NHL 被指控在青少年曲棍球问题上存在违反反垄断的卡特尔 – Sportico.com

在最新的 反垄断 案件争论体育协会非法剥夺年轻运动员的市场价值，一群曲棍球运动员和球员工会起诉体育协会 国家冰球联盟 周三，其他四个冰球联盟涉嫌密谋剥夺初级冰球运动员所获得的报酬与在竞争更加激烈的市场中本应获得的报酬之间的差额。

冰球运动员坦纳·古尔德（Tanner Gould）和以赛亚·迪劳拉（Isaiah DiLaura）以及世界冰球运动员联盟北美分部和世界冰球运动员联盟美国公司协会认为，NHL、CHL、WHL、OHL 和 QMJHL 构成了一个合谋操纵价格的卡特尔主要初级球员在每年为自己创造数亿美元收入的同时赚取的收入。

原告寻求将他们的案件认证为代表在 2020 年 2 月 14 日至案件做出判决的未来日期之间的任何时间参加或参加过主要青少年曲棍球的球员的集体诉讼。 截至撰写本文时，主审法官的姓名尚未确定，是否将该案认定为集体诉讼，将在诉讼过程中决定。

这份长达 106 页的联邦诉状在纽约南区提交，指控被告通过分配市场进行反竞争行为。​​ WHL（西部冰球联盟）、OHL（安大略省冰球联盟）和 QMJHL（魁北克滨海青少年冰球联盟） ）是竞争对手。 但正如原告所说，他们通过 CHL（加拿大冰球联盟）联手限制他们及其俱乐部争夺球员和其他商业活动的方式。 例如，三个联盟同意OHL俱乐部拥有招募和签约来自美国二十几个州和安大略省的球员的专有权利。 如果联盟争夺这些球员，每个球员都会赚更多（至少这个论点是这样的）。

球员薪酬也被重点关注。 据原告称，通过被告的定价计划，“所有主要初级参与者”的报酬都低于市场价值。 投诉称，WHL 球员每月工资为 250 美元，而 OHL 球员每月工资为 470 美元。 相比之下，据报道，AHL（美国冰球联盟）球员平均每月收入超过 5,000 美元，ECHL（前东海岸冰球联盟）球员平均每月收入超过 2,800 美元。

投诉中的另一个主题是据称球员或工会没有参与制定经济规则。 据描述，主要的青少年冰球联盟密谋为即将在第一个主要青少年冰球赛季年满 16 岁的北美球员创建具有专属地理区域的“非自愿选秀”。 14 岁或 15 岁被选中的球员实际上别无选择，只能接受这一安排，特别是因为 18 岁以下的球员没有资格参加 AHL 或 ECHL。

这些选秀也没有反映在与主要初级球员的集体谈判协议中。 原告将这种安排与 AHL 和 ECHL 球员的安排进行了对比，后者的工会——职业冰球运动员协会——就工作时间、工资和其他工作条件进行谈判。 缺乏集体谈判在法律上很重要，因为根据非法定劳工豁免，联盟和工会之间谈判的规则通常可以免受反垄断审查。 未经讨价还价的规则将受到反垄断审查。

此外，起诉书还提供了被告如何在现有框架下赚取可观收入的详细信息。 它指出，NHL 电视转播主要的青少年比赛和主要的青少年联盟已收到“NHL 每年数百万美元的‘资金’付款”，投诉中将其描述为成本控制发展系统的受益者。

尽管 NCAA 不是被告，但其规则仍然成为一个话题。 原告写道，主要的青少年球员“被禁止参加 NCAA 比赛”，因为他们是职业运动员。 投诉还补充说，“随着 NCAA 开始像职业球员一样补偿球员”（这显然是对 NIL 的认可，以及大学运动员作为雇员的预期变化），主要青少年球员的资格可能会发生变化。

被告被指控违反《谢尔曼反垄断法》第一条。 第 1 条索赔涉及相互竞争的企业联手非法压制其竞争方式。 冰球联盟被指控通过同意独家地域市场、进行“非自愿选秀”以及实施“事实上的储备制度”来限制竞争，限制青少年冰球运动员为固定价格的工资和其他福利而打球。 投诉还声称，球员的 NIL 权利通过“强迫和无偿”分配这些权利而被利用。

原告要求对这些所谓的伤害进行金钱赔偿。 值得注意的是，成功的反垄断案件可能会导致损害赔偿金自动增加三倍，这意味着 1 亿美元的损害赔偿金将变成 3 亿美元的损害赔偿金。 原告还寻求禁令救济，这意味着法院命令将迫使冰球联盟改变经济规则。

正如体育界反复证明的那样，反垄断诉讼可能会持续多年。 艾德·奥班农和肖恩·阿尔斯顿对 NCAA 的反垄断诉讼从开始到结束都花了七年多的时间。

与曲棍球联盟被告一样，NCAA 目前也面临着该协会及其成员非法合谋限制大学运动员和新兵收入的指控（参见 约翰逊诉 NCAA, In Re 大学运动员 NIL 诉讼, 俄亥俄州诉 NCAA, 田纳西州和弗吉尼亚州诉 NCAA, 卡特诉 NCAA， 和 哈伯德诉美国。 全国大学体育协会）而其两个成员达特茅斯学院和南加州大学则面临着 国家劳工委员会收费 声明球员是《国家劳动关系法》意义上的雇员。

需要强调的是，投诉仅列出事件和法律争议的一种版本。 原告的法律团队包括 Constantine Cannon LLP 的律师杰弗里·辛德 (Jeffrey Shinder) 和伊森·利特温 (Ethan Litwin)，他们是辩护人，而不是中立的叙述者。

冰球联盟被告将回答投诉，否认指控并寻求驳回投诉。 联盟将保持其系统在法律上有效，如果缺乏协调，一些联盟可能会陷入困境，冰球运动员位置的数量可能会减少。 尽管 NCAA 输掉了备受瞩目的反垄断案件，但大多数反垄断被告都败诉了 通常会赢。

世界冰球运动员联盟北美分部等。 诉国家冰球联盟等。 最终也可能达成和解，被告同意向球员支付更多费用并增加联盟竞争的方式。