即使在好日子里，服务业的工作也相当辛苦。你的日程安排不断变化，你得不停地走动，你得听命于公众，你的轮班节奏在极度无聊和疯狂忙碌之间摇摆不定。你可能无法保证在一周内有特定的工作时间，你可能会被从工作计划中剔除，或者在最后一刻被叫去上班。尽管如此，你的工资还是太低，无法满足美国成年人的基本需求：根据美国劳工统计局的数据，你的工资中位数为每小时 12 至 14 美元。
到目前为止，奥密克戎病毒还没有给服务业工人带来任何好日子。随着这种传染性极强、免疫力无法逃避的冠状病毒变种在全国范围内激增，医院人满为患，感染人数创下了历史新高，让商店、餐馆、健身房、学校、医疗机构和许多其他工作场所的工人的日常生活变成了一场噩梦。许多工人目前生病或接触过病毒，而不断变化的隔离和检疫指南让他们不清楚应该待在家里多久，甚至不知道他们的雇主是否会允许他们这样做。确认感染的测试既昂贵又稀缺。在奥密克戎病毒爆发的工作场所，可能没有足够的可用工人来一次连续几天或几周地继续经营业务，这意味着每个人都失去了轮班——以及他们的薪水——在“软封锁”中，工人们必须在几乎没有机构或政府支持的情况下度过难关。对于仍在营业的企业来说，人手不足和供应短缺使工人与客户的互动更加紧张和危险。
在新变种出现之前， 人们已经离开了 服务业大量涌入。现在，奥密克戎的激增暴露了工人在疫情早期获得的稀缺服务中几乎没有得到任何保护，以及这种工作为从事这种工作的人提供的安全和稳定是多么少。奥密克戎让美国许多糟糕的工作变得更加糟糕。
当前危机的一些因素是在过去两年内形成并任其恶化的，但其中许多因素源于服务业工作本质上的不稳定性质。例如，哈佛大学社会学家、Shift Project 联合创始人丹尼尔·施耐德 (Daniel Schneider) 表示，人手不足和低工资多年来一直是轮班工作行业的长期问题，该项目调查了包括 Dollar General、星巴克和梅西百货在内的大型雇主的数万名小时工。施耐德告诉我，降低劳动力成本使这些企业更加有利可图，但即使在最好的情况下，也使它们变得脆弱。他说，这里可能存在一种“临界点动态”，“是的，这些工作一直很不稳定，一直很糟糕，但这些条件的汇合——更困难的客户管理以及更少的在职人员——几乎使这项工作的危险性成倍增加。”
施耐德表示，最明显的问题之一是服务业从业人员普遍无法享受带薪病假。在疫情爆发之前，Shift Project 调查的超过一半的从业人员完全没有带薪病假。截至 11 月，这一数字几乎没有变化。尽管联邦政府在 2020 年 3 月通过了《家庭优先冠状病毒应对法案》（FFCRA），该法案规定，雇主之前未给予带薪病假的员工必须享受两周带薪病假，但情况仍然如此。施耐德表示，即使在最好的情况下，这些零散的政策也存在巨大缺陷：《家庭优先冠状病毒应对法案》排除了任何在员工超过 500 人的公司工作的人，这使大型商店、超市、连锁药店、百货公司、快餐店和大型电子商务公司的员工失去了资格。它还排除了许多在医院和养老院等特别危险的工作场所从事低薪和基本隐形工作的人，包括许多清洁工、洗衣房和自助餐厅的工作人员。
一些未受《FFCRA》影响的大公司选择实施自己的休假政策和其他疫情专项福利，如危险津贴和检测计划，这至少在一定程度上要归功于公众保护工人的压力。例如，沃尔玛、亚马逊和 CVS 因向所有 COVID-19 检测呈阳性的员工延长 10 天带薪休假而成为头条新闻。但施耐德表示，这只是极少数雇主，对于每一家做出这些改变的大公司来说，更多的公司根本没有提供任何额外福利。施耐德说：“我们看到的是，大公司真的尽最大努力把事情做得尽可能少。公司确实在努力避免被要求做事，而是直接被要求自愿做事。”
