波普和拉西特的关系如此紧密，他们声称只要看一眼就知道对方的想法，他们利用庞大的网络组建了一支由多年的朋友和同事组成的团队，他们都拥有适合自己角色的广泛资历：前洪都拉斯球星阿马多格瓦拉担任助理教练； 牙买加长期杰出的安迪·威廉姆斯和多诺万·里基茨分别担任首席球探和守门员教练； 胡安-卡洛斯·马丁内斯（Juan-Carlos Martinez）曾在休斯敦与拉西特一起工作，担任足球分析师。
将乐队重新组合在一起。 照顾好自己的。 工作于老男孩的网络。 不管你怎么说，自有组织的体育运动诞生以来，这就是球队组建教练和球员人员的方式，你认识的人可能比你所知道的更重要——这往往会损害历史上代表性不足的群体，而这些群体并不是这些网络的一部分。
但卡罗莱纳核心足球俱乐部有一个关键的转折：波普、拉西特、威廉姆斯和里基茨都是黑人，而格瓦拉和马丁内斯是拉丁裔，这使得他们的员工成为北美职业体育界最多元化的员工之一。
Carolina Core 的例子绝非偶然，它是 MLS 为改变支撑其团队招聘流程的分子系统而做出的努力的一部分，而这些系统在过去已经被抛弃了。 大多数体育联赛 寻找答案来解释他们的球员队伍和最有影响力的场外职位（例如主教练和总经理）之间的种族差异。
美国职业大联盟本身就是多年来一直在努力解决其代表问题的联盟之一，尽管循环实施了许多相同的多元化举措，但这些举措在很大程度上未能刺激美国国家橄榄球联盟、美国职业棒球大联盟和其他地方的进步。 联盟希望 Next Pro 所展示的创新和意图的结合将在其他尝试失败的地方取得进展。
“多元化是一种选择。 国家足球名人堂成员波普在美国职业足球大联盟 (MLS) 效力了 12 个赛季，并代表美国国家队参加了三届世界杯，他说道。 “进展非常缓慢，除非你只是进来然后走，‘繁荣！’ ”
MLS Next Pro（旨在为 MLS 俱乐部培养人才的第三级联赛）现已进入第三个赛季，是这项打破种族平等和包容性长期障碍的宏伟实验的完美场所。 MLS 的 29 家具乐部中有 27 家具乐部在新联盟中拥有附属机构，而另外两家 Next Pro 俱乐部，包括今年春天首次亮相的扩展卡罗莱纳核心 (Carolina Core) 俱乐部，则没有附属机构。
Next Pro 总裁兼 MLS 执行副总裁 Charles Altchek 表示：“新事物有其优势，因为你可以在一开始就以你认为应该塑造的方式塑造它。 我们知道，如果我们以正确的方式做到这一点，我们将创造大量新的就业机会和新的机会。”
MLS 领导层及其 Next Pro 人员配置采取的战略旨在克服两个最关键的脱节，这些脱节经常阻碍来自代表性不足群体的候选人晋升到教练或球员人员的高层职位：缺乏具有决策能力的高层少数群体。在招聘方面拥有权力，并且缺乏较低级别的主教练机会，而有抱负的人可以在这个职位上证明自己的能力。
“如果我的一位教练去面试 [with an MLS club]，借口之一 [for choosing someone else] 不能再说，‘你没有任何经验’，”50 岁的 Pope 说道。“尤其是如果它是一个附属俱乐部，因为现在，不仅有经验因素，还有对母俱乐部及其所有者的熟悉程度。 我们总是听到，“你没有任何经验。” 好吧，那是因为你不给我机会。 我们一直陷入这种恶性循环。”
从一开始，Next Pro 的核心任务之一就是将顶级职位筛选给历史上代表性不足的群体，这一努力构成了联盟接触潜在老板的核心支柱。 Carolina Core 的主要所有者是一位女性梅根·奥格尔斯比 (Megan Oglesby)，她是旧自治领货运公司 (Old Dominion Freight Line) 创始人的家族后裔。 与此同时，预计下赛季加入联盟的独立康涅狄格球队将成为美国体育界唯一由黑人安德烈·斯旺斯顿拥有的球队之一。
“当我们招聘时，我们倾向于雇佣我们感到舒服和熟悉的人，”索拉·温利 (Sola Winley) 说，她于 2021 年成为 MLS 首位首席多元化、公平和包容官。 “那么我们要如何改变这个系统呢？ 我们将通过扩大决策者群体来改变这个系统，使其更具包容性。”
这种创新的多元化方法在联盟令人大开眼界的人口统计数据中得到了体现：本赛季 Next Pro 的 28 名主教练中有 16 名是白人（57%），另外 9 名（32%）是黑人，3 名（11%）是西班牙裔。 （联盟使用 28 作为分母，因为其第 29 支球队明尼苏达联队 2 队在没有主教练的情况下运作。）
