Neopets 的怀旧复兴如何在六个月内将用户数量增加两倍 | 技术

2000 年代初，奥利维亚·帕克纳姆 (Olivia Packenham) 放学回家，在家里的电脑连接到互联网时听到熟悉的拨号音，然后用 AOL 浏览器导航到尼奥宠物 (Neopets) 的虚拟游戏世界。

帕克纳姆从八岁开始就打球多年，直到高中时才失去兴趣。 但在 2023 年 12 月，时隔近 15 年之后，她重新登录 neopets.com，发现她小时候养大的宠物正在等着她。 她最喜欢的一只“布鲁斯”（尼奥宠物版的企鹅）现在已经 21 岁多了。

帕克纳姆说，今天开设尼奥宠物店感觉就像回到了她生命中的那个时代——这一次，她的母亲没有因为她堵塞了家庭电话线而对她大喊大叫。

“这就像走进 2000 年代初互联网的博物馆，”32 岁的 Packenham 说，他是去年重返 Neopets 的数千名玩家之一。

人生中没有多少经历可以让你重温童年的模样

帕克纳姆的回归绝非偶然。 Neopets 宣布于 2023 年进行大胆的品牌重塑，一直在有意识地吸引以前的粉丝，并承诺与基本保持不变的老数字伙伴重聚。

Returning Neopians（用户的社区名称）列举了许多返回的原因。 一位名叫 Solabee 的用户说，她从九岁开始玩游戏，回来后几乎每天都玩。 她说，尼奥宠物的复兴对于千禧一代来说是非常特殊的。 事实上，40% 的用户年龄在 25 至 34 岁之间，其次是 18-24 岁的用户，占 26%。 重新访问该网站让人回想起互联网历史上一个更有希望的时期——当时在线登录仍然陌生且令人兴奋。 许多接受本报道采访的尼奥皮人都要求引用用户名，他们更愿意将他们的在线角色与现实生活分开。

“我们是最怀旧的一代，所以当世界发生重大事件和危机时，我们都想回到生命中最安全的时光——我们的童年，”索拉比说。

奥利维亚·帕克纳姆（Olivia Packenham）的尼奥宠物（Neopet），一种类似企鹅的“布鲁斯”品种。 照片：由奥利维亚·帕克纳姆提供

尼奥宠物的强劲开局和长期衰退

Neopets 于 1999 年推出，是一个早期的互联网世界，用户可以在其中照顾各种虚拟宠物并玩迷你游戏。 该网站是一个早于 Facebook 的原始社交网络，允许用户添加朋友、互相发送消息、交易资源或虚拟货币以及进行战斗。 它的活跃用户数量在 2000 年代中期达到顶峰，超过 2500 万，之后随着互联网上竞争性游戏和社交网站的爆炸式增长，其受欢迎程度急剧下降。

该平台自成立以来已多次易手，在收购过程中陷入困境，2017 年被中国公司网龙收购时，其用户数仅为 10 万。 Adob​​e 的 Flash Player 软件的衰落加剧了其衰落。用于为该网站的大部分内容提供动力 – 其中 浏览器开始逐步淘汰 大约在 2017 年，该公司在 2020 年正式将其淘汰。Neopets 被半途而废，其界面几乎没有受到关注或更新。

直到2020年加入网龙担任新市场总监的企业家兼投资顾问多米尼克·罗(Dominic Law)发起了一场内部运动，以重振Neopets品牌，他称之为“信仰的重大飞跃”。 36 岁的罗记得小时候搬到香港后，用尼奥宠物与加拿大的朋友保持联系。 当网龙关闭了其收购的一些表现不佳的网站时，他看到尼奥宠物面临着风险。

“即使在过去十年的衰落中——缺乏更新、闪存的消失导致一半的网站无法播放——我们剩下的用户每天仍有四分之一登录，”他说。 “我看到剩下的社区是多么紧密，作为一名玩家，我对导致这些核心用户支持 Neopets 的情感依恋产生了共鸣。 我意识到这可能是你能找到的最粘性的客户群。”

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罗说服网龙高层给他“最后一搏”以拯救 NeoPets，精心策划了一项管理层收购交易，将 Neopets 拆分为一家独立公司，他现在担任该公司的首席执行官。 此举得到了数额不详的外部投资的支持。 在尼奥宠物团队 (TNT) 的领导下，该公司已开始恢复网站的功能、更新其设计并改进其最著名的经典游戏。 接下来，TNT 希望实现更多的移动功能。 尽管该网站的大部分内容仍然存在一些问题，但具有讽刺意味的是，它未能与时俱进却成为了一种资产。