显然，这一努力促成了临界点的动态：病例激增的同时，许多针对工人的保护措施（包括《联邦公平就业和救济法案》）已经到期，而自愿提供额外病假和其他福利的雇主数量相对较少，这些计划也基本取消了。例如，亚马逊要求员工提交测试结果，才能有资格获得任何 COVID-19 病假，但该公司的一些员工告诉 NBC 新闻，他们现在 自行确保测试安全此前，该公司关闭了在疫情早期免费提供该服务的员工检测设施。（亚马逊发言人回应 NBC 称，该公司正在调查所报告的问题，并专注于让员工接种疫苗。）许多公司对服务人员的休假也有类似的检测要求。如果没有检测结果，许多员工因病请假是无薪的。每小时工资为 12 至 14 美元，几乎没有服务人员有足够的经济稳定性来休无薪假，即使雇主允许的话。
联邦公共卫生机构实际上已经批准了这些措施的缩减。去年 12 月下旬，CDC 将病情不严重的受感染美国人的隔离指南从 10 天缩短至 5 天。安东尼·福奇称赞此举帮助美国人“重返工作岗位，做一些对保持社会平稳运行至关重要的事情”，但许多专家批评该机构缺乏强有力的证据证明工人如此迅速地重返现场工作是安全的。要求感染后进行阴性检测将使这些指南更安全，但修订后的规则并不要求这样做。自宣布这一消息以来的几周里， 三角洲， 亚马逊， 沃尔玛， CVS 和 Walgreens 所有这些国家都已将新冠肺炎感染者的带薪休假政策削减至相当于五个工作日。而且，这些国家在自己的指导方针中迟迟未增加任何检测要求。
施耐德表示，疫情期间提供给服务业工人的其他福利或保护措施的情况基本相同。几个月前，联邦失业补助金就到期了；提供危险津贴的公司几乎都取消了这些津贴；甚至许多保护与公众打交道的人的简单预防措施也被废除了，比如当地的口罩强制令。就在本周，最高法院 受阻 拜登政府的疫苗或检测强制令，要求大型雇主核实其所有员工是否都接种了疫苗或定期接受检测，以确保其工作场所的安全。
随着保护措施和支持措施的消失，许多服务业工作本身也变得更加困难。商店和餐馆的供应和人员短缺意味着，顾客获得的服务和选择可能与疫情之前并不完全相同——微小的失望会引发对员工的辱骂或暴力愤怒。例如，一连串的感染、冬季风暴和供应链中断已经让美国的杂货店 寻觅货物 最近几周。施耐德说：“我们实际上是在要求这批薪酬最低、就业最不稳定的劳动力承担起管理两极分化、愤怒和危险的公众的日常工作。”在奥密克戎病毒爆发之前，情况就是如此，即使变种病毒的传播速度如许多人希望的那样短暂，其中断至少会在数月内产生明显的影响，导致更多的短缺（以及随之而来的挫败感）。
施耐德表示，对于零售店和餐馆在过去六个月中为何如此难以招到人，没有人能给出完全令人满意的答案。他指出，毕竟，许多通常会填补这些职位的人在疫情之前也没有安全网。但有几种理论可以解释大部分问题。 长期下降趋势 大量移民涌入美国，尤其是过去两年移民水平较低，可能已经扼杀了一个重要的低薪工人来源国。寻找充足且负担得起的儿童保育的难度加大是另一个原因，特别是对于许多可能依赖于在疫情中失去亲人的年长亲戚的家庭而言。有些人干脆离开了零售和食品服务行业，转而从事其他工作。左翼智库经济政策研究所的经济学家本·齐普勒 (Ben Zipperer) 告诉我：“思考劳动力短缺问题的更好方式是，我们面临工资短缺问题。”如果许多工作情况不是那么糟糕，大规模裁员后从事不太理想的工作的工人可能更有可能坚持下去，而不是寻找更好的工作。
几乎没有理由相信，奥密克戎浪潮不会让这些职位更加难以填补。“我们还没有解决劳动力市场的任何根本问题，这些问题在疫情期间使情况变得更糟，”齐珀勒说。尽管齐珀勒认为疫情是凝聚政治意愿实现此类目标的理想时机，但诸如提高联邦最低工资等广受欢迎的政策基本上停滞不前。
施耐德对奥密克龙可能对服务人员的生活造成的影响，以及当权者发出的有关他们打算如何处理这种情况的信号并不感到乐观。“似乎没有人真正有兴趣恢复可能保护工人的实质性政策，”他告诉我。相反，我们决心渡过这波浪潮，无论情况有多糟糕。施耐德说，希望它能迅速结束。