这些数字与大多数其他联赛的数字形成鲜明对比。 以 NFL 为例，即使在今年休赛期聘用了一批少数族裔之后，联盟 32 个主教练职位中也只有 9 个（28%）属于少数族裔，其中 6 个（19%）是黑人教练。 大约 54% 的 NFL 球员是黑人，而在 MLS 中只有大约 25% — 这意味着虽然 NFL 中黑人主教练的代表性不足 相对于玩家队伍而言，在 Next Pro 中他们的比例过高。
想象一下，如果 NFL 能够推出一个低水平的发展联盟，并用那些努力打入就业市场的合格少数族裔来填补其教练和球员人员队伍，凭空创造一条新的人才管道。 这本质上就是 MLS 对 Next Pro 所做的事情。
美国职业足球大联盟在种族代表性方面的记录表明，其新战略至少部分是出于绝望而诞生的。 尽管美国职业足球大联盟大约有四分之一的球员是黑人，但在其 28 年的历史中，仅聘用了 8 名黑人担任主教练。 当你加上“美国出生”的黑人主教练的资格时，这个数字为零。 在最近的招聘周期中，11支美国职业足球大联盟球队聘请了新的主教练。 没有一个是黑人。
“要说我们对上一个招聘周期并没有感到失望，特别是在主教练，特别是黑人教练方面，我们确实感到失望，”索拉说。 “但失望并不意味着我们灰心丧气。”
本赛季，在联盟 29 支球队中，只有一支球队聘请黑人担任主教练：哥伦布机员队的主教练是法国人威尔弗里德·南希，他去年成为第一位带领球队夺得美国职业足球大联盟杯冠军的黑人主教练。 尽管在体育多样性与道德研究所最近（2022 年）的报告中，该联盟在种族招聘方面获得了 A 级，但这在很大程度上是因为其强大的拉丁裔代表性。
2022 年，英国出生的黑人足球教练瑞奇·希尔 (Ricky Hill) 起诉美国职业足球大联盟 (MLS)、乙级联合足球联盟 (United Soccer League) 和几支个别球队，指控他们在招聘行为中存在种族歧视。 在今年的一份法庭文件中，美国职业大联盟辩称它不应该成为诉讼中的被告，因为它的律师表示，“是球队经营者，而且只有球队经营者，在联盟中雇佣和雇用教练。”
65 岁的希尔在接受采访时表示：“我们听到的回应是 [from MLS] 是，“我们不能强迫人们雇用。” [But] 这并不是要强迫他们雇用我们，而是要迫使他们在机会方面公平对待我们。”
希尔的诉讼仍在纽约联邦法院审理。
波普比大多数人更了解美国足球的种族格局。 作为一名黑人孩子，波普在北卡罗来纳州格林斯博罗和温斯顿塞勒姆之间的海波因特这座拥有 115,000 人口的城市长大，他在黑人社区和足球界都是一个异类，有时还会受到种族诽谤，包括种族歧视。 -一句话，在球场上。
他甚至没有在寻找一份经营俱乐部的工作——部分原因是这样的事情看起来不太可信——直到机会在他的家乡出现。 在返回海波因特之前，他在美国职业足球大联盟的球员方面工作，首先担任工会的球员关系总监，然后担任经纪人。
现在，波普在 Carolina Core 的职位使他有机会从权力的宝座上塑造这项运动的发展轨迹。 他说，如果他没有担任这个职务，拉西特和其他少数族裔员工“就不会被雇用。 毫无疑问，这看起来会有很大不同。”
拉西特同意了。 “如果没有埃迪·波普，我就不会在这里，”他说。
但关于 MLS Next Pro 模型的关键问题仍然存在：它能发挥作用吗？ 更具体地说：Carolina Core 和其他 Next Pro 俱乐部制度化的代表类型是否会向上渗透到 MLS 教练组，并按照联盟领导层的设想改变这项运动的种族数学？
已经有证据表明，至少，MLS 球队会通过晋升到大联盟来奖励在 Next Pro 中取得成功的球员。 在成立短短两年多的时间里，Next Pro 已经让少数主教练晋升到 MLS 的助理教练职位（更不用说近 90 名从 Next Pro 毕业到 MLS 的球员），今年冬天带来了首次直接跳跃当法国白人洛朗·库尔图瓦 (Laurent Courtois) 从哥伦布机员 2 队转会到 CF 蒙特利尔队时，Next Pro 的主教练在美国职业足球大联盟 (MLS) 担任同样的职务。
突然间，三年前还不存在的晋升记录。 还有待观察的是，成功的少数族裔候选人是否会获得类似的上升轨迹。
“一年后，罗伊·拉西特可能会开始接受美国职业足球大联盟球队的面试——或者可能需要两三年的时间，”阿尔切克说。 “但我们知道，如果他在这个联盟中表现出色，他将获得更高级别的机会。”
当谈到美国的种族问题时，波普并没有发表乐观的言论，这在很大程度上是因为他的背景和经验。 但从他目前的职位来看，帮助为老问题带来新想法，这看起来像是进步。
“这感觉与过去发生的情况非常不同，”他说。 “所以，是的，我确实认为这会起作用。”
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