“由于缺乏更新，我们基本上保留了早期互联网文化最纯粹的形式，”他说。 “当人们登录时，游戏看上去还是 99% 一样，他们的宠物也还在那里。 就像与老朋友重逢一样。 人生中没有多少经历可以让你重温童年。”

复兴尼奥皮亚的困难

Law 表示，随着拯救 Neopets 的努力不断加大，过去 6 个月里，每月用户数量几乎增加了两倍，达到 30 万，该公司有望在 2024 年底实现盈利。

“我相信这是复兴的开始。 但还有很多工作要做，”劳说。

除了优先吸引流失的用户回到该网站外，Neopets 还考虑将其知识产权授权给一款集换式卡牌游戏和一款品牌大富翁棋盘。

“我们已经走上了盈利的轨道，但我们希望确保这是可持续的，并且我们的知识产权能够适应未来，并确保我们能够在未来的很多年里生存，”劳说。

在让 Neopets 在现实世界中实现财务可行性的持续压力下，该公司的新领导层还必须应对该网站的数字金融组件——该组件以“Neopoints”虚拟货币运行。 随着时间的推移，该网站几乎没有更新，某些宠物的巨大黑市已经出现，而该网站的虚拟经济一直在与恶性通货膨胀作斗争。

尼奥宠物的原始标志和生物。 照片：尼奥宠物

Neopets 运行在一个复杂的经济体系上，该经济体系由两个主要组成部分组成：物品和 Neopoints。 在年久失修的过程中，Neopets 不断向虚拟经济中发行新积分，导致单个新积分的价值下降。 经销商利用了市场波动的机会，以很少有用户能够承受的高价出售稀有物品。

一些流失的用户回到 Neopets 后发现，他们的一些资产变得极其有价值。 其他人就没那么幸运了。 由于长期的尼奥皮人坐拥大量宝贵的资源，新玩家处于很大的劣势。 该公司试图通过向所有玩家提供随机奖励来纠正通货膨胀，并正在开发其他方法来创造公平的竞争环境。

“这就像完全自由的资本主义，没有任何限制或法律，”帕克纳姆说。 “这在某种程度上反映了现实世界的一些分歧。 我觉得我是一个中产阶级 Neopian，我永远无法实现那些拥有 Neopoints 储备的人可以实现的目标。”

劳表示，重新平衡尼奥宠物经济是该公司的首要任务，并承认许多人 黑客和黑市交易者 之所以出现，是因为该网站长期被忽视。 2022 年，Neopets 透露，它发现黑客在 18 个月的时间里获取了其数据库的访问权限，暴露了超过 6900 万会员的个人信息。 当一个 黑客试图出售 Neopets 数据库 对于比特币。

弥合与尼奥宠物粉丝之间的裂痕

由于尼奥宠物官方网站缺乏维护，粉丝们在过去十年中创造了自己的分支，包括同人小说、谜题和迷你游戏。 Law 表示，公司并没有打击粉丝创作的组件，而是拥抱它们。 它推出了“Neopass”登录系统，允许用户访问Neopets系统上的游戏，包括第三方和粉丝制作的游戏。

“我们可能是第一批向社区项目开放系统的游戏公司之一，”他说。 “有很多粉丝为创建这些网站倾注了自己的爱和热情，我们希望为他们建立一条与尼奥宠物共同创作的途径。”

这些项目是与 Neopets 用户“持续对话”的一部分，Law 自掌管公司以来一直致力于促进这种对话。 他每月在 Reddit 上主持一个“问我任何事情”主题，那里有一个非常活跃的 Neopian 社区，提出有关该网站未来的问题和建议。

Neopets 还创建了一个大使计划，该计划从数十个应用程序中选择了几个帐户，直接与 Neopets 团队合作，以改善网站和用户体验。 与 Reddit 的志愿者版主系统类似，大使计划是超级用户在网站运营方面拥有更大发言权的无偿机会。

这种与 Neopians 建立联系的努力让许多用户希望他们的经历能够得到考虑，特别是在 母公司遭遇强烈抵制 2021 年尝试涉足 NFT 和加密货币。 一位名为“evilfaerie”的用户表示，与粉丝的对话纠正了这一灾难。

“新业主似乎正在积极参与社区活动，”他们说。 “因为他们是在网站上长大的千禧一代，所以你可以看到他们的努力是一种爱的劳动——这使得它更有意义。”