部分对儿童进行 COVID-19 检测。这些样本当时被冷冻，最近用于检查其他鼻腔感染和先天免疫反应。

在这项新研究中，研究人员对拭子进行了另外 15 种呼吸道病毒和三种可导致呼吸道疾病的细菌的检测。他们还检测了表明先天免疫激活的蛋白质。

在 2021 年夏季和 2022 年 1 月的样本中，约三分之一的儿童被发现感染呼吸道病毒，四分之一至三分之一的儿童被发现感染细菌。2021 年 6 月和 7 月，最常见的是普通感冒病毒，而在 2022 年 1 月的 Omicron 激增期间，SARS-CoV-2 是检测到的最常见病毒。然而，在这两个季节，儿童的鼻子中也检测到了许多其他病毒和细菌。年龄最小的儿童感染率最高，90% 的有症状儿童和约一半的无症状五岁以下儿童检测出病毒、细菌或两者均呈阳性。

“我们还发现，先天免疫防御能力的增强与鼻腔中微生物的类型和数量直接相关，”福克斯曼说。“因此，对于鼻腔中存在病毒的孩子来说，抗病毒防御能力会增强。鼻腔中的病毒越多，抗病毒防御能力就越强。”

患有致病细菌的儿童也表现出增强的抗菌免疫防御能力。

福克斯曼说，总的来说，研究结果表明，儿童鼻腔先天免疫防御能力的增强是对存在的病毒和细菌的反应。

为了更好地了解同一个孩子的鼻腔防御能力是否会随时间而变化，研究人员还在健康儿童检查预约期间擦拭了 20 名一岁儿童的鼻腔，然后在一到两周后再次擦拭。

在接受检测的 20 名儿童中，只有 4 名儿童在两个样本中均未检测到病毒。许多儿童在一个样本中检测到病毒，但在另一个样本中未检测到病毒。

“我们可以看到，病毒载量的变化与同一个孩子在两次测试中的抗病毒防御能力变化相对应，”福克斯曼实验室的研究生、这项研究的主要作者蒂莫西·沃特金斯说。“我们的研究结果表明，儿童经常会感染轻微或有时无症状的病毒，从而导致屏障防御能力增强。”

先天免疫是一种广泛的非特异性防御​​系统，可抵御进入人体的许多不同病原体。适应性免疫反应（如抗体）是人体随着时间的推移而产生的，它们可抵御人体过去接触过的特定病原体。

成年人一生中接触过很多常见的季节性呼吸道病毒，因此产生了针对其中许多病毒的抗体，可以预防特定感染。但对于之前接触较少的儿童来说，情况并非如此。这是普通感冒病毒在幼儿中引起更多感染的原因之一，导致鼻腔先天免疫反应更频繁地被触发。

“然而，当 SARS-CoV-2 进入我们的人群时，没有人曾接触过它，”福克斯曼说。“我们推测，儿童由于其他常见的儿童感染而增强的鼻腔先天免疫反应有助于保护他们免受严重的 COVID 感染。这是儿童与成人之间的差异之一，可能有助于在大流行期间降低儿童的严重程度。”

展望未来，福克斯曼和她的同事旨在更好地了解儿童先天免疫激活模式如何影响对不同类型的儿童感染和疫苗的反应。

资料来源：Mallory Locklear 耶鲁