微小的线虫可以长出巨大的嘴巴并成为食人者

被称为线虫的微小土壤蠕虫通常以细菌或藻类为食，并有很小的嘴来适应它们的饮食。 但是，给幼年线虫一些真菌，它的嘴就会扩大一倍，从而有能力蚕食同伴。

就是这样 拉尔夫·萨默 德国蒂宾根马克斯·普朗克生物学研究所的他和他的同事在研究捕食性土壤线虫的发育时发现 苏氏异甲虫。 当幼虫被饲养在 青霉属 菌 还有奶酪，有的长成了大嘴 食人者。 “我们被震撼了，”他说。

研究小组知道该物种中发现的其他嘴巴形状是由不同的饮食引起的——以细菌为食的线虫的嘴很窄，而那些吃比自己小得多的线虫物种的线虫的嘴则稍宽一些。 但这种被研究人员称为“畸胎瘤”或“Te 变体”的极端变异此前并未被记录在案。

当索默和他的同事研究这些不同嘴形背后的遗传学时，他们发现这三种嘴形都由相同的硫酸酯酶基因控制。 但它的活动似乎只会导致一个巨大的、张开的大嘴 A.苏德豪西。 索默说，该物种的全套遗传指令在其进化过程中最近被复制，因此基因对的加倍可能促进了线虫巨大嘴巴的起源。

真菌饮食中的营养成分较低，而且研究小组在高密度条件下发现了更多的碲变形体，因此研究人员认为碲变形体和伴随的同类相食的习惯可能是为了应对饥饿和拥挤的压力而进化的。

尼古拉斯·李维斯 印第安纳大学的研究人员指出，我们在其他一些物种中也看到了类似的现象。 例如，根据环境条件，铲足蟾蜍和一些蝾螈的蝌蚪可以发育成同类相食的食肉动物，李维斯说。

但即使在这种情况下，动物也常常避免吃它们的同类。 Te线虫不会歧视并且会 吞噬基因相同的邻居 ——李维斯说，这是一个“惊人的发现”，这可能表明发展战略“确实令人绝望”。

“这一发现……让我想知道自然界的多样性比我们所看到的要多得多，”李维斯说。 “在合适的环境条件下，还有多少其他隐藏的‘怪物’等待被发现？”