干草消耗了科罗拉多河的大部分水

由于科罗拉多河长期缺水，关于如何减少用水的讨论越来越集中在消耗河水很大一部分的口渴作物上：种植干草来喂养牛并生产牛肉和乳制品。

在一项新的研究中，研究人员发现苜蓿和其他牛饲料作物消耗了从河流引来的水的 46%，占农业用水量的近三分之二。 研究还表明，农业是科罗拉多河水的主要用户，占引水量的 74%，大约是所有依赖该河的城市总用水量的三倍。

该研究提供了迄今为止同类中最详细的分析，包括有关河流流经西部七个州和墨西哥北部的地点的大量数据。 当联邦政府、州和部落的代表正在寻求减少用水和适应气候变化的长期解决方案时，这项研究为如何利用河流的水提供了新的线索。

“了解所有水的去向非常重要，”领导这项研究的研究员布莱恩·里克特 (Brian Richter) 说。 “这是第一份完整、详细的账目。”

里克特表示，他希望这些发现能为正在进行的谈判提供重要信息，从而确定“我们希望科罗拉多河的未来是什么样子”。

这项研究由 12 名研究人员组成的团队参与， 发表 在《通信地球与环境》杂志上，通过纳入墨西哥的用水数据扩展了之前的研究； 吉拉河，亚利桑那州的主要支流； 以及通过运河和管道运输到科罗拉多河流域以外地区的物资。

2022 年 9 月，喷水装置在加利福尼亚州拉昆塔的农田进行灌溉。

（卡罗琳·科尔/洛杉矶时报）

研究人员分析了 2000 年至 2019 年农业、社区和工业的所有引水情况，并计算了年平均值。 他们还估计了河流水库蒸发的水量，以及沿河湿地和河岸地区植被吸收的水量。 这些合计占总消费的 30%。

如果考虑到沿河自然发生的额外损失，农业消耗量占总消耗量的 52%，其中用于灌溉苜蓿和其他类型干草的消耗量占总消耗量的 32%。

城市（包括市政、商业和工业用水）占总用水量的其余 18%。

科罗拉多河为从怀俄明州到加利福尼亚州的七个州以及 30 个部落国家的城市和农田提供水源。 几十年来，大量的水被改道，导致这条河很少与大海相遇，三角洲地区曾经广阔的湿地也已经干涸。

自 2000 年以来，这条河的流量急剧下降，研究表明，全球变暖 使长期极度干旱的年份变得更加恶化 到 2022 年。

这条河最大的水库米德湖和鲍威尔湖仍位于 低水平 尽管达成了一系列节水协议，该地区的水资源管理者一直在就应对 2026 年（现行规则到期）后水资源短缺问题的新规则进行艰难的谈判。

“从长远来看，我们需要摆脱被动模式，转向主动模式，”可持续水资源组织主席兼世界自然基金会高级淡水研究员里克特说。

里克特指出，随着农业消耗大量的水，人们越来越关注如何减少用水量，他说这项研究可以通过详细说明不同作物的用水量来提供帮助，例如干草、小麦、棉花和蔬菜。

在过去的二十年里，科罗拉多河流域的许多城市都取得了 节约用水的进展。 在另一个 学习Richter 对 28 个城市自来水公司进行了调查，发现 2000 年至 2020 年间，尽管人口增长了 24%，但总用水量下降了 18%。

里克特说：“依赖科罗拉多河的城市正在奇迹般地减少对水的需求，我们现在需要看到农业对河流的使用相应减少。”

“我们需要非常认真地转向不同的农作物混合物，我们需要减少用于农田的总体足迹，即土地面积，”里克特说。

苜蓿和其他类型的干草是耗水量特别大的作物。 合而为一 报告里克特和其他研究人员比较了不同作物的估计需水量，发现苜蓿每英亩需要的水量明显多于棉花、玉米或小麦。

里克特说，这项研究的目的不是为了指责农民选择种植的作物，而是为了展示西南部地区转换作物和农业转型的机会在哪里。

“重要的是要承认农民正在种植人们想要并愿意付费的东西。 我们之所以使用如此多的科罗拉多河水来喂养奶牛，是因为我们对牛肉和乳制品的需求，”他说。 “我们对乳制品，特别是奶酪的需求一直在上升，这导致西部许多地区和科罗拉多河流域的乳制品厂扩张，这就是他们种植如此多苜蓿的原因。”

里克特说，作为一名科学家，他不愿意告诉人们吃什么，并认为每个人都应该“凭良心行事”。

“就我个人而言，一旦开始这项研究，我就完全放弃了牛肉消费，”里克特说。

2022 年 1 月，卡莱克西科美洲运河附近，农业机械正在收割苜蓿。

（布莱恩·范德布鲁格/洛杉矶时报）

研究发现科罗拉多河流域存在区域差异，该地区的灌溉水量超过 500万英亩 农田和牧场。

在流域上游各州——科罗拉多州、怀俄明州、犹他州和新墨西哥州——牛饲料作物平均消耗了灌溉农业用水量的 90%。 在流域下游的加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州，干草占农业用水量的 57%，其中更多的水流向小麦、棉花、橙子以及生菜和西兰花等蔬菜。

