作者：埃迪·佩尔斯
格伦代尔——不止一支球队带着梦想进入四强——不止一支球队希望在大学篮球丰富多彩的历史书中书写自己难忘的篇章。
扎克·伊迪 和普渡大学一整年都在雄心勃勃，在周六以 63-50 击败北卡罗来纳州立大学神奇的赛季后，锅炉制造商队发现自己距离该项目的第一个 NCAA 冠军还差一场胜利。
“这是我们一整年都在谈论的话题，”身高 7 英尺 4 英寸的中锋艾迪说道，他打满了 40 分钟，拿下 20 分和 12 个篮板。
然而，在过去的三周里，这个国家的很多地方都陷入了北卡罗来纳州的困境。 狼群队是 11 号种子的梦想家，他们正在重新演绎 1983 年的经典，当时他们连续赢得九场季后赛，夺得了一个不太可能的冠军，这让他们疯狂的教练吉姆·瓦尔瓦诺跑到球场上寻找有人拥抱。
2024 年，Wolfpack 在类似的必胜条件下以 9 胜 9 负的成绩走到了这一步。
只是这一次，他们只差两场胜利就可以再次实现辉煌。
“没有得到大的，”北卡罗来纳州警卫说 DJ 霍恩，最终得到20分。 “但这绝对是我职业生涯中的一项重大成就。”
除了北卡罗来纳州立大学之外，有些人可能会认为头号种子普渡大学的这场比赛与今年大学篮球界的任何比赛一样重要。
这是一个深谙失望和落空期望艺术的节目。 埃德伊在高四赛季回归，带领锅炉制造商队自 1980 年以来首次进入四强——一个赛季前，他们成为第二支在第一轮就落败的一号种子球队。
锅炉制造商队（34胜4负）再次成为头号种子，将在周一晚上的最后一场比赛中对阵阿拉巴马大学或卫冕冠军康涅狄格大学。
“我回来的原因就是为了玩这样的游戏，”埃德说。 “这就是我打了四年大学篮球，最终赢得这场比赛的原因。”
北卡罗来纳州立大学（26胜15负）在一场激烈的比赛中对艾迪进行戳刺，让他整个晚上都痉挛。 在与身高 6 尺 9、体重 275 磅的 Wolfpack 前锋 DJ Burns Jr. 的大个子大战中，他仍然占据主导地位，后者贡献 8 分和 4 次助攻。
伯恩斯并不是唯一一个找不到篮子的人。 北卡罗来纳州立大学队在精英八强赛半场结束后以 55-37 击败杜克大学，自本赛季成为“要么赢要么回家”的赛事以来，这支球队在下半场的得分超过了九个对手中的七个——上个赛季的投篮命中率为 28.6%这次20分钟。
后卫迈克尔·奥康奈尔在上半场中途因左腿筋受伤而跛行，这对球队没有帮助。 更重要的是，狼群在空位投篮方面有太多精彩的表现，但根本不会落下。
“最大的区别是我们通常投出的一些球我们没有投进，”Wolfpack 教练凯文·基茨 (Kevin Keatts) 说道。 “它有点远离我们了。”
它做了一些丑陋的篮球。 下半场一开始，两队就连续10次投篮不进。
“显然，这是一场磨人的比赛，”普渡大学教练马特·佩因特说。
拍摄麻烦是双向的。 普渡大学本赛季的第二得分手布雷登·史密斯三分球9投1中（同时还有8个篮板和6次助攻）。 尽管遇到了种种麻烦，他还是在北卡罗来纳州立大学的赛季中投入了最后一把匕首。
比赛临近结束时，霍恩投出了一个空球，伊迪将北卡罗来纳州立大学后卫杰登·泰勒的投篮击出油漆区，而在另一端，弗莱彻·洛耶和史密斯连续投进三分。
这是普渡大学打出一波 8-0 高潮的一部分，将领先优势扩大到 20 分。剩下的唯一悬念是狼群队的得分是否会突破赛季最低的 52 分。 他们没有。
连续两届美联社年度最佳球员艾迪在比赛还剩 8 分 52 秒时抢下个人第 10 个篮板，拿下本赛季第 29 次两双。 但对于这位全国领先的得分手来说，在禁区内漫步并不容易。 北卡罗来纳州立大学完成了八次抢断。 大多数来自于守卫伏在伊迪身上并将其拍开。
伯恩斯在伊迪身上表现不错。 狼群前锋本·米德尔布鲁克斯的表现甚至更好。
最后，普渡大学的大个子实在是太难对付了。 在防守方面，他封盖了两次投篮，改变了另外大约五次投篮，他的内线表现为北卡罗来纳州立大学的投篮命中率达到了 36%。 进攻方面，他14投9中。 赛后，他接受了沙奎尔·奥尼尔的祝贺。
“他是个高个子，”伯恩斯说。 “如果你让他到达自己的位置，他就会投篮。 我们把它清理干净了，但有点太晚了。”
因此，这支在大西洋海岸联盟锦标赛之前遭遇四连败并且即将与沙发约会的球队几乎实现了梦想。
相反，这个机会属于普渡大学。
“这就是我们所努力的一切，我们所思考的一切，”洛耶说。 “很多个深夜，你甚至无法入睡，因为你在想这件事。”
