如果空气污染改变了天蛾的气味，它们就不太可能拜访花朵
图片由弗洛里斯·范·布勒盖尔提供
昆虫可能很难找到花朵，因为空气污染物正在降解产生诱人花香的化合物。
“近年来，人们对‘感官污染’的兴趣越来越浓厚，”说 杰夫·里菲尔 在西雅图华盛顿大学。 他说，这种由人类活动引起的污染可以通过改变或引入新的刺激来改变野生动物的行为。
以噪音污染为例， 已被证明会影响鸟鸣 并且可能链接到 鲸鱼搁浅事件增加。 与此同时，光污染会让一系列动物迷失方向，包括候鸟和海龟。
但人们对人类活动如何影响动物的嗅觉知之甚少。 因此，里菲尔和他的同事研究了人为污染物对植物传粉媒介的影响。
他们的重点是臭氧和硝酸根，这些污染物是由汽车排放物与大气中的气体相互作用产生的。 众所周知，两者都会与花朵释放的化合物发生反应，改变花朵的气味。
研究小组收集了淡色月见草释放的化合物（月见草），一种产于北美的沙漠花。 这两种污染物都会分解气味化合物，但硝酸根的分解作用更彻底。
为了研究这是否改变了花朵主要传粉者的行为，研究人员暴露了鹰蛾物种，包括白线狮身人面像。线形海尔斯），散发出天然花香的花朵或经处理释放出降解气味的花朵。
释放降解气味的报春花的访问频率比释放自然气味的花朵低 70%。 里菲尔说，访问量的下降可能会影响鹰蛾的健康。 它还可能对更广泛的生态系统产生连锁反应，因为研究人员计算出，飞蛾数量的减少可能会导致植物果实产量减少 28%。
根据该团队的模型，自工业革命以来，天蛾感知花朵的距离已从大约 2 公里缩小到只有几百米。
“这只是我们应该改用不涉及燃烧的能源的另一个原因，”团队成员说 乔尔·桑顿，也在华盛顿大学。 “如果我们能够减少氮氧化物的排放，这将是空气质量、生态系统功能和农业的胜利。”
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