研究人员在研究中指出，苜蓿还因其他原因而对种植者有吸引力，包括它的耐寒性和在干旱期间以较少的水生存的能力，然后在恢复全面灌溉后迅速恢复 – 对于处理干旱的农民来说，它就像一个“减震器”不可预测的条件。

里克特和其他研究人员 估计的 大约三分之二的苜蓿和其他干草用于肉牛生产，其余三分之一用于乳制品生产。

大部分干草被用来喂养当地或附近各州的奶牛。 但 增加干草量 近年来还出口到中国和沙特阿拉伯等国家。 合而为一 学习亚利桑那大学的研究人员检查了西部七个州的作物数据，估计到 2022 年该地区苜蓿总产量的 20% 用于出口。

里克特表示，他认为监管作物类型的尝试不会奏效，但为种植者转向种植耗水量较低的作物提供经济激励可能会有效。 在一个 学习 去年，里克特和其他科学家发现，从苜蓿转向其他类型的干草、蔬菜作物或小麦可以节省大量的水。

里克特说，随着气候变化继续削弱河流的流量，减少农业用水变得越来越紧迫，部分原因可以通过种植不同的农作物来实现。

2022 年 9 月，成捆的苜蓿被装上卡车进行运输。

（卡罗琳·科尔/洛杉矶时报）

科学家发现，由于化石燃料燃烧和温室气体浓度上升，气温升高， 减少了河流的流量 到目前为止，死亡人数已经减少了约 10%，而且随着气候变暖的继续，死亡人数预计还会进一步恶化。

“根本没有足够的水来继续种植我们过去百年所种植的作物，”里克特说。 “我们需要找到一种方法来帮助农民进行必要的转型，并帮助他们避免破产。”

该地区减少用水的短期努力部分依赖于 联邦资金的支付 向同意减少使用量的农业土地所有者、水区、部落和城市提供。

例如，布莱斯帕洛维德灌溉区的种植者已经 参加一个节目 他们同意让一些农田干旱休耕，以换取轮流支付现金。

一些减少用水的努力遇到了麻烦。 加州帝国灌溉区原计划下个月启动一项保护计划，向农民支付暂时停止浇灌某些农作物的费用，但该计划的启动在 环保人士提出担忧 干旱的灌溉排水系统可能会威胁到濒临灭绝的沙漠鳉鱼，它们生活在索尔顿海沿岸和附近的池塘里。

里克特表示，随着该地区的水资源管理者继续就减少用水的长期方法进行谈判，在联邦和州的支持下建立一个基金来帮助农民改变作物或淘汰一些农田至关重要。

研究人员在研究报告中写道，他们希望他们的核算能够为“有关科罗拉多河流域水资源分配和削减的公众对话和政治谈判提供有用的信息基础”。

他们还表示，他们的新核算显示了“为什么科罗拉多河不再流入大海”，估计从 2000 年到 2019 年，在河流到达墨西哥干涸的末端之前，平均有 1930 万英亩英尺的水被消耗掉。

里克特说：“河流系统需要保留更多的水，以防止物种灭绝并恢复湿地。”他指出，引水和大坝运营已使科罗拉多河流域三分之二的本地鱼类面临危险，其中包括科罗拉多狗鱼和座头鲸。

克林顿总统领导下负责监督河流管理的前内政部长布鲁斯·巴比特表示，调查结果将有助于为有关河流未来的讨论提供坚实的事实基础。

“灌溉农业的作用现在是首要和中心，因为如果我们要在当前的谈判中达成协议，就需要整个流域的农业大幅削减，”巴比特说。

他曾建议 制定长期区域计划 这将为支持通过季节性土地休耕减少农业用水提供资金，并限制其目的是保护农业社区。

巴比特说：“我们必须开始在州和国家层面建立框架，以推动这一进程，并就如何整合具有激励措施且不会破坏当地社区的自愿计划得出结论。” 。

未来三年，来自两党基础设施​​法和通货膨胀减少法案的联邦资金 支持节水工作。 巴比特表示，一个关键问题是联邦政府如何为一项旨在减少农业用水的长期计划找到资金。

“我们在未来十年必须做出的转变——减少消耗以平衡水资源供应和用水——不会是灾难性的变化，”巴比特说。

干泥覆盖了下加利福尼亚州埃吉多因迪维索科罗拉多河三角洲的大部分地区。

（布莱恩·范德布鲁格/洛杉矶时报）

他引用估计，要解决河流长期过度使用的问题，需要将使用量减少 20% 至 25%。

“只有当我们什么都不做时，这才是一场危机，但如果我们开始以深思熟虑的方式去做，它是可以控制的，”巴比特说。

至于目前大面积种植的苜蓿，巴比特指出，这种作物的回报相对较低，而且当农民同意暂时休耕田地时，这种作物往往是第一个停产的作物。 他说，这使得作物成为减少用水量的明显起点。

“这是科罗拉多河流域减少消耗最经济的方式，”他说。 “这个国家还有很多其他地区有足够的水来种植苜蓿和动物饲料。”

泰晤士报特约撰稿人海莉·史密斯为本报告做出了贡